可等到徐州守将程百熊的奏报也到了之后,他这才相信,不禁气得三尸神暴跳,五内生烟,大骂范雎狼子野心。
盛怒之下,崇祯命山东巡抚江士弟火速调集重兵,务必要堵住范雎的攻势,不让徐州落于敌手。
山东一地久不经战,军兵战斗力不强,江士弟极为头痛,但也没有办法,只得硬着头皮上阵。
徐州自古乃是兵家必争之地,如今范雎集结数十万农民军,准备一举拿下徐州,然后以此为基本,壮大实力,因此除了四川,关中,河南等地之外,徐州也成了争战之场。
几乎与此同时,张献忠与罗汝才的联军,也开始了进攻。
在几个月的灵活游击战术运用之下,张罗联军已经拖得杨嗣昌精疲力尽,官军士气低落,军中疫病横生,很多人病倒,包括主帅杨嗣昌。
而张罗联军的人马,已经壮大到了两万余人,唐赛儿觉得,反击的时机已经成熟。此时张罗联军来到了湖广的房县,在这里,他们准备分兵。
唐赛儿建议,由罗汝才带着一万多人马,继续向北,吸引官军追击,而张献忠则带领五千精骑,连夜向东,扑奔那个事先早已瞄好的目标。
襄阳。
这个地方,是杨嗣昌的大本营,而且不光如此,这里还有一位藩王,襄王朱翊铭。唐赛儿觉得,只要能够端掉杨嗣昌的大本营,灭了这位朱襄王,杨嗣昌必定被罢职查办。
只要杨嗣昌一走,官军的威胁立刻就烟消云散,张罗联军势必复振。
但是杨嗣昌也不是草包,襄阳是他的大本营,岂能不顾?他派了五千人马在此守候,周围的樊城,谷城等县也驻扎了不少人马,只要襄阳被攻击,这几个地方的援军立时便会开到。
这是唐赛儿唯一担心的。
可是张献忠却大咧咧地不当回事,大手一挥,笑道:“军师不用担心,咱们义军干这种事,也不是头一回了。只要我老张出马,襄阳唾手而得。”
他与罗汝才分了兵,让唐赛儿与兄弟唐虎随着罗汝才的大队人马行动,自己只带了五千精锐骑兵,另外派十二名精明强干的农民军化装成官军先走,自己等到天黑,带着大队人马离开了房县,直扑襄阳。
那十二名农民军士兵伪装成杨嗣昌的传令兵,在天没黑的时候,就到了襄阳,他们没遇到什么麻烦,便成功地进了城。这些人在城中找了客栈休息,等到天黑之时,十二个人分成几伙,分头在城中放起火来,一边放火,一边杀进民宅,大呼小叫。
襄阳的防备非常松懈,因为城中官军猜测,农民军绝不敢打过来,一个个放心睡觉。正睡得安稳,突然听到城中一片喧哗,起身一瞧,不下十数个火头,烟焰涨天,火光映月,以为农民军进城了,吓得慌了手脚,一个个急忙前来城中救火。
所有襄阳城的官员都赶过来,一边忙着救火,一边在城中戒严,准备厮杀。可是找了半天,没有一个农民军的影子,襄阳的守将十分恼怒,下令挨家挨户搜查。
可是他们谁也没有想到,此时那十二名农民军已经来到了西城门下,他们的任务是等到张献忠大军来到之后,打开城门。这十二人到了城门处,没有立刻下手,而是装成戒严的官军,在城下站岗。守城的官军也没有怀疑。
直闹腾了大半夜,天色将明时,总算将城中的大火扑灭,所有地方差不多都搜查了,没有发现农民军的奸细。襄阳城的官员们又气又恨,此时有人提议,是不是那些奸细扮成官军的样子,前来城中捣乱。大家一听有理,刚想在官军中查找,便在这时,西城城头上响起了号角之声,然后锣鼓之声响成一片。
张献忠到了。
他率领五千精骑,一夜之间疾驰三百里,终于在天刚亮时,赶到了襄阳城下。此时的杨嗣昌率领的官军,还远在数百里之外,尾随罗汝才呢。
张献忠一到,立时吩咐攻城。城外呐喊之声震天,城里每个人都听得清楚,那十二名农民军知道时机到了,立刻呐喊一声,杀到城门口上,这里本来有十几个官军,正在加固城门,将沙袋,大石头搬进城门后面,以防农民军撞门,哪里想到身后突然上来十几个杀人的祖宗。
这些农民军不由分说,上来便下了狠手,眨眼之间,十数个官军被杀死在城门之下。
有的农民军士兵将石头搬开,沙袋移走,将城门吱呀呀地开了。
城外的张献忠一看城门开放,立时催军急进,大队人马如一阵风似的,刮进城门里来。
这下子襄阳城中立时乱了,因为官军不知道张献忠来了多少人,他们本来在城中也有数千人马,但是分散在四门,一时无法集中,更何况张献忠来得太快太猛,当即城中便是一片惨叫:“流贼来了,流贼进城了……”
其余几门的官军听到说流贼进城,立时吓得魂飞天外,谁也不知道来了多少人,因此军无战心,立时骇散,一个个将城门大开,逃出城外去了。