外室

天尚未明，李家大宅便熙熙攘攘起来。

纪雨宁含笑看着几个仆役在院里盘点东西，耳边传来连声夸赞。

“这样大的珍珠，一斛怕得百金之数吧？老爷真是破费。”

“还有这新出的绸缎，听说连宫里的娘娘都未必能分得一匹呢，倒让咱们府里占了先，可见老爷对夫人多么情深义重了。”

玉珠儿眼瞧着这些仆妇把窃窃私语变成光明正大的奉承，忍不住笑出声来，“她们倒是机敏，什么话都替您说了。”

纪雨宁拍了拍她的手背，略含薄嗔，“别淘气！”

玉珠儿悄悄吐吐舌头，心里当然是为自己小姐高兴的，她从闺中起服侍纪雨宁至今，出阁后又成了陪嫁，眼瞅着主仆二人如何一步步走过来的，当然无法不感触。

“当初为了老夫人衰迈多病，小姐自请留下侍奉，没跟着老爷往临清去，这三年来，您兢兢业业，历尽苦辛，将家业打理得井井有条，老爷感激您还来不及，送些礼物也是应该的。”

玉珠儿这话说得纪雨宁熨帖极了，为人夫妇不就那么回事么？当初既入李家门，她便盼着与李肃好好相处，只不过……

纪雨宁收回思绪，吩咐道：“都分门别类登记造册吧，来日老爷或许正用得上。”

李肃外任做了三年的知州，此番回来，自是盼着在京中得个稳定差事，免去千里奔波。他素来清贫，在京中又无旧友，要谋差事，自是非银钱花费不可。

玉珠儿瞪大了眼，“小姐您不留几件自己穿戴呀？”

纪雨宁笑道：“我素来不爱妆饰，衣柜里的就够使了，再说，夫君的不就是我的么，一家人还说两家话？”

李肃不过是个乡下农户的儿子，出身不高的，难的是头脑聪慧，又肯读书。纪家原是商贾，那时候虽在生意场上挣出了点名头，想更进一步却是千难万难，纪老爷慧眼识珠，取中了李肃这枚好苗子，又是出钱供他进学，又是帮他在京中打点门路，总算如愿中了个进士，一步步在官场扎根。

只可惜，如今女婿终于熬出名堂，父亲却已不在了。纪雨宁眼眶微微潮润，可想起夫君即将归来，急忙拭去泪痕，勉强展露些喜色。

这一路风尘仆仆，回来必定又累又饿，纪雨宁一面吩咐玉珠儿多准备些热水沐浴，一面亲自下厨，准备为李肃接风洗尘。

她这厢忙忙碌碌，她嫂子张氏倒是有功夫串门，嘴里抓着一把香瓜子磕着，呸呸吐着满地瓜皮，一面增加她的劳动负担，一面冷嘲热讽，“我看弟妹还是别高兴太早的好，二弟这趟出远门可是孤身去的，夜来寂寞，枕冷衾寒，保不齐就有眠花宿柳之事，兴许带回个人替你分忧，那也不甚稀奇。”

纪雨宁懒得睬她，这位大嫂向来与她不对付，未发迹的时候还好，可自从李肃的官位步步高升，张氏看她便愈发像眼中钉肉中刺——深悔自己嫁了个没用的丈夫，读书读不进不说，早两年还与人争风吃醋被打折了一条腿，如今竟成了个跛足，害她大失颜面，不但在府中抬不起头，连管家之权也得被迫让出去。

细想起来，纪雨宁不过娘家有几个臭钱罢了，论出身还不及她呢！张氏祖上也是出过官宦的，只因没落太久，双亲又早早故去，她在叔婶膝下过活，饱尝冷眼，自然寻不着一桩体面亲事。

纪雨宁却像一路跟她比着来，丈夫斯文俊俏不说，如今竟也熬成了夫人，怎叫她不心生嫉妒。

因此张氏得空便要刺她几句，不如此难消心头之恨——对一个独守空闺的女人来说，再没有比丈夫另结新欢更戳心窝子的了。

尽管张氏并不知内情，只一味信口胡诌，可纪雨宁的脸色还是微微沉下去。

玉珠儿拖着一柄长长的竹扫帚，从垂花门的角落一路舞来，不过片刻工夫，张氏便吃了一鼻子灰，连裙子都变得脏兮兮的，气得她暴跳如雷，“糊涂丫头，没看到人在这里么？”

玉珠儿撇撇嘴，理直气壮道：“谁叫大奶奶把地弄得一团糟的？奴婢负责洒扫，总不能放着不管吧，否则老爷回来岂不得埋怨奴婢犯懒？”

指着那些凌乱的瓜子皮，“要不然，大奶奶连壳吃下去好了，奴婢担保再无二话。”

张氏大眼对小眼跟她互瞪半日，可惜连个丫头都制服不住——玉珠儿严格不能算李家买的丫头，她的身契牢牢捏在纪雨宁手里。

最后张氏只能一甩手帕，悻悻离开。

玉珠儿这才将那些垃圾归拢一处，正要拿去倒掉，忽见二门上的小厮兴冲冲进来，“老爷到家了！”

主仆俩俱面露喜色，纪雨宁忙让玉珠儿搀扶自己，待要去门口迎接，然而李肃的脚程比她想象中更快，不过顷刻之间便挥袖踏入。

身后还跟着个弱不禁风的人影。

纪雨宁的笑容倏然淡去。

宽绰的花厅因围了乌泱泱一大群人而显得分外逼仄，纪雨宁再想不到与丈夫的相聚会是在这种情况下，热闹，懵懂，鼻息间夹杂着香粉与汗臭的复杂气息。

她只能疲倦问道：“她是谁？”

李肃要带人回来，照例该知会她一声，可直到现在她仍蒙在鼓里，可知是怕她反对——然而决心已经下定了。

那女子身形窈窕，容颜楚楚，生得倒是挺温婉柔和，不见半分狐媚妖调，唯因太瘦的缘故，愈发显出那膨大的腰肢——应该有五个月了吧？

此刻当然没有她说话的份，女子安分垂眸，乖乖跪在地上，似开在墙角的白花，任人宰割，而毫无自保之力。

李肃眼神躲闪，自己也知道此举不妥，可不得不站出来分辩，“眉娘是我在临清认识的，本是无意出来待客的清倌，因偶有一夕之欢，又碰巧得了孩子，我便做主替她赎身，将她带回京城来，实则只为求个栖身之所，并不为别的。”

张氏嘴快，早跟着嚷嚷起来，“二弟做得很对，有了孩子，那当然得带回家中，岂能让李家子嗣流落在外，弟妹这样贤惠，定不会与你计较的。”

这么快就给她戴上一顶高帽子，看来这位大嫂也不算太蠢。纪雨宁心内冷笑，面上只朝着高座上的老妇人，“母亲早知道此事，对不对？”

李肃不会单独跟嫂子聊起自己外室，只会暗暗告知母亲，而张氏对眉娘的到来毫不惊讶，可见是从老太太那里得知的了——怪不得适才故意跑来挑衅，敢情是成竹在胸。

李老太太面露尴尬，虽怨大儿媳嘴快讨嫌，可事到如今，也只有摊开来说了，于是委婉劝道：“娘知你委屈，不过借她肚子生个孩子，将来仍旧归于你名下，阿宁，你就答应她吧。”

不怪老人家看重子嗣，纪雨宁入府六载，膝下总无所出，放在寻常人家，休妻都没得说。不过李家当初仰赖纪家良多，竟可说纪雨宁用她的嫁妆一手操持起来的，故而老太太在她面前总是无端短了半口气，也不敢肆意重语。

但这回母子俩可是站在一条线上的。

纪雨宁微微阖目，不过如此，她所以为的付出，换来的不过是旁人理所当然的享受，仅仅是一个大着肚子的外室就能令府里变了风向，那她算什么？她这个人究竟算什么？

纪雨宁无力同他们争辩，只木然看着依旧跪拜的女子——方才老太太说出那句话时，她身子不由做主地瑟缩了一下，可见也是很抗拒将孩子交给别人抚养的，可怜天下父母心，换了谁谁能甘愿？

终究是些身不由主的人。

纪雨宁沉静道：“你姓什么？”

“奴家姓阮，单名一个眉字，夫人唤我眉娘即可。”女子小声道，她有着丝绸般顺滑的好嗓音，许是久经训练故，听起来无端多了些诱惑，让人昏昏欲酔。

果然人如其名，又软又娇又媚。