熊通话音刚落,斗伯比随即站起来说道:“楚国强大,靠的是同心协力。征服世界,则靠的是文治武功。诸位先祖做出榜样,伯比长大后定像诸位先祖那样,用文韬治国,以武略兴邦,让我荆楚从江汉崛起,成为当今世界最高峰,令周王室兴叹,让中原诸国仰望!”
从此,熊通不再偷着溜出学馆掏鸟窝、逮鱼虾,同斗伯比一起认真习文练功,学业大有长进……没想到那年入秋时分,斗伯比竟然离开学馆,去了封地斗邑,后来又听说他半路上遭歹人截杀,被黑虎叼走。噩耗传来,熊通足足哭了好几天。原以为再也见不到他了,没想到他被高人搭救,学成业满,平安归来……二人在那里述说十几年来的离别之情,一时说、一时笑,旁若无人。这时,一个和他们年纪相仿的后生骑着匹黑马过来,大模大样地道:“国君有令,每人垦荒两托……大家都忙着垦荒开地,你们俩却在此说闲话,再不去干本公子可要禀告国君了!”
熊通扭头一看,却是太子熊罴。熊罴是熊眴的嫡子,比熊通晚一辈。虽然二人是亲叔侄,却形同水火。熊通见熊罴一副趾高气扬的样子,斥道:“去去去,这儿哪有你说话的份!”
熊罴道:“这可是国君的旨意……”
熊通喝道:“滚开,滚开!你走不走?”说着将腰间的赤霄剑拔了出来。熊罴见事不妙,不得不一声:“你敢公开违抗国君的旨意,你有种,等着瞧……”说罢灰溜溜地离开了那里。
回到楚宫,熊眴封斗伯比为下大夫,并准假一月,让他前往斗邑看望母亲。斗伯比归心似箭,谢过楚王,日夜兼程赶往斗邑。
这天晚上,郧姬又在后花园内为儿子焚香祷告,忽然一个侍女进来禀报说:“娘娘,公子回来了!”
郧姬闻报,还以为自己听错了。侍女又重复了一遍,她于是赶紧从蒲团上站起来。这时,一个高大英武的后生早跨了进来。面对突然出现在跟前的儿子,郧姬不敢相信自己的眼睛。直到斗伯比满怀深情地叫了一声“娘”,郧姬才回过神来,迎上前去,母子俩顿时紧紧地搂抱在一起。
许久,斗伯比才抬起头来,用饱含泪水的眼睛端详着母亲。十几年过去,由于思念儿子,母亲秀美的青丝上竟然也增添了不少白发……母子俩诉说着数年来的离别之情,随后又是一阵抱头痛哭。这时,公子妃周夫人闻讯也带着四个儿子过来。按辈分,他们应该称斗伯比为叔,但年纪相仿,情同兄弟,很快就混得烂熟,几个更是高兴得抱做一团。
转眼归期临近。刚刚见面,又要分离,郧姬不觉泪流满面。斗伯比道:“离别十余载,本该呆在娘身边侍奉娘。怎奈君命在身,还望娘亲多多体谅!”
郧姬、周夫人及斗缗、斗御强、斗祁、斗廉四兄弟一起将斗伯比送到城外,相互挥泪而别。
晨曦初照,丹阳楚宫又迎来一天的早朝。大殿内,文武大臣分列两旁,早早地守候在那里。
三通鼓响过,楚君驾临。施令宫正(传令太监)若攸宣道:“国君临朝,有事早奏,无事退朝!”话音刚落,一位年轻的大臣向前跨进一步,朗声奏道:“臣有本启奏!”正是下大夫斗伯比。
熊眴道:“斗大夫所奏何事?”
斗伯比道:“自建国以来,我熊氏先祖筚路蓝缕,以启山林,拓展疆土,才有今日楚国繁荣昌盛的局面。但与郑齐相比还有相当距离,因此我辈仍须奋发图强。如今临近的濮地地广人稀,还有大片土地有待开发。周边列国虎视眈眈,等到别人抢占先机,后悔就来不及了!”
斗伯比言毕,对面文臣班中出现个八字胡的官员,尖嘴猴腮,谄眉顼眼,不等楚君开口,连声奏道:“不可、不可!”
斗伯比定眼一看,却是上大夫费无常。先君的时候,费无常靠妹妹费婽的裙带关系爬上大夫的位置。先君过世后,费无常又靠哈风拍马受到新君熊眴的青莱。见斗伯比鼓动楚君以启山林,拓展疆土,开发百濮,费无常忙出班奏道:“如今我楚国纵横数百里,已成泱泱大国。黩武穷兵是治国之大忌,当务之急是富国安民。况濮地乃不毛之地,濮人不堪教化,圈之何用?如与周边国家发生冲突,国无宁日,欲战无力,欲罢不能,到那时才真正是悔之晚矣!”