在朱由榔的亲自指导下，第一辆蒸汽机车和第一条铁路终于在四月的春光中落成。

虽然铁路仅有短短十五里，从佛山延伸至珠江之畔，但它象征着一个全新时代的启幕。

晨光初照，佛山至珠江的铁路迎来了它的历史性瞬间。

无数工匠与士兵，经过连日连夜的辛勤劳作，铸就了这条希望与梦想之路。

朱由榔亲临现场，亲历这一伟大创举的首次运行。

第一辆蒸汽机车被赋予了“启明号”的称号，寓意着大明王朝的再次起航。

它在朝阳的照耀下，铁甲般的身影熠熠生辉，高耸的烟囱犹如勇士的头盔，准备迎接即将到来的挑战。

沿途的百姓纷纷走出家门，好奇地观看这一新奇的景象。

孩童们兴奋地追逐着缓缓行驶的蒸汽机车，而大人们则对皇帝的奇思妙想赞叹不已。

这段时间以来，佛山的百姓已经见识过蒸汽轮船和蒸汽汽车，对蒸汽机车虽有好奇，却不至于惊慌。

随着一声悠长的汽笛，启明号缓缓启动，铁轮与铁轨的每一次接触，都像是擦出了新时代的火花。

然而，旅程并非一帆风顺。

新铺的铁轨在某些地方尚显粗糙，颠簸中车厢内不时传来轻微的碰撞声。工匠们紧张地记录下需要改进之处，他们清楚，这只是长征的第一步。

蒸汽机车的动力源自燃煤产生的蒸汽，但煤炭的供应和质量却成了一大难题。煤炭燃烧不均，导致动力时强时弱，有时还需停车调整。

此外，机车的制动系统在紧急制动中也显现出磨损过快的问题，暴露了材料和设计上的不足。

尽管问题重重，朱由榔并未气馁。任何新事物的出现总是伴随着大量的问题，逢山开路遇水搭桥便是。

经过半个时辰的行驶，启明号终于平稳地抵达了珠江码头。

虽然蒸汽机车载重远超蒸汽汽车，速度却稍显不足，但这并未影响人们对它的热情。

朱由榔和陈应龙相视一笑，他们知道，尽管路途坎坷，但这次成功的运行，标志着大明铁路时代的正式开启。

在铁路建设的同时，朱由榔还将工部的大部分人力调往肇庆，尤其是那些宝贵的蒸汽机制造局的工匠。

他召集了佛山数十家冶铁工坊的话事人，由蒸汽机制造局的郎中沐顺向他们展示最新的蒸汽机成果，希望借此推动工业的进步。

然而，在这股对新技术的兴奋与期待之中，佛山的冶铁家族却心怀忧虑。这些家族，世代以精湛的冶铁技艺着称，对蒸汽机的崛起感到了前所未有的冲击。

“蒸汽机的力量巨大，我们的手工锻造是否还有立足之地？” 一位年长的铁匠忧心忡忡地问道。