游隼服下诡秘丹药之后，生出獠牙利爪，比起下木镇的魏楠和百蛇岭的杨一凡，更加像一头站立行走的恶狼。
黑袍人炼制的丹药，愈发地接近成品。
“鹰、鸮、鸢、鹫”四人齐齐举剑，剑刃从鬃毛上划过，犹如碰撞在钢钉之上，叮叮作响，溅起点点火星。
魏楠一个小镇铁匠，服丹之后尚可与尤弈棋一战，游隼武艺卓绝，实力提升几何，可想而知。
没有了打斗，只剩单方面的碾压。
三下两下，“鹰、鸮、鸢、鹫”四人就被击倒在地，胸前皆出现了几道深长的血印，气息奄奄，毫无反抗之力。
服下丹药之后，游隼的神智失了大半，怒嚎一声，长着血盆大口，向雪鸮扑咬而去。
雪鸮瘫坐在地，用手撑着连退几步，拾起万恨之的头颅，奋力地向游隼抛砸过去。
游隼上翘的鼻尖微微触动，闻着血腥味，一口接住万恨之的头颅，咯吱咯吱，咬了个稀巴烂，得意地甩动着脖子。
可游隼哪能想得到，他一口咬碎的万恨之头颅，其实是姜小橙雕刻的木头人像，他爱吃药，万恨之便让他吃个够。
万恨之从星若岚的手记上学会了易容换皮之法，制作人皮面具不过是小菜一碟。
姜小橙雕刻的人像本就惟妙惟肖，人皮面具再往上面一贴，加之鲜血尘土遮掩，若不细看，自然不辨真假。
假头颅之上，不仅涂抹了腥臭的鲜血，还涂抹了蚀骨的剧毒。
万恨之本想着游隼从雪鸮手中接过假头颅的时候，趁机废游隼一条胳膊，岂料游隼竟然一口咬了下去，那可谓是中了头彩，与人无尤。
不过须臾的功夫，游隼的行动便迟缓下来。
“鹰、鸮、鸢、鹫”四人连忙上前，两剑刺穿左右胳膊，两剑刺穿胸腹两腔，四把剑两两交叉成十字，将游隼牢牢地束缚住。
但即便如此，游隼一声振聋发聩的狼嚎，也是震得四人头晕目眩，天旋地转之间，竟有些握不稳手中的兵刃。
就在游隼即将挣脱的时候，一道白影从天而降，十根指头深深地插入了游隼的天灵盖之中。
这一下，算了彻底地把游隼给束缚住了。
看见万恨之出现，姜小橙又喜又惊，他没有想到，自己居然被自己雕刻的人像给唬住了，不禁暗叹一声：
“星若岚的邪法，够邪！”
姜小橙举枪，若说游隼的轻功不俗，之前打不中是情有可原，但眼下的游隼就是一个活靶子，如果还不能一枪毙命，那可就说不过去了。
砰！
游隼的心房上多了一个小窟窿，雪鸮的剑也给打折了，但不管赔。
“危险，快躲开！”
万恨之在百蛇岭与杨一凡交过手，见识过狼人死后自爆的惨烈，于是一边催促雪鸮几人躲开，一边拔出十指，倏地闪得老远，跑到了姜小橙身旁。
可雪鸮几个人不明就里，迟疑间，仅仅走慢了半步，便与游隼一起，在轰隆声之中，变成了一滩血肉模糊的烂泥。
也罢，百鸟斋自有铁规，刺客行刺失败，自戮谢罪，这倒也省事了。
熊大酒肆的客房之中，万恨之小心翼翼地脱去姜九黎的衣服，唯恐动作太大弄裂了伤口，可就当万恨之取来纱布伤药的时候，傻眼了。
虽然姜九黎依然昏迷不醒，但浑身上下的七八处刀伤，全都愈合了，通体上下如玉般光滑，而这期间，万恨之仅仅只用苇杆给她喂了些水。
“姜公子！”
姜小橙在万恨之的疾呼下冲进了房间，本以为妹妹的情况不容乐观，结果看见这惊奇的一幕，也是一头雾水。
“黎儿并不会类似蝾螈劲的功法，怎么会这样？”
“只有等姜小妹醒来再一探究竟了。”
天下之大无奇不有，姜小橙沉吟片刻，似乎想到了什么：
“万姑娘，蒙面人背后的势力，并非觊觎内力枪，一定另有所图！”
万恨之很喜欢姜小橙分析问题时的模样：
“姜公子何出此言？”
“由人变狼，这股神秘势力神通广大，若真的觊觎内力枪，早就上我姜家工坊明抢了，何须如此大费周章。”
“姜公子，你的意思是说，抢夺内力枪不过是一个幌子？”
姜小橙点点头，推测道：
“我怀疑神秘势力以各种手段诱使江湖势力为其效力，并且有着不可告人的秘密。这诡秘丹药既是诱饵，也是炸药，若做事的走狗任务失败，便让他们带着秘密彻底消失。”
万恨之若有所悟，又看了看躺在床上的姜九黎：
“说不定神秘势力的秘密与姜小妹有关，今后可得保护好姜小妹了。”
几日之后，姜九黎醒了过来，姜小橙并没有告诉妹妹有关伤口自愈之事，只是言说万恨之如何辛苦，如何没日没夜地悉心照料她。
姜小橙想暗中调查妹妹的秘密，不想让妹妹牵扯上太多风波。
姜九黎一口一个万姐姐叫得可亲了，一来是真心地感激万恨之将她从鬼门关拉了回来，二来也是因为心里乐呵，姜小橙再也不挡着她学武了。
至于姜小橙，已经在心里暗暗下定决心，在下一次遭遇武林高手之前，一定要造出一个能够保护自己，保护妹妹的强悍杀器。
姜小橙三人离去，风月镇又恢复了以往的宁静。
江湖上依然有争斗和杀戮，依然会有失败者，风月镇依然会有人来，但除了前来隐居的人以外，还有人来打听姜姓少年的故事。
又过了些许天，在六月伊始的时候，姜小橙兄妹来到了泸金城。
这一天，兄妹二人手持敕牒，前往泸金城官衙报到，可在厅堂内等候了多时，却依然不见太守的人影，也不见有官吏前来点卯。
半个时辰之后，姜小橙兄妹实在按耐不足，于是转身走入一旁的廨舍，想要寻找泸金城的功曹报到，却只看见一个鬓发苍苍的老者，姜小橙恭声道：
“新进小吏前来报到，请问老先生，功曹大人在吗？”
老者不知道姜小橙是今科状元，头也不抬，自顾自地把玩着手中的砂壶，慵懒闲散地说道：
“这才禺中时分，徐功曹还有一个时辰才会来，你们两个小娃娃，随便找个地方坐下，自己找些事打发时间。”
禺中时分，衙中官吏早该在此办公，一个时辰之后差不多已是正午饭点，姜小橙摇头叹息。
这老者却是一副无所谓的模样，专心致志地煮茶品茗，全然不顾桌案上还有堆积如小山的公文，怡然道哉：
“一口试茶温，二口品茶香，三口饮茶汤……”
姜小橙见老者懒得理睬自己，也不再搭话，只是寻得一处坐下，望了眼空荡荡的廨舍，轻声叹道：
“如此吏治，难怪朝野乱象环生、危机四伏。食君俸禄、却不担君之事，为官不为，要这乌纱帽又有何用？”
老者闻言嗤笑一声，但并没有多说什么，似乎早已习以为常。
姜九黎嘟嘟哼哼，眼睛看着哥哥，嘴巴对着老者：
“这些老家伙，哪记得自己食君之禄，反正朝廷的俸银按月发放，干多干少都一个样，又不多拿一分银子，老百姓的疾苦与他们何干？”
姜小橙知道妹妹的心思，对天说话、讲与人听：
“尔俸尔禄、民脂民膏、下民易虐、上天难欺。官吏的俸禄，皆是百姓的血汗，食君禄亦是食民禄，忠君之事、解民之忧。”
姜九黎瞥一眼煮茶的老者，嗓门提到了舌尖：
“当官不为民做主，不如回家卖红薯、卖茶、卖报纸……”
两个热血小年轻你一言我一语，终于是惹怒了煮茶的老者。
“官？在沪金官衙之中，除了李太守可以自称为官，其余之人不过是一群打杂的小吏。”