斯维因缓缓阖上一对鹰目，陷入黑暗的视野却浮现出那幅长久困扰着他、让他寝食难安的情景。</P>
早在他将末代皇帝勃朗·达克威尔推翻、建立崔法利议会之时，便颁布了一系列公告，给出鼓舞士气、安抚人心的种种承诺的同时，将不朽堡垒周围地带划为军事管制区，禁止所有人私下进入。</P>
官方说辞是为了保护崔法利议会，防止那些反对建立议会的贵族进行打击报复。</P>
非官方的说辞，或者说真实的原因则是，这座被诺克萨斯诸部族攻陷的第一座城堡，是由一个可怕的魔法使在遥远的年代建成的，它的历史比这个帝国还要悠久。哪怕是如今，这座要塞也隐藏着无数不能为人知的秘密。</P>
不朽堡垒的最深处，灵魂巨井。</P>
这口竖井深深扎进诺克萨斯地下的基岩，深度远超这座堡垒本身尺寸的容纳范围。冷峻的蓝色和可疑的绿色交融成翻滚的瘴气，在下方深处远远地旋转，映照出峡口上方横跨着的三座桥。</P>
在桥梁下方，疯狂的漩涡上，一个巨大、可怕的人形黑影悬在半空中，每个诺克萨斯人都不可能认错。一副没有生命的盔甲，每一本历史书里都必然会提及。旧城区里有上千尊它的雕像，全都被砸掉了面部。</P>
这便是他心中最深的担忧。</P>
斯维因定了定神，睁开眼望向对面的无面人。</P>
“恕瑞玛北部的许多港口和城市早已自愿投靠了我们，这些定居点的原住民与诺克萨斯侨民和平共处，他们知道，食物交换和贸易特惠待遇作为代价，换回的是更可贵的对抗劫掠者的军事保护。我们可以从这里着手。</P>
“沙漠的皇帝已经从墓穴中重生，失落的城市也在复苏。那位鹰隼皇帝疑似已经取得了飞升之力，也获得了飞升者大学士内瑟斯的支持，但拦在他面前的阻力也不容小觑。</P>
“远古巫灵，古恕瑞玛陨落的罪魁祸首，疯癫的飞升者荒漠屠夫，还有那群立场摇摆不定的堕落飞升者、如今的暗裔一族……”</P>
无面人轻启朱唇：“我必须提醒你。”</P>
她说，“恕瑞玛通过太阳圆盘引动太阳之力塑造出的飞升者，他们自称太阳血脉，实力凌驾于凡人之上，不是寻常军队能够对抗的。”</P>
“但是崔法利军团是帝国最精锐的战团，还装备了新研发的黑火药武器和祖安的炼金科技……况且，恕瑞玛的局势动荡不定，正适合我们渔翁得利。”</P>
无面人似乎笑了一下，当然，也可能是斯维因的错觉。</P>
“论军事谋略，谁又能比得过高瞻远瞩的杰里柯·斯维因呢？既然你已有腹稿，由你运筹帷幄便是了。”</P>
“哈。”斯维因摇摇头，“那就聊些我们都关注的东西吧。</P>
“你派去暗影岛寻找军阀萨恩·乌祖尔颅骨的人怎么样了？”</P>
“……失去了联系。”</P>
“比尔吉沃特那边的人说，暗影岛已经消失了。”</P>
“消失了？什么意思？”</P>
“字面上的意思。”谈到这个，斯维因的面色都凝重了不少，似乎这个话题涉及到的某些内容已经超过了他的掌控，“蚀魂夜被某些存在解除了，在这之后，为数众多的比尔吉沃特居民亲眼看到，那座被诅咒的岛屿拔地而起，向着海外飞去。暗影岛的原址只剩下一小片随时可能被淹没的滩涂。”</P>
无面人陷入了沉默，她的情报没有斯维因这般灵通，用了不少时间才消化了这股信息。</P>
“我会派人继续去那里搜索，直到失去希望。”</P>
“不错。萨恩·乌祖尔的颅骨说不定会派上不小的作用，毕竟那可是……”</P>
“不用说。”</P>
无面人制止了斯维因的行为，然后，她的身形便如同泡沫般忽然消失在空气中。</P>
斯维因在空荡的谒见厅中沉思了良久，然后，他慢慢抬起手，看向了自己的左臂。</P>
他原先的左臂已经不复存在，是在艾欧尼亚侵略战败北时，被那片仙灵群岛上一个用刀的妖女斩断的。更可笑的是，那个妖女当时只有十四岁。</P>
这无疑是他履历上的一个污点，也是帝国内那些勋贵旧臣私下里羞辱他的一个笑料。</P>
但真相是，斯维因故意输掉了那场战役，以身受重伤为代价，脱离了大众的视线。在旁人眼里成为了一个废人，他才有机会暗中谋划，精心设计，着手发掘不朽堡垒中埋藏的真相，并在一夜之间夺取了诺克萨斯的权力。</P>
而他这副残缺的躯体，也在收服不朽堡垒中囚禁的恶魔后得以修复。</P>
斯维因看向自己被恶魔之力塑造出的赤红手臂，自言自语般喃喃道：“拉姆，若是世间多些聪明人，我也就不用费那么多口舌了。”</P>
一只三眼渡鸦突兀地出现在他的肩头，发出一声嘶哑的鸣叫。</P>
……</P>
凯隐傲立在诺克斯托拉的影子中，周围横七竖八地躺着士兵的尸体。看着这充满讽刺意味的景象，他脸上露出了微笑。</P>
诺克斯托拉，这些凯旋拱门由黝黑的石块搭建，最初的目的是为了炫耀诺克萨斯的力量，向途经门下的人灌输着恐惧，以获得人们的忠诚。然而现在，这座拱门却成了墓碑，标示出虚假的力量和盲目的自大，还象征着这群死去的战士被自己的恐惧所吞噬葬送。</P>
凯隐喜欢恐惧的味道。这是他的依赖，也是他的武器。正如他在影流教派的师兄弟精通武士刀和手里剑，凯隐精通的就是恐惧。</P>
时隔多年，他再次踏上诺克萨斯的土地，在敌军将士即将遭人遗忘的尸首中，他感到了一丝不安。就像风暴来临前的压强悬在空中一样，渴求得到释放。</P>
他撬开了一个即将成为尸体的军官的嘴，得知诺克萨斯发现了一柄上古时期的暗裔巨镰，强大的力量堪比艾欧尼亚的任何魔法。镰刀的拐角处瞪着一只猩红的憎恨独眼，诱惑着那些强大的人类持其上阵搏杀。</P>
不过很显然，目前没有任何人有资格使用它。所有触碰过它的人，全都迅速而又痛苦地被它的恶意吞噬，所以现在它正被锁甲和粗布重重包裹，由一支马背兵团押送往不朽堡垒。</P>
然后，马背兵团遭到了凯隐的袭击。</P>
他悄无声息地在拱门长长的影子里移动，这时第一名卫兵开始在周围巡逻。凯隐唤出暗影魔法，走进了黑色的石墙，就像是开启了一道只对他一人开放的暗门。他看到两名卫兵的剪影，双手紧握着长枪。</P>
他从阴影笼罩的高墙中突刺而出，徒手抽空了第二名卫兵的生命。还没等第三名卫兵做出反应，凯隐就化为了纯粹的黑暗，溶散在空气中，随后急速掠过石子路，在对手面前重新现形。只一眨眼，他就扳过了卫兵的头，轻而易举地拗断了他的脖子。</P>
第一个卫兵听到了尸体砸在地上的声音，转过来与凯隐打了个照面。</P>
这位刺客露出了微笑，正在尽情地享受这一刻。</P>
“动都动不了了，对不对？”他一边嘶嘶地说，一边再次遁入诺克斯托拉的阴影中。“恐惧……”</P>
卫兵浑身发抖，他看到自己的影子涌了上来，变成了凯隐。</P>
“现在你应该跑了，诺克萨斯人。去告诉他们，你都看到了什么。”</P>
卫兵丢掉了手中的长枪，向着城镇的方向夺路狂奔。但他跑不远。</P>
一名诺克萨斯士兵绝望之下打开包裹，放出了武器。红色的独眼凶相毕露，散发着怪兽般的狂怒。那名士兵的双眼却失去了灵光，对着自己的战友们狠毒地挥舞手中的兵器。显然他已经无法控制自己，只徒劳地想要抛下手中的巨镰。</P>
那名士兵的血肉之躯正在被暗裔的力量腐化，在剧痛之中扭成一团。凯隐再次唤起暗影魔法，扎进了最后那名诺克萨斯士兵的体内。在极短的一刹那，他看到了这不朽存在的眼中的世界，目睹了它上千年间制造出的痛苦，折磨、惨叫和哀嚎。这是轮回不灭的死亡。它是最纯粹的邪恶，必须将其阻止。</P>
他从那名诺克萨斯士兵残余的身体中破膛而出——士兵的血肉早已扭曲成了鳞片森森的一团硬壳，现在被打碎成了无数黑色的碎片和晶尘。剩下的只有巨镰，它的独眼现在已经闭上了。</P>