曹功英在后面望着他的背影，淡淡地说了句，脸上露出几分似笑非笑的表情。

“众位还是否还有要走的？”

话音落下，场间传来一阵骚动，显然有着这样心思的人还有不少。

半晌之后，曹功英温和地笑笑：“不要紧，今日这事情原本就是出于自愿。强扭的瓜不甜，若是众位想走的，曹某不会勉强。只是……”他说着伸手指了指厅堂：“今日之事还是要请众位暂且保密才是。”

这样安静了一阵之后，才有人慢慢起身，身后的椅子在地上摸出轻微的响动，让曹功英又一次眯了眯眼睛。不过脸上的笑容却并没有变过。

先前吴姓的墨商离开之后的影响，经过了短暂的酝酿终于爆发开来，有人五六人站起身拱手告罪，随后找了些纯属借口的话，就退出去了。而剩余的一些，虽然不曾走，但是心中肯定也是各有各的想法。

毕竟新墨的销量很好，很多攀上许家的商贾已经尝到了甜头。可以说，眼下是对方气势正盛的时候，并不适合对着干。

见到离开的人中一个中年商贾，曹功英的脸上顿时有些阴沉。

“老董，莫非你也要离开么？”

一个走到门口的墨商闻言，转过身来，尴尬地朝四周看了看，随后说道：“老曹，你这事情不对劲……我家的情况你也知道，眼下是折腾不起了。”

曹功英闻言微微闭气眼睛，沉默了片刻，叹了叹气：“你我多年老兄弟，这么多年的交情了，不曾想眼下居然也是这样……这人心呐……”

他说着话，目光盯着厅堂门口的地方，其余离开的人早已经不见了。被他叫做老董的墨商尴尬地站在那里，进退两难。

“老董啊老董，曹某为何突然间有了这样的决心，你可知道？”曹功英似笑非笑地看着对方，口中缓缓说道。

众人面面相觑，这其实也是他们心中好奇的东西。

“老曹……”董姓墨商脸上露出苦笑：“若还是年轻的时候，我自然还是陪着你，这些年浮浮沉沉，经历的事情也不算少了。但是眼下我一家老小，实在是折腾不起。这一次的事情，明眼人都看得出来……到了这一步，也应该认命了。许家崛起的这般快，并非是偶然。这个时候还要凑上去的，就是不开眼……若是被撞得稀烂，也只有认了。”他说着，叹了口气：“老曹，对不住了啊”

曹功英闻言，也不在意他的态度，依旧自顾自地说话。“曹某这么做，自然是有了些依仗的。”

他说着，目光一一略过在场的众人，董姓墨商沉默了片刻，随后说道：“老曹，你这些年做生意，积累了很多的人脉关系，先前即便情况不太好，也都不曾用。这一点，我是佩服你的……”他说着摇摇头：“但是眼下是大势，那些人脉之类的东西，在平时或许还有些用处，但如今是许家是众望所归……”

“就算是严知礼也不行么？”曹功英似笑非笑地说道。

“就算是严知礼，就算是……呃……严大人？”

日光驳落在曹家的院子里，下人们偶尔走过的时候，也都离得远远的。这个时候突然传出来一阵极为古怪的骚动声音，有些搞不懂情况，随后又疑惑地朝那边看了一眼。紧接着懒懒地走开了。

“不错。”曹功英脸上露出满意的笑意：“严大人已经派人告知在下了，大概近期就会对许家动手”声音说着有些嗤笑：“董成啊董成，你这个人最为精明，曹某是知道你的……怎么不说话了？”

叫董成的墨商，呐呐地站在那里，满脸不可思议的神色：“严大人……这怎么可能呢？”

“如果是严大人在背后，你觉得有没有可能？”

董成抬起头，曹功英微微哂笑的眼神落在他眼中，随后一低头，声音轻轻地说道：“若是严大人、若是……”

声音越来越小，到得后来只是见到他嘴唇嚅嗫，听不清在说些什么。

众人互相对视几眼，有人迟疑地说道：“那么理由呢？严大人不可能无缘无故对许家动手吧？”

“所以说，多行不义必自毙……”曹功英脸上露出幸灾乐祸的笑容：“诸位还记得先前许家得罪过的一个叫李贤的书生，那可是大有来头的。眼下严大人大概是想要替对方出头。”

“难怪了……”人群中有人反应过来：“先前文魁比试的时候，严大人很明显地针对许宣，后来取消他的县试资格……当时还有些奇怪，原来原因是在这里。”

“许宣没有参加县试，似乎也不是被取消资格吧？”

“不管怎么说，严大人的态度是摆在那里的。”

“许家能有现在的样子，大半的功劳都在许宣……看来这消息是真的了。”

曹功英将众人的表情收在眼底，等到议论的声音小下来，才开口说道：“这一次若是事成……许家眼下能有的，我等今后也能有。有严大人支持，断无失败的道理，就看诸位怎么去做了。”他说着，目光朝厅堂门口看了一眼：“至于先前走了的人……哼。”

声音有些冷。

……

危机或者阴谋之类的东西，最费事的是酝酿过程中的时间消耗。只要能够顺利酝酿成型，那么随后扑过来就是很快的了。

意识到可能的危险之后，许家在最短的时间里终止了一些即将铺开的生意项目，而已经铺开成型的，也做了一定程度的收缩。这样的过程中，很多其他的墨商有些不解，抱怨和腹诽的也有很多。毕竟按照时间来看，眼下正应该是大展身手的时候才对。

一些损耗也是难以避免的。但是好在人心暂时还不曾散，比起抱怨和腹诽之类的反弹，危机中损失的其他的部分才是重头。孰轻孰重也是一目了然的事情，因此也只能承受。

几乎在许家紧锣密鼓地做着这些令人看不懂的举动的同时，很多东西就已经扑了过来。

官府这几天一直不停地在对许家进行审查，大概是想要找到一些奸商的罪证，但是因为原本就比较正当，而且事先也已经有了准备，一番忙活下来，倒也没有什么发现。许家除了打点那些官差不大不小地破费了一笔之外，银钱上的损失倒是不多。只是这样被查，在不明就理的人眼中，开始有些惊疑不定了。

最麻烦的事情其实就在这里，人心的损失是多少钱都补不回来的……但是另一方面，如果许家能够顺利挺过这一次，那么以后很长一段时间，就不用再担心人心的问题。与之同时，应对的手段，也慢慢地酝酿成型。