姜小橙清楚，此刻拒绝仲孙乾的要求，等同于与太师党划清界限，但案情尚不明朗，贸然表明立场，恐怕会受到诸多打压，只得推脱道：

“老师，苏慕财之言经不起推敲，若是作为证词，容易引人非议，甚至被贵妃党抓住把柄，参我们一个诬告之罪。”

“何止诬告之罪？说是欺君之罪也不为过！”

万恨之突然出现，令姜小橙一惊，姜九黎方才离开一刻钟，根本不可能到达天威府，更别说找来万恨之了。

但见万恨之一脸正气，义正言辞道：

“灭门惨案发生之后，柏府上下所有的房门都贴上了封条，包括厨房的大门，苏慕财怎么可能将毒米偷出，换上好米？”

仲孙乾脸色一沉：

“你……”

话未说出，姜九黎从万恨之身后蹿出来，补充道：

“昨天晚上，老仆妇误食大米死了。这说明留在柏府里的依旧是毒米，只是下毒的手段十分诡秘，暂时无法知晓。”

仲孙乾气得有些哆嗦，指着万恨之和姜九黎：

“万中郎、姜翰林，你们说的话，老夫有些不明白？”

说着，仲孙乾转向姜小橙，要看看他怎么说。

姜小橙见缓兵之计已然失效，又见万恨之使以眼色，于是将窗户纸捅破，直言不讳道：

“下官办案只讲证据，从不管什么太师党、贵妃党，来人，送仲太师回府！”

这时柏六站了出来，小声说道：

“姜大人，您就别固执己见了，连我这个下人都看得出来，灭门惨案乃是贵妃党所为，您又何必自讨苦吃，把自己的恩师都给得罪了。”

姜小橙厉声驳斥柏六：

“我本来还欣赏你忠心护主，没想到你也是黑白不分之徒，随随便便把罪名嫁祸给方启若，对得起柏家几十口人的在天之灵吗！？”

柏六黑着脸，仲孙乾的脸色更黑，见姜小橙已然表态，仲孙乾一拂衣袖，忿忿而去：

“好！姜翰林，你的翅膀长硬了，敢忤逆老夫了，既然你如此忘恩负义，就休怪老夫翻脸无情了！”

姜小橙与万恨之对望一眼，无奈叹气。

原来，姜九黎刚走出家门不久，就与从天威府赶来的万恨之迎面碰上，一问才知，韩立人已然站到了尹皇那边，只是还未公然与仲孙乾决裂。

尹皇拿姜小橙当枪使，又拿韩立人来监视姜小橙，若是姜小橙与仲孙乾断得不够彻底，那就要里外不是人了。

韩立人指示万恨之，也就是他心中的星若岚，前来监视姜小橙的一举一动，因此万恨之刚才出声激怒仲孙乾，其实是在帮助姜小橙。

此刻，仲孙乾浑然不知，尹皇已经起了兔死狗烹之心，还以为姜小橙怀有野心，想要自立门户。

毕竟，在黎美曼的来信中，姜小橙兄妹是狼非狗，并不是甘心久居他人篱下的泛泛之辈。

接下来几天，姜小橙忙前忙后，可案情依然没有进展。

这一天中午，姜小橙兄妹和万恨之在一起商讨案情，这时衙差来报，说刚才在柏府巡查的时候，抓到几个伺机作案的窃贼。

衙差将窃贼带上来一看，都是些十一二岁的孩子，他们一齐跪下喊冤，说最近天气炎热，看到柏府无人居住，且封条已经撕毁，于是就想到小池塘里戏水纳凉，并不是窃贼。

姜小橙心想，柏府败落之后连口稀粥都喝不上，哪还有什么值钱的东西可偷？于是就把这些孩子给放了。

到了傍晚，柏六来找姜小橙，说堂堂柏府，如今成了戏水纳凉之地，任由几个黄毛小子自由出入，他作为柏府管家实在难过，请求搬回柏府居住，看管院落。

姜小橙理解柏六的心情，点头应允，并吩咐几个衙差，帮柏六将铺盖行李搬送至柏府，姜九黎在一旁喃喃道：

“这老头的事可真多，几个小孩玩水他就看不过眼，还要搬回去住，这么大个破宅院，也不怕晚上一个人瘆的慌。”

姜九黎随口一言，引起了姜小橙的注意。

“破宅院？柏府已经被抄家，还有什么可惦记的？”

姜小橙反复掂量着，又想到柏六总是针对贵妃党，眼前突然一亮，向衙差吩咐道：

“柏六一定有所隐瞒，他在顾忌那几个孩子。快，去把那几个孩子找来，我有话要问。”

很快，那几个孩子又被衙差带了回来，姜小橙问道：

“你们在柏府玩耍之时，有没有看到到什么奇怪的事情？”

几个孩子纷纷摇头，都说只是在池塘玩水，并没到去过其它地方。

姜小橙倍感失望，又接着问道：

“那你们觉着，池塘有什么不寻常的地方吗？”

几个孩子面面相觑，过了一会儿，其中一个年纪稍长的孩子说道：

“如果非要说不寻常之处，有一次我潜到池塘水底，发现水下有许多小白粒，特别像生大米。”

姜小橙大喜，一下子跳了起来：

“你是说水底下有大米？”

那孩子点点头：

“水下光线昏暗，看不太清楚，但确实像大米。”

第二天一大早，姜小橙带着几个精通水性的衙差匆忙赶到柏府，但见柏六正手持工具，准备从池塘中打捞什么。

姜小橙连忙喝止柏六，吩咐衙差下水查探。

一旁的柏六脸色突变，说话也变得结结巴巴，这一切，都没有逃过姜小橙的眼睛，但姜小橙并没有说破。

衙差潜下池塘，果然在水底发现了一粒粒白色的东西，随手抓了一把，上岸之后仔细辨认，竟然真的是大米。

姜小橙用手搓了一搓，一搓即碎，想来这些大米在水里浸泡了不短的时间。

“启禀姜翰林，水底的大米不是很多，但弯弯曲曲的，顺着溪流一直延伸到远处。”

闻言，姜小橙顺着水底的大米，一路追查下去，发现大米一路蜿蜒到柏府花园的外面。

柏府的旁边有一座小破庙，池塘流出的小溪从庙后经过，而水底的大米一直延伸到破庙处便踪迹全无了。

当一行人为了水底的大米而忙活的时候，姜小橙暗中观察柏六多次，虽然他一路跟随，但铁青着脸不说话，表情很难看。

没过多久，姜小橙一行人来到了小破庙。

庙内殿宇悉数倾圯倒塌，供奉的佛像也已模糊不清，惟独两侧长廊尚屹立不倒，焕然如新。

廊壁上的绘画精妙绝伦，内容却极其奇诡，不可莫测。

细观壁画，有浓妆跨骑猛虎的美妇人，有盛装对镜的骷髅女郎，有将少年绑缚铜柱挖其心肝的，有把男子摔在火床烫其手足的，有蛇身美女双双纠缠一男……

壁画所绘，男人任由女人剥肤吸髓、刓肉舔痈，此类画面不可胜数、错杂纷繁，一言以概之，男人无不俯首帖耳，女人无不意气风发。

据说，作画者是一位蟠龙寺的高僧，法号无为，在此修行苦禅，以笔代舌，言说淫邪灾祸猛于虎的利害，自谓寺无百年，廊宜不朽。人不回头，画难罢手。

姜小橙找到无为大师，说明来意，但见无为大师微微一笑，双手合十：

“阿弥陀佛，姜大人，你可算是问对人了，这普天之下，恐怕也仅有老衲一人，知道这水下大米从何而来。”

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（5212，防吞记录）