大清乾隆十六年,春日——
米甜甜穿着一身素雅的青布衫裤,脑后梳了一条油光水滑的大辫子,身形娉婷窈窕,脸蛋端庄清秀,让她看起来格外白净可人。\wWwQΒ⑤。com\
“老夫人,我给您送午膳来了。”她把托盘的东西摆到桌上。
“甜甜,是你呀!我不唤你,你都不来看我了。”老夫人轻轻一叹。
“老夫人,对不起,近来厨房忙。”米甜甜低了头,欲言又止。
“不是有多多和软软在帮你吗?软软呢,她怎么不来?我最爱吃她做的点心了。”
“软软帮老夫人做了玫瑰松子糕,在这里呢!”
“等一下再吃吧。”老夫人示意身边的丫环退下,自从她把周府掌家大权交给大媳妇之后,不时就听到大媳妇苛待家仆的传言,只是没有人敢跟她言明,今天她一定要问明白。
“老夫人先吃黄鱼羹,是今早才从太湖抓来的黄鱼,很新鲜哩!”米甜甜掀开大盖碗,一股香气立时弥漫在小厅之内。
“嗯!甜甜,还是你的手艺好,色香味俱全,可我老眼昏花,看不清楚这花花红红的汤。”
“老夫人吃了,就知道味道了。”只要有人夸赞她的手艺,米甜甜神情就变得爇烈。她注视着老夫人的表情。
老夫人自了一口羹,赞许地点点头,又接连吃了好几口,笑道:“幸好我的老舌头还灵活,吃的出里头的东西来。难为你这么贴心,把黄鱼、海参、竹笋、火退切的细碎,喂我这个没有牙齿的老人家。还有你这个调味-是你米家独有的味道呵!”
“谢谢老夫人!只要是给老夫人吃的餐饭,甜甜一定很用心做。”
“瞧你,夸你几句,乐得像什么似的!”老夫人笑着拉了她的手:“坐下来,陪我吃饭。”
米甜甜坐到老夫人身边,再推过一碗香粳粥:“老夫人,请吃粥,这里还有您最爱吃的蒸臭豆腐。”
盘盖一掀,麻油掺和臭豆腐特有的香味扑鼻而来,香味逸出小厅,立刻听到门外丫环的惨叫声。
老夫人和米甜甜都笑了。
“她们受不了臭豆腐的味道呢!”米甜甜以汤匙挖起一块豆腐,再用筷子将配料的冬菇、火退、毛豆拨到汤匙中,递给了老夫人。
“呵,过瘾!”老夫人笑得合不拢嘴,砸了砸唇边的香辣美味,米甜甜赶忙又为她送上一匙。
“老夫人您吃了这盘臭豆腐,回头再吃黄鱼羹,就失去味道了。”
“不会的!味道还是一样好!”老夫人望着她秀丽的青春娇颜:“你都学会你爹的技巧了,可惜他三年前过世,多多和软软还来不及学会。”
“我会教他们的。”米甜甜坚定地道。
“好孩子,你将来有什么打算?”
“将来?我就在周府当厨娘,帮老夫人煮饭啊!”米甜甜不解地睁大眼。
“你十六岁了吧?也该找个人嫁掉,不能一辈子在这里煮饭呀。”
米甜甜脸一红,眼前浮起一个憨厚的笑容,她露出女儿家的娇羞模样,嗫嚅道:“我爹爹说,老太爷对米家有恩,所以我们要永远为周家烧饭。”
“那是老太爷和你爷爷那一代的事情了。我老了,不能再护着你们姐弟,一旦我去了,我还不知道那个大媳妇会怎么对待你们……”
“老夫人,您不要胡说嘛!”
“甜甜,你好像我的乖孙女一样,我那几个刁蛮的孙女,谁愿意坐下来陪我吃饭?”老夫人微微摇头,握住米甜甜柔软的手:“你喜欢阿乐那个小伙子吧?要不要老奶奶帮你作媒?”
“不要啦!”米甜甜的两颊都红了。
“听说阿乐的长工约快到期了,不如就这样吧!在他出去之前,你们先完成婚事,让他带你和多多、软软一起离开。”
米甜甜即使羞涩难当,还是记得父亲的遗训。“不行啦!我爹说一定要服侍老夫人,也要服侍老爷、大奶奶……”
“甜甜,你听老奶奶说,你有好手艺,多多和软软将来也会学得和你一样好,你们再待在周家,只是埋没了一身的本领,不是吗?”
米甜甜轻咬着唇,眼里有了犹豫。
“我看到多多在做长工的工作,是吧?”
“嗯……”米甜甜向来是藏不住事情的个性,她还是照实说了:“大奶奶说府里缺人手,要多多去整理屋子,又叫软软到三小姐那边当丫环,所以厨房只有我一个人在忙。其实我们都是周家的奴才,什么事情都可以做。”
“甜甜,不要看轻自己,当年老太爷敬重你爷爷的好手艺,两人就像好朋友一样切磋美食厨艺,老太爷从不把米家人当奴才,你们也没有卖身给周家,老奶奶是希望你们一家离开这里,去过自己的生活呀。”
“可是……”
“不要顾虑老奶奶了,如果今天我的媳妇、孙子待你们好,我也希望大家留在这个漂亮的园子享福,可子孙一代不如一代,唉……”周老夫人不觉重叹一声。
“老夫人,菜都凉了,快吃吧!”米甜甜赶忙搅拌一下香粳粥。
老夫人微笑道:“阿乐那孩子很实在,你有手艺,他又肯努力,老奶奶相信你们一定可以闯出天地。”
“别说这个嘛!”米甜甜天不怕,地不怕,惟独在周老夫人面前,才会像个小姑娘一样害臊。
“甜甜,老奶奶不是要赶你,你回去想想吧。”
老夫人慈蔼地望向甜甜,五十年来,她吃过米家三代烧的饭菜,不仅享受到口腹的满足感,也吃得健康长寿。如今岁月通嬗,她的子孙不再有上一代的淳厚家风,如果她再以私心留甜甜为自己烧菜,只会害她在周家吃苦。
为了米家三个孩子的未来,她一定要鼓励他们出去!——
从老夫人房里出来后,米甜甜走在弯曲的长廊,倩影款摆,体态轻盈。
从粉墙上的雕花镂窗望出去,正见满园绿意从镂空的窗格流泄进来,她听说这叫作“借景”,也就是把墙外的景色借入园内。但是墙里墙外,都是同样一个园子,何必特地筑了一面墙,多此一举来借景呢?
米甜甜向来做事干净利落,她不理解这种特意设计的曲折心思,也懒得欣赏眼前绑手绑脚的“风景”。
“哟!我的甜妹妹,你在忙什么啊?”
迎面来了一个最碍眼的风景,正是周家大少爷周文礼。
米甜甜避开他的身躯,一言不发地绕开一步。
周文礼双手挥动,拦住了她的去路,涎脸笑道:“等会儿嘛!咱们好不容易见面,陪本少爷说说话。”
“大少爷,请你不要撞倒我手上的碗盘,这都是老夫人最钟爱的磁器。”
“摔碎了,再买新的就有。”他抓住她的臂膀,笑得更像一只饿狼。“就像女人,旧不如新,新不如嫩,甜妹妹就是最嫩的……”
话未说完,米甜甜不慌不忙地空出右手,拿了一只筷子戳向他的心口:“我是辣椒,不是嫩葱!”
周文礼吃疼,忙往后跳开,拼命搓柔疼痛的,一双贼眼仍盯紧她曼妙的身材。“好辣!果然是红艳艳的小辣椒!”
“你再看,我戳瞎你的眼!”
“呵!下人也敢对本少爷凶?”周文礼不怕吃辣椒,又要去摸她的手。
这次是两只筷子齐出,用力夹住他的指头。
“痛!痛!你谋杀亲夫呀!”小辣椒哪来这么大的力气?痛得他要哭爹喊娘了。
米甜甜收回筷子,冷冷地道:“只有两位少奶奶才能谋杀亲夫,甜甜不够资格动手。”
“我让你当三少奶奶……”他仍不死心,伸手要抱。
米甜甜奋力一踩,顿时猪嚎声起。
“你……你的大脚……可恶!你这个大脚丫头!”
“大少爷,如果没有其它事,我要回厨房了。”
可恨呀!周文礼身为大少爷,哪个丫环不是半推半就,让他轻易得逞?偏偏这个秀色可餐的小厨娘不识大体,总是让他负伤而归。
他恼羞成怒地道:“米甜甜,不要以为有我祖母帮你撑腰,你就爬到本少爷头上了!哼!横竖你是我周家的奴才,哪天我周大少爷当家作主了,就教你来当我的小妾!”
“你去做梦吧!”
“你敢这样跟我讲话!可恶,我随时可以把你们姓米的遣走!”
“可以呀!只要老夫人肯答应的话。”米甜甜有恃无恐地道。
“别再把老夫人抬出来威胁我!”周文礼也摆出大少爷的派头,变成一副狰狞凶相。“米甜甜,我告诉你!你们一家三口拿一两的月例钱,钱拿的多,却做不了什么事,煮的饭菜又越来越难吃,我娘早就想赶走你们了,你不给我做小妾,你能去哪里?”
“我什么地方都可以去,就是不会让你欺负!”米甜甜也大声地回他。
“臭丫头你等着瞧!到时候就让我周大少爷整死你!”
她才不怕他呢!米甜甜朝周文礼的背影吐舌头,转身要离去。
“甜甜!他走了?”一个高大的身影从粉墙边转出,手里拿着一根支撑花木的短竹竿,满头大汗,神色紧张。
“不就走了吗?乐哥哥,你敢打大少爷?”米甜甜绽出灿烂的微笑。
她的笑容就像正午眩目的日头,安居乐心神一驰,放下了竹竿,咧嘴笑道:“我是不敢打大少爷,可他太过分的话,我还是会出面制止他。”
“不用你出面了,我米甜甜岂会轻易让他欺负?”
“你是不会被他欺负,可是……可是……”安居乐搔搔头皮,想到方才大少爷的嘴脸,如果不是他相信甜甜的能力,他一定冲出来赶人了。
“可是你担心我,是吗?”米甜甜笑着帮他讲了出来,眼神柔婉。
安居乐立刻红了耳根子,又是咧嘴傻笑,跟在她身后走着。
“乐哥哥,你不在厨房等我,大中午的在园子里做什么?大家都休息了呀!”
“高管家要我们把院子的石头刷干净,早上我抬轿送老爷去知府衙门,没空干活,趁这个空档多少做一点。”
“哎!你没空做,也有其他家丁帮你做,你总不能同时当轿夫,又要当园子里的工人,那会累坏自己呀!”
“向管家交代的事,我一定要做好,我不好意思让别人帮我做。”
“可也没人像你这样认真刷石头啊!人家只把看得见的青苔泥土清掉,你是把整块石头前后左右上下刷一遍,别人半天就做好了,你要做上一天!”