“快到地方了，都赶紧下来吧。”

车外，一阵尖锐而纤细的公鸭嗓音传来，将怜影从浅睡中惊醒。

走出之后，她发现山脚下停靠着数十辆驴车，每辆车上都载有至少一位女子。

眼前这些女子服饰各异，从做工与色彩判断，贫富皆有。加上举手投足有的大方有的拘束，想来是出自不同阶层、行当。

再仔细看，最小的竟不是六七岁的女童，而是一位穿金戴银的妇人怀里抱着的婴儿。

在山道上，几名内监傲然挺立，等待着众人有序排列。

他们身后五步之遥，则有一名舞勺少年，与一位穿着灰袍的老者交谈着。老者的模样很是恭敬。

怜影与那灰袍老者的目光在空气中交汇，老者微微颔首，仿佛在向她示意某种默契。

“是江先生。”

老者正是昔日的临高县令江韬，如今在范文虎的手下担任幕僚一职。

江韬虽是红院的常客，却单纯只是来勾栏里听曲，常点怜影弹唱永嘉杂剧，又称南戏。

南戏演唱自由，富于变化，没有一人主唱的规定，客人可与艺妓共演。

几年下来，他们合唱《小孙屠》《张协状元》多次，且只谈论风月，不涉及公事。日积月累，竟成了一对忘年交。

尽管类似江韬这样的红粉知己，怜影的名单上还有十九位。

但她私交最诚恳的，只有这位江先生。

其他“知己”，多少存了些试探的心思，但凡怜影有半分松懈，关系便会往身妓与恩客的方向发展。

她沦落风尘已是贱命所逼，不愿连最后的尊严也舍弃。

直到不久前，江韬白日里与她私下相约，说有正事相商。

‘莫不是要劝我从良……天下男人真就一个德行？’

怜影虽觉失望，但还是去了。