一时间，阮静姝想起了好不容易淡忘的江易秉，不禁走了神，虽然只有短短的一息，却被曹力虎刺中了右臂，阮静姝一个趔趄，急忙用手紧紧地捂住伤口。

曹力夫一阵得意狂笑：

“小美人，老爷的刀刃上可涂满了泥身散，效力百倍于蒙汗药，你就乖乖地去老爷的床上躺着吧。”

此前，罗云山在庙稿村，正是栽在了曹薛的泥身散之上，以致全身泄了力道，毫无反抗之力。

阮静姝浅笑一声，一手撕开破烂的衣袖，原来她的腋窝就像是一个刀鞘，将虎骨软刀稳稳地收在了腋间，刀刃并没有伤到她的皮肉。

兵刃被夺，曹力夫心中一惊，慌乱中一摸怀中，却发现因为轻敌，没有随身携带丹药，连忙转身，想要逃回酒楼之中。

阮静姝运气一震，虎骨软刀便像弹簧一般，从她的腋间反弹飞出，猛射向曹力夫，不偏不斜，刚好刺在曹力夫的后颈之上，刀剑从咽喉上刺了出来。

曹力夫惯性地向前扑倒，噗通一声跪在地下，喉头拼命蠕动了几下，却没有喊出救命，反倒是撕裂了伤口，鲜血从其咽喉中喷涌而出，

与此同时，一阵喧闹之声从街头传来，阮静姝转身望去，只见黑压压的桐横城官兵，朝着力夫酒楼蜂拥而来。

阮静姝望向接踵而至的官兵，思量姜小橙叮嘱不要暴露身份，于是纵身跃上酒楼，为罗德水解开穴道，背上罗云山的尸体，旋即从后窗跳下，逃离了力夫酒楼。

九斤酒坊之中，姜小橙问道：

“阮姑娘，情况如何？”

阮静姝黛眉微蹙，疑惑不解道：

“说来也怪，这曹力夫的实力平平，仅与我五六分醉意之时相当，而且力夫酒楼之内，也并非如我们想象中那般，布下了天罗地网的陷阱，不知道曹力夫何来的能力，可以在桐横城称王称霸？”

“阮姑娘，你刚刚击败曹力夫，桐横官府就搞出大动静，想来曹力夫与桐横太守的关系并非寻常。”

说话间，姜小橙带上了万恨之为她准备的人皮面具，并递给阮静姝一张纸条，上面写满了密密麻麻的小字：

“阮姑娘，九斤酒坊恐怕暂时不太安全了，你带上罗掌柜，去纸条上的地点与黎儿汇合，按计行事，接下来我要独自行动。”

“姜公子……”

阮静姝面露担忧之色。

姜小橙神秘一笑：

“阮姑娘放心，我自有安排。”

另一边，曹力夫被人上门杀害，桐横官府立马封了城，一众官兵浩浩荡荡地在城中四处搜捕，势要将凶手绳之以法。

令人奇怪的是，整整三天过去了，官府依然没有找到凶手的踪影，反倒是在这三天之中，桐横城因为另外一件怪事，而闹得沸沸扬扬。

第一天，桐横官衙的大门之上，被人贴了一张纸条，纸上寥寥数语：

“今夜子时，玉面狐借桐横城官印一用。”

是夜，桐横官衙守卫森严，三步一岗、五步一哨，子时一到，未见盗贼人影，官印却在众目睽睽之下消失了。

第二天，又一张纸片飞入太守吴达的卧房，纸上写道：

“城郊村民疾苦，玉面狐借府上财物一用，以解村民之苦。”

翌日，天一亮，吴达的卧房便被搜刮一空，分文不剩。

第三天，曹力夫家中也收到了一张纸条：

“曹力夫、曹薛二贼已除，今夜，玉面狐借曹家二公子，曹壁性命一用，以保乡里太平。”

午夜时分，曹家一众武师严阵以待，曹宅却毫无动静，众人一夜未眠，直到天际微微泛起白色，玉面狐还是没有出现。

曹壁终于松了口气，正准备回房休息，却突然仰面倒地，脖子上一道细细的红线慢慢变宽，鲜血如喷泉一样涌出，已然气绝。

接连三天发生大事，玉面狐算是在桐横城立了威。

在第四个日头，太守吴达再也按奈不住了，亲自领着一队官兵巡街，要亲手捉拿玉面狐问罪，可折腾了好几个时辰，却一无所获。

吴达正准备回府上稍作休息，却见书斋之外围着一群人，人头攒动，语声喧哗，其中一人的声音尤为熟悉，吴达微微皱眉，吩咐手下先行撤退，随即朝人群走去。

人群中有一个简陋的棋摊，一边是桐横官府的李师爷，另一边是一位眉清目秀的书生，两人隔着楚河汉界，车来炮往。

吴达细细端详，只见李师爷没了往日的气定神闲，此刻正眉头紧锁，手捏一車却久久不落，寻思了良久，终于是迟疑地放了下去。

岂料一步错、步步错，书生趁势大刀剜心，重炮成杀，李师爷双車尽折，双马皆失，局势堪忧。

败局已定，李师爷不耐烦地一拂棋子，丢下五十两银子：

“你赢了，李某人愿赌服输。”

言罢，李师爷气恼地拂袖而起，低着头走出了人群。

吴达会心一笑，大步迈入人群，一帮围观的百姓看见吴太守，就像是躲瘟疫似的，急忙一哄而散，棋摊上霎时只剩两人。

吴达对着书生笑道：

“小兄弟棋力惊人，李师爷在这桐横境内从无敌手，没想到居然败在小兄弟的手上，不知小兄弟如何称呼？”

书生收拾好棋摊，作揖行礼：

“草民程小江，见过太守大人。”

“小兄弟不必多礼，本太守也是好棋之人，想要与你切磋一番。”

吴达哈哈大笑，不由程小江分说，拉上程小江的手，便朝自家府邸走去，心中的小算盘打得飞快……

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