“没错！你看见的确实是刘备，但…布下此局的却非刘备，而是刘备新招募的军师诸葛亮。”

若非之前询问过徐庶，曹操也不会相信…在襄阳竟然还隐藏着卧龙、凤雏两位大贤。

“诸葛亮？”

夏侯惇、李典几人相视一眼，有些面面相觑，显然未曾听说过此人。

“依元直之言，此人之才…或不逊色奉孝也。”

悠然长叹一声，不知是想起了郭嘉，还是…对于诸葛亮这般大才归于刘备而感到惋惜，曹操的神色在这一刻显得些许低沉。

“若真是如此，丞相还需早日平定刘备，否则…早晚为吾等心腹之患。”

徐庶、郭嘉…此二人哪一个不是这世上顶尖谋士，听闻曹操之言，诸葛亮…在诸文武心中已经拔高到了和刘备同等的高度。

“此事我自有安排！今日召集文武，除了商讨处罚尔等兵败之事，最为重要的…就是筹备南征之事。”

“文若，奏对更曾拟好？”

摆了摆手，曹操镇定精神，朝着荀彧问道。

“已按照丞相的意思准备完毕。”

“既然这样，尔等明日随我着甲上殿，恭请天子下令南征…”

“至于你们几人…”

目光扫向夏侯惇、于禁、李典几人，曹操沉默了片刻，两根手指不停的敲打着桌案。

“丞相，如今南征在即，正逢用人之际，夏侯惇、于禁、李典、韩浩几位将军俱是军中宿将，此番征战…不如带上几位将军，让他们戴罪立功，以赎今日之过。”

左侧，只见张辽忽然闪出身来…朝着曹操行了一礼，沉声说情道。

“丞相，臣以为文远说的在理，还请丞相三思。”

随着张辽挺身而出，呼啦啦…左右诸将先后出身，为夏侯惇、于禁几人说情。

“既然诸位将军为尔等求情，本相就准你们戴罪立功，只是…若再出了差池，尔等…也不用千里迢迢的赶回来了。”

……

建安十三年六月末。

丞相曹操率领麾下数十战将披甲上殿，奏请天子南征之事，天子准之。

诏令一下，曹操即刻抽调冀、青、豫、兖、并、徐六州兵马，自起大军五十万，分五路而出。令曹仁、曹洪为第一路，引兵十万；张辽、张郃为第二路，引兵十万；夏侯渊、夏侯惇为第三路，引兵十万；于禁、李典为第四路，引兵十万，曹操并麾下其余诸将为第五路，引兵十万，大军定于七月十三誓师出兵，天下诸侯闻之震动。

……

许都，皇宫。

随着曹操及麾下文武重臣将目光投向南方，明面上对刘协及保皇一派的监视似乎弱了那么几分。

“曹操…他究竟是想干什么？就有那么迫不及待吗？”

天子书房，刘协趁着曹操前往城外点军的机会，接连招来孔融、伏完、董承…数名重臣，声音冰冷的问道。

回想起两日前，曹操领着数十名战将持甲上殿的那一刻，刘协觉得自己仿佛回到了长安，董卓掌握朝政的时候，那段喘喘不安苟且求活的日子。

他丝毫不怀疑…若是当日他要说个不字，大殿之上的汉室老臣，起码要有半数被曹操所杀。

“陛下…是臣等无能，让陛下受委屈了。”

迎着刘协的目光，孔融、伏完等人先后跪伏在地，声音之中充满了悲愤。

君辱臣死，可他们偏偏看着曹操在朝堂之上作威作福，却连还手都做不到。

“这与你们无关，若非你们跟随在朕的左右，朕…恐怕早就撑不下去了，这朝堂也早成了曹操的一言之堂…”

“说到底还是朕隐忍的不够，听闻夏侯惇兵败于皇叔手中，有些得意过头，说了不该说的话…见了不该见得人，以至于被曹操步步紧逼…”

长叹一声，刘协觉得曹氏这座大山越来越重…已经压得他连喘口气的机会都渐渐成为了一种奢望。

“陛下，曹操狼子野心昭然若揭，不过…这个时候还不是与曹操正面对上的最佳时机，还请陛下暂且忍耐一段时日。

只要等到曹操领兵南下，深陷南征之战，陛下自然能一朝雪耻…”

刘协，可以说是他们这些老臣亲眼看着、护着，一点点从七八岁稚童成长到了今天…这里面除了对汉室的拥护，对于刘协他们多少还有点其他的情感掺杂其中…

某种意义上，他们拥护刘协走上前台的念头，甚至要强于刘协本人。

“你们放心！经过此事…朕一定会忍到最后一刻，在起事前定然不会再惹出乱子。”