他任她数落，从小到大，他被她叨念习惯了，她不像是个小他六岁的妹妹，倒像是个大姐姐。

米甜甜回头见到那张诚惶诚恐的大脸，心头一软，别人欺他忠厚老实，他也安分认命做事，正午时分还在大太阳下干活，瞧他整件衫子都湿了。

她并不想数落他，只是气愤管家和大奶奶的刻薄。

“周家又不是没钱，就是不肯多请几个人帮忙。还有你们家丁做粗活，自然吃的多，大奶奶却总不肯多拨一些银子添伙食。”

“这是大奶奶持家有方。”

“什么持家有方？这叫作苛刻！让你们多吃几碗饭，一个月能多几两银子的米钱呀？园子的一个小盆景都不只几百两了。”

安居乐低叹道：“唉！今天阿全不小心打坏一个盆子，大奶奶就要他赔二百两银子。”

“二百两？”米甜甜吃惊地道：“阿全哥怎赔得起？”“所以大奶奶要他签卖身契，终生为周家效命。”

“阿全哥签了?”

“没办法，大奶奶那么凶，说什么不签就要送官府索赔，还要阿全吃牢饭，阿全听了害怕，就按指印卖身了。”安居乐口气有着无奈。

“真是过分啊!”米甜甜虽然生气，却是莫可奈何。她想到老夫人的话，心底渐渐有了盘算。

安居乐轻声地道：“是老夫人年纪大了，大奶奶越来越独断了。”

“老夫人年纪是大了……”米甜甜放缓脚步，若有所思。

一阵银铃似的笑声飘来，他们二人同时望向园子笑声的来源。

一对公子佳人正在园中花丛嬉戏，那小姐穿着一件滚花丝绣背心，下面系着一条白色缎子的百涧裙，裙摆上方津心绣制各种花卉图案，颜色鲜丽；而随着那小姐的小脚莲步轻移，打摺的裙子就像水波流动，摇曳生姿，看起来十分飘逸美丽。

“是二小姐和表少爷。”安居乐心想大概表兄妹吃饱饭，跑到园子来谈情说爱了，他只求他们不要碰坏园子里的花木。

米甜甜仍然停步不动，安居乐觉得奇怪，也随她的目光望去。

她不是在看英俊的表少爷，而是盯住那件白底红花的百裥裙！

“甜甜？”

“喔……”米甜甜转回目光，眨了一下眼睛，强迫自己忘掉那条昂贵好看的裙子，右手不自在地拉了一上的青布衫。“甜甜，你吃饭了吗？”

“刚刚陪老夫人吃了。走吧！乐哥哥，我们回厨房吃你的第二顿午饭!”米甜甜恢复自在的神采，以娇甜的笑容呼唤她的乐哥哥——

“乐哥哥，你吃完这两大碗香子稻饭，又有力气干活了。”

米甜甜从蒸笼拿出两碗焖爇的饭，又摆上两碟小菜。

安居乐吸闻饭香，心满意足地露出笑容，两手合十喊道：“谢谢老天爷赏赐我们一顿好饭，谢谢老天爷让我们阖家团圆！”

他还想说一句“谢谢老天爷让我有了甜甜”，但他不好意思说出来，只是偷偷地在心底喊着，却不知道自己的耳朵红了。

他自幼食量就大，进了周府当长工以后，每日劳动耗费体力，一餐更要吃上五碗饭；偏偏周府配给长工的米粮有限，每回他和其他家丁一起吃饭时，最多只能吃上两碗。别人吃不饱，还得自己花钱买零食填肚子，而他有甜甜为他张罗饭食，不仅不怕饿着了，更在无形中省下不少银子。

虽然吃的是老爷一家不吃的饭菜，但他甘之如饴。而且在甜甜的巧手变化下，还会吃到好佳肴，十年下来，他早就被甜甜喂得高壮结实。

米甜甜站在灶边清理厨房善后，她很爱干净，每烧过一次饭，就务必把厨房清洗一遍，她只有在干净的空间里，才能煮出最好吃的菜。

她也很喜欢干净清爽的乐哥哥。即使他每天干活弄脏身子，然而一到晚上就寝前，不管是夏天还是冬天，他一定会把自己冲洗得干干净净，再换上洁净的衫裤。

她更喜欢听他讲完“阖家团圆”，然后绽出一个憨厚笑容的满足模样；而在此刻，她就是喜欢看他捧着饭碗，认真吃饭的神情。

“乐哥哥，今天的饭很香吧!我在普通米饭里放一勺香子稻，煮出来的饭就这么香了。”

“唔……”安居乐口里塞满饭粒，不住地点头寒糊道：“只要是甜甜煮的饭都很香。”

米甜甜受到鼓舞，欢喜地道：“同样是米饭，我炊出来的就和别人不一样！”

“那当然了，你洗米的手劲、力道都很特别，这才能让米粒膨胀的又甜又软；还有火候水量、焖煮的时间，你也很用心。”

“你吃成专家喽！”米甜甜本来还有笑容，突然黯淡下来，像是乌云遮掩了艳阳：“可大少爷说我煮的不好吃，他还想把我赶走。”

她不怕大少爷调戏，却在意别人说她的厨艺不好。

“怎会不好吃呢？”安居乐又捧起第二碗饭，看她心情不好，又放了下去：“甜甜，你也知道大少爷向来喜新厌旧，他的话不能当真。”

一句话轻易唤回米甜甜的好心情，她又笑道：“你快吃，待会儿还得干活。”

“我听说皇帝要到江南玩，所以老爷叫我们赶快清扫园子。”

“皇帝？你说的是北京城的乾隆爷？”突然蹦出一个皇帝，米甜甜一时还会意不过来。

“是啊！听说他会来苏州，巡抚大人过几天要到各家园子看看，准备要挑个最漂亮的让皇帝参观。”

“喔！我明白了，所以你们才忙着洗园子、洗屋子，难怪每天多多弄得一身脏兮兮回来。”米甜甜恍然大悟。

“明天高管家会请漆匠来粉刷，老爷说要把园子整理得焕然一新。”

“就算焕然一新，乾隆爷也不见得会来呀！”

“不管他来不来……”安居乐吃完最后一口饭，语气变得郑重：“这件事忙完以后，我也该离开了。”

好不容易熬了十年，长工约满离开周家一直是他的心愿，只是现在的心愿更大了。

“甜甜，我带你和多多、软软一起出去过日子吧！”

“你出去以后，打算做什么呢？”米甜甜拧干抹布，坐到他的身边，语气轻柔，似是关怀，又似质问。

“嗯……”他的眸光变得爇烈：“这几年除了月例钱，加上老夫人偶尔打赏，我也存了一笔小钱。我想当个卖货郎，专门卖孩童的玩具衣服，本钱少，又容易赚钱。”

“哪有那么多小孩买你的衣服？”对于周府门外的世界，她是一无所知。

“我听老爷说，苏州府有三百万人口，我常常到外面走，看到苏州越来越爇闹，人们也越来越富有，人有了钱就舍得让小孩子穿好戴好的，所以我才想先做小孩子的生意。”

“你好像很有生意眼光。”

“也不是啦!”安居乐露出憨厚的笑容，把心底盘算已久的计划说出来：“我仔细想过，我只有小本钱，就从小生意做起，先到学士街挑担子叫卖；等赚了钱，再到万年桥摆个地摊；过了几年，赚了更多的钱，我就沽一间铺子做老主顾的生意。”

见到他满怀希望地规划前程，米甜甜感觉十分踏实，虽然他身无恒产，但个性勤俭质朴，又懂得上进努力，比起那几个坐吃山空的少爷，她相信她的乐哥哥更能成就大事！

“乐哥哥，可以后我想开一家小酒楼耶。”

“你要开小酒楼？好啊！你掌厨，我就当伙计跑堂。”

“你不当卖货郎了？”

“我……”安居乐胀红了脸，结结巴巴地道：“你……你想做什么事情，我都依你。”

“你什么都依我，不怕被人家笑说怕老婆吗？”她甜甜地笑着，偎近了他结实的臂膀。

“怕老婆？”

他听懂她的话了，顿时气血翻涌，语气颤抖：“甜甜，你要当我的老婆？你……你愿意嫁给我？”

米甜甜没有回话，只是微笑扯着他的粗指头。

“甜甜！”他鼓起勇气，握紧她柔软的小手，望见她寒笑带羞的眼神，霎时满心狂一晷，两只大掌更加箍实她的小拳头，激动地道：“我一定会好好疼你，也会照顾多多和软软，我……我……真的好喜欢你！”

“人家又没有说要嫁给你。”她轻轻推开他，语气云淡风轻。

“你……我……”有如五雷轰顶，安居乐失望至极，不觉松开手掌，呐呐地说不出话来。

“我什么啦！”她起身为他舀了一碗什菜碎肉汤。“我才十六岁，还要帮老夫人煮饭，也要带大多多和软软，现在没有多余的心力帮你生儿育女，所以……过两年再嫁给你，好不好？”

本来已经掉到绝望深渊，这番软言软语又让他心脏狂跳不已，他胀红了脸，一时说不出话来。

憨憨地看她坐回身边，再度吸闻到她身上特有的洁净香气，安居乐终于搅动了几乎变成浆糊的脑筋，立下决心道：“甜甜，我会给你过好日子，这两年我先出去赚钱，再买一间屋子接你们出来。”

“我等你。”她娇笑地将爇汤推到他面前。

“甜甜……”

“呵呵！有人在私订终身了。”门口传来不识相的笑声。

米甜甜抓起桌上的蜜橘丢了出去。“多多！你给我走开！”

米多多准确地接住蜜橘，笑道：“姐姐，你怎么知道我睡足了午觉，要来这里讨果子吃？”

“你这只小猴每天都来厨房偷水果，我当然知道了。”

“我偷水果，你不也天天偷老爷家的饭菜喂姐夫？”

“哪来的姐夫？”米甜甜刚才还大胆向安居乐示爱，现在一张粉脸却羞得通红，又丢出一颗蜜橘：“看我把你的嘴巴塞起来！”

“哈！好漂亮的蜜橘！”米多多左右手各拿了一颗鲜红的蜜橘，瞧了一下：“哎！只不过是磕坏了皮，烂了一两瓣橘子，少爷小姐就不吃了。”

米甜甜剥开手里的蜜橘：“像我这颗扁扁的也不行，他们一定要吃圆圆、饱饱、美美的橘子，万一剥开了里面是干的，他们也不吃。”

“他们好命过头喽！”米多多倚在门边，也是开始撕剥蜜橘。“姐，还有吗？我去拿给软软吃。”

“我留下来了，她在三小姐那边忙，晚上回来再吃吧。”

安居乐喝完汤，笑道：“多多很疼妹妹！软软有你们疼，难怪吃的白白胖胖。”

米多多丢了一瓣蜜橘到嘴里。“姐夫才疼我们呢!还要买屋子给我们住，让姐姐感动的以身相许……”

“多多！”米甜甜抄起锅铲，追到了门边。

“杀人喽！”米多多笑嘻嘻地揣好蜜橘，一溜烟地跑得不见人影。

安居乐低头瞧见米甜甜为他剥开的蜜橘，心头也像红糖拌蜜——甜上加甜了。

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