桃夭山和其他山脉相比，实在像是稚子，若不是坐落山腰的居巢书院，半点都不会引得青石百姓，多看上一眼。

自山脚修建好了石阶，依次登高。

赵阙和李木槿挑选的时间刚好，书院的学生都已进了学塾，学习课业，给予两人边登山，边欣赏立于石阶两旁的石碑。

石碑年代各不相同，越离居巢书院近，石碑便越久远。

在其他地方，书院前立石碑，总归是不吉利，但是居巢书院反以为荣，毕竟，石碑上所写碑文，俱都是当时天下一等一的大儒和雅士、达官显贵。

有那“学道爱人，自昔弦歌不辍。守先待后，于今俎豆常新。”

还有那“座中谈论人，可圣可贤，必须好古发愤。日用寻常事，即兴即天，勿要切己精思。”

赵阙给李木槿指出一块石碑，念着上面的碑文：“宝案凝香，图书陈道法。仙台丽景，晴雨验耕桑。”

李木槿问道：“这有什么奇特的？”

赵阙说出其中玄机，笑道：“传说，此两句碑文是前朝某位天子所留，石碑在前朝破灭南扬州战乱之时，割据此地的贼首，怕这石碑冲撞他气运，命人撅起丢进山沟，贼首被一伙义军斩杀后，那时居巢书院院主，带着学院学子，满山沟的找寻石碑，终于找到……”

“要说石碑如此尊贵，怎么离山脚这么近？”

赵阙哈哈大笑：“还能如何？前朝气运散尽，大夏代天而立，居巢书院当然是怕又惹恼了新的天子。”

“我不信天子的肚量这么小。”李木槿摇头。

“迄今为止，居巢书院即将掉出大夏一百零八座书院了，出过十几位州牧、州刺史的书院，未免太寒酸了一些。”

她忽然娇笑：“还出过一位当朝辅国大将军！”

赵阙愣住了，点点头，还真是如此。

“那些人，就不想着建设书院？”

他道：“怎会不想，碍于局势。当朝太祖在南扬州新建四座书院，你以为是制衡谁的？哪座书院，还能让太祖亲自打压？”

居巢书院每况愈下，书院里的夫子也是着急的不得了，然而，教出去做官的学生，谁敢忤逆当朝太祖的意思？就连青石城的权贵富商，集资修整书院时，也是提心吊胆的，生怕得罪了哪位大人物，降罪下来。

反倒是现任院主吕清臣，市井百姓但凡交上一些学费，便能把稚童送进书院读书，凭着积少成多的学费银两，率先在书院内，把快要倒塌的建筑，整修的可以继续苟延残喘下去，可书院的夫子觉得，吕清臣太过大胆，生生把他的举措，只局限在青石城。

圣人虽说有教无类，但，夫子们看不上百姓交的那点银两，跳脚痛骂吕清臣，一肚子学问，却不知柴米油盐酱醋茶，至于他改变的书院风貌，便一概看不到了。

“居巢书院能否破局？”李木槿问道。

毕竟是赵将出身的书院，她还是十分看重的。

赵阙摇摇头：“世田书院、集贤殿书院、阳山书院、毓秀书院，如四座巨山，坐落南扬州四方，且在书院排名之中，越来越高，银两全无、生源稀缺的居巢书院，想要与它们抗衡，无异于痴人说梦。”

踏了踏脚下的石板，七年前，他和齐笙多少次蹦蹦跳跳的踩踏过？

实在记不清了，却有一件事，令他记忆深刻。

他携着齐笙的手，清晨来书院，恰逢宿醉过后的吕清臣，蹒跚上山。

吕清臣醉眼惺忪的指着向他问好的赵阙，一语中的：“读不成贤人君子，倒读成了个将门武夫。”

多年后，思及此，赵阙深以为然。

他在书院的藏书阁，翻阅兵书，如身临其境观看场场鏖战，见青石城内武夫挥拳踢腿，脑子里全是怎样施力才最具杀伤……

真正上了战场，刀兵无眼，绝境里，总能找出生路，将位如脚下石阶，渐次登高，赵阙对于兵士，更加如臂使指，再加八相龙蟒辅佐，短短七载，他就成了辅国大将军，风头一时无俩。

到了书院正门前，李木槿拽了拽他的衣袖，赵阙如梦方醒，深叹一口气。

岁月匆匆，人力有穷尽，能奈何？

“两位找谁？”

门内转身出来一位年轻青衫儒生，恭敬询问。

礼仪不卑不亢，彰显出了身为居巢书院儒生的气度。

赵阙瞄了一眼，大门两边张贴的对联，已经从“学者当以天下国家为己任；我能拔尔抑塞磊落之奇才”，更换成了“虽富贵不易其心，虽贫贱不移其行；以通经学古为高，以救时行道为贤。”

还之以儒家礼仪，赵阙说道：“七年之前，我曾在居巢书院读书习课业，重回故乡，想当面答谢吕院主，当年对我的培育之恩。”

年轻的青衫儒生笑容腼腆：“原来是师兄，敢问师兄的名姓，我好通知于吕院主。”

“赵阙。”

“好，在下现在便去告知吕院主，至于院主见或不见，稍候我再答复师兄。”

“那，赵阙便叨扰了。”

“师兄稍等。”

儒生转身提袖，一席青衫快速远去至居巢书院的柏树、杨树之间，脚步看着有些凌乱，仿佛突然起了心事。

树皆有百年之龄，五六小儿合抱之粗。

七载之前，在此求学时，赵阙时常站在树下，仰望树冠。