“西巷再过去吗？那就是西市后头。”继续跑跑跑，准备一鼓作气。
“西市后头再过去。”
“还要再过去？那里就是后山了。”难道他是山里猎户的孩子呀？
“后山再过去。”
“后山再过去？靠近和邻国的边境？你是边境村落的住民呀？”那是好远的一段路耶，光凭这样跑，跑个两天两夜不睡也到不了。
他低低一笑，在她肩膀上摇头晃脑，一直指向西方的长指可没放下来过。
“边境再过去。”
“边境再过去就是别人的国土了！”
“我就是别人国土家的孩子。”
她怔了怔，好半晌才无奈声吟，“叔父真是的……绑娈童绑到邻国去了。”啧啧。难怪她觉得他的模样及口音不怎么像他们，他太精致，不比他们这边的男人粗犷。
“我就说我住得挺远的。”他一开始就说过了，只是她自己没问清楚。
“还真远哩……”
“你不愿意送我回去了？”他的声音哀哀的。
“呃，当然一定要送你回去，我话都说出口了，绝不食言。”豪气话撂出口了，又怎能咽回肚里去？只不过她身上的盘缠哪够呀，她以为他是附近人家的孩子而已……
“晚艳姊姊，你心肠真好。”
呀呀，被夸奖了被夸奖了被夸奖了……夸得她心花怒放，夸得她满山开遍小花呀。
有他这句话，要她上刀山下油锅她都不会有半句怨言。
“既然你住得这么远，我们就得改变计画，先找个地方休息，等你身上退干净了些，我再买匹马代步，如此一来才有可能逃得快。只是我担心叔父会动用关系，在边隘那里拦人。”
“我记得你们与邻国好些年前就互结友好，在你们国境里，应该有我国派驻的使节才是，我们去找他，让他替我们想办法。”他提议。
“鸣凤呀，你真是太天真了，你以为想见邻国使节有这么容易吗？”她苦苦一笑。他真是天真无邪又不懂人间险恶呐，虽然他提的方法不失为好方法，但是实行上有很高的难度。
“不试试又怎么知道？说不定那位邻国使节正巧嫉恶如仇又正巧热血奔腾，愿意对我们伸出援手。”他朝她眨眼。
“小孩子就是小孩子，净想些简单事。”
“晚艳姊姊，试试嘛。”
还撒娇哩。罢了罢了，让他去碰碰钉子，他就会知道人心的陰暗面，这也是种成长。而且她若没记错，使节府的隔壁巷就有处小客栈，在那里休息一晚也好，既然顺路，于是她答应了他。
莫晚艳钻进小巷，躲躲藏藏避开人潮，前住邻国使节府，本想先将他安置在小客栈，再自个儿上邻国使节府求援，没料到他坚持要跟，她拗不过他，只好再背着他去，果然在大门前就被卫兵挡下，即使她试图说明来意，仍是被吆喝驱赶。
“我就说吧，使节只会见高宫，小老百姓是见不着的。”她试了三次，最后决定放弃。
“晚艳姊姊，你先把我放下来吧。”
“你能站吗？”
“稍稍可以。”他自她背上滑下，她扶着他，他拍拍她的手，要她别扶他。“你在这儿等我，我去求卫兵。”
“鸣凤——”他拿什么求呀？用迷死人的可爱笑容吗？
他回她一记笑，不容她改变他的心意，莫晚艳只能见他吃力走向卫兵，俏声说了几句话，其中一名卫兵脸色大变，不敢迟疑奔进府内，再出来时，卫兵身后跟着一名焦急惶恐的官员，一见到他便忙着揖身。
“我我我、下、下官不知您——”
“使节大人，我们遇上了麻烦，您能帮帮我们吗？”他打断使节的结巴，笑容可掬又甜美无助地求助，双手状似攀着使节的衣袖央求，实际上却是暗暗制止使节双膝一软就跪下的行径。
“那那那那是当然！有有有有什么是下官帮得上忙的，您您您您尽量说——”使节大人严重结巴，紧张得几乎要嚼到舌头。
“我们想逃回国去，但又怕邻国边隘那边为难，怎么办呢？”他无辜偏头，稚气的脸上很是困惑。
“太太太太容易了，下下下官马上替您打点好，您您您需不需要轿子马匹护卫食物水还是银两——”
“要马，不要轿子及护卫，要食物和银两。”
“我立即让人准备！您您您要不要休憩一晚再走？府府府里有房间，我我我命人整理一下下就好，您您您饿不饿渴不渴累不累——”
“不了，我们睡小客栈。”他摇头拒绝。
“客客客客栈？！不不不，不好，客栈又小又脏，您怎能委屈，不不不如让下官招呼您——”
“使节大人，您的心意我们心领了。我什么时候可以知道边隘那里打通好了？”他仍是笑容可爱。
“下下下下官派人通知您！不！下官亲自通知您！”使节直抹汗。
“好，谢谢您也劳烦您了，我就住隔壁巷的小客栈。”
“是是是——”
他笑着回到莫晚艳的身边，她一脸疑惑，怎么瞧都不对劲。
“那个使节大人的反应好奇怪……”
“会吗？”
“他对待你的态度像……老鼠见着猫。”她挑起眉，怀疑起他。
他哧地笑了。竟拿他比猫？她真没识人的眼光。“晚艳姊姊，这你就不知道了，在我的国家里，百姓是官员的主子，他们的薪俸都是由百姓血汗税赋所支付，所以官员对百姓非常非常礼遇，如你所见，他们还会自称下官呢。”他娓娓说来不迟疑，说服力十成。
她豁然开朗，击了声响亮亮的掌，“原来如此！真是个奇特的国家。”
莫晚艳恍然大悟。国情不同，只有他们的国家才有官员横行霸道，欺陵百姓，在邻国全然是不一样的光景。那可真令她无法想像——那是太平盛世才可能有的传奇吧。
“你们国家一定很不错。听说你们的圣主只是个孩子，没想到竟能将一个大国治理得如此好，连官员都这么懂礼数。本来我们都还不看好你们国家的后势，以为你们很快就会被瓜分殆尽，国内乱国外乱，结果你们的小皇帝倒有好本领，建立一个这么棒的国度！”
民比官大，这是书里才有机会见着的奇迹盛世呐！
“没有什么好本领啦，是他身边的叔叔伯伯好。”他婉拒莫晚艳要再背起他的举动，只肯让她挽着他走。的影响越来越少，他正在恢复中，况且，她满头大汗，脸色泛红，气息吁喘，看来是真的累了。
“我爹说当年你们小皇帝御驾亲征之时，可真是看傻了大家呢。”那阵子，她还没过世的爹总爱抱着她说那一段故事，说百万大军之前，邻国大将军将小皇帝扛在肩头，小皇帝面临强敌压境而毫无惧色，连她娘也对小皇帝的天真可爱赞不绝口，直嚷着好想生一个这么漂亮的孩子。“他很勇敢，换成是哪个孩子，定是狼狈的哇哇大哭了。”
他听着，只是淡淡笑，不答腔，两人拐了几处弯，小客栈近在眼前。
“而且你们国家这些年国泰民安，又没战争又没内乱，才不像我们，圣主喜欢用武力拓展势力，所以整年都在打仗，前些年城里还在闹争权，一会儿换这个圣主一会儿又换那个圣主，一会儿新圣主又被老圣主给打下来，打打杀杀的，不安宁呐。”
“要是羡慕，就来我的国家长住如何？”
“没想过。我想待在自己的国土，满十八岁后，我要加入女将营。”
女将营？什么玩意呀？但光听名字，大概能知道是军营类的地方。
“你这么忠贞报国呀？”
“才不，只是想继续我爹娘的遗志。”这愿望说大不大，说小不小，也没啥特别的理想抱负，就单纯想走爹娘没走完的路，帮他们走一段，也想体会体会是什么样的情况让两人死后仍带笑。
“你爹娘都是军人？”
“嗯。”
她称莫圣双叔父，莫圣双只有一名兄长，原来她是那名将军的子嗣……
莫晚艳进到客栈，要了两间房，但想起残酷的盘缠问题，将两间房改成了一间。反正鸣凤只是个孩子，两人挤一张床不成问题，省下住房钱，还能多叫两盘菜来吃，划算多了。
小二领着两人到后堂小房——还真的是小房，除了床及一张席地坐的几桌外，啥也没有了。
“客倌还需要什么吗？”
“给我们两盘热菜、一份蒜泥白肉及两豌白饭，还有一壶茶。”算算银两，这样差不多了。
“马上来。”
“等等，小二哥，有澡堂吗？”
“有，出了房门往左拐，再直直走，朝茅庐那方向就能瞧见了。”小二指点着位置。
“我知道了，谢谢你。”她道谢。
小二笑着准备饭菜去。
“鸣凤，你去冲个凉吧，你今天流了好多汗——不过你长得这么可爱，万一在澡堂遇见我叔父那类的坏人就糟了……不然我去替你打盆水回来好了。”虽是询问的句子，她才说完，人已经一溜烟往澡堂跑，根本没给他回答的机会。
怪丫头。
明明自己也是个半大不小的孩子，还装啥老成照顾人。
他和衣躺，没等多久，莫晚艳就端着温水回来，小二在此时也送进饭菜，她催促他擦拭身躯，屋里没有屏风，她很君子地背对他，跪坐在几桌前等他打理完自己之后再一块开饭。
“晚艳姊姊，你先吃没关系。”
“我等你。”
“不用啦。”
“一块吃比较好。”她很坚持，他也只好加快动作，不让她久等。
但分明是好短好短的时间，他迅速将自己梳洗得清清爽爽，她却已趴在几桌上呼呼大睡梦周公去了。
“晚艳姊姊？”
回应他的只有细细酣呼，他笑着摇头，将她抱榻，脱掉她脚上的绣鞋。
也真辛苦她了，冒险救出他，又扛着他跑那么长的路，不累才真奇怪，难怪等着等着也能睡熟。
她嘤咛了声，但没被吵醒，身子平躺在榻上时，唇角还露出满意且舒服的憨笑。
手指滑过她的鬓发，将散乱发丝勾在指节，再将它撩到她很小巧的耳后，顺势一圈转到她耳垂，滑过她同样小巧的下颚，触摸嫩软。
“你有没有想过自己的下场？莫圣双不可能给你好脸色看，说不定你会死得很惨。傻子呀……”他点点她的唇，她没醒，还打呼哩。
“也不懂量力而为，这种人最蠢。”
他在数落她，没错，却在数落完之后低头吮吻她丰盈的唇瓣，没得到她的允许，探出舌尖，钻进她毫无防备的唇间。
明明褪去了，那股燥热竟又重新回来，方才温水擦身体是在擦假的呀？
他带着连自己都没察觉的恋恋不舍，从她唇上离开，人倒是跟着她躺下，撑着头，侧身凝觑她的睡相，一寸一寸从眉瞧起。
不是个美人，但勇气十足。
不是个美人，但热血奔腾。
不是个美人，但真诚明了。
不是个美人，但却这么顺他的眼。
叩叩。
门扉轻敲，他知道来者是谁，速度这般快倒很值得嘉奖。
替莫晚艳添了件薄被之后，他才下榻开门，门扇甫拉开，屋外的人已经跪在地上，神态恭敬及慌张。
“姜大人，你来得真快。”他出了房，反手掩住房门，不想吵到她。
“是，皇上的命令下官不敢怠匆！”门外，除了使节姜清，不做第二人想。
“起来说话。”他做了一个“嘘”的手势，姜清立即会意过来，跟着将音量压至最低，但仍不改惶恐，“谢皇上。”又扎实磕了个头才起身。
“事情办妥了？”
“是。这是虎令，边隘的邻国守将不敢多加盘问及为难，您可以来去自如。”邻国守将是他向来熟识的小将军，只消同他说一声要出城的是他的亲人，守城小将军不会起疑，他都打点好了。
“好。”他收下虎令。
“皇上，真的不需要护卫跟着您吗？一路上回去万一发生什么事，下官承担不住如此重罪……不然，我让护卫退得远远的，绝不打扰到您，请一定要让护卫在您左右保护您！”
“随你便，只要别让朕瞧见就好。”他也并非真的不担心自己安危，有人跟着总是安心点。
“下官会好好交代他们，我让他们乔装成百姓，不会看出破绽，骏马及回程所需的食粮银两都准备妥当，您跟客栈店小二说一声，他会按我的吩咐交给您。”
办事效率不错。他满意颔首。
“另外，需不需要下官先派快马回皇城向穆宰相禀报您的行踪？您这回突然失踪，皇城里一定焦头烂额在寻您——”
“要禀报就去禀报吧。说到失踪这件事，姜大人，朕还有一件事要让你去办。”他眯起眸，眸里的怒火翻腾。
“皇上请说。”
“莫圣双将朕掳走，更企图对朕不敬，你，向东邻国君主说，朕要他将莫圣双贬为庶人，东邻国君主若不顺朕意，朕会以雪此奇耻大辱而发兵。”
虽没言明所谓的不敬是哪样的不敬，姜清从他的怒颜及惊人容貌上大略猜得出莫圣双做了什么！
“皇上，莫圣双如此侮辱您，只贬为庶人怎够，应该要东邻国献上他的首级——”
“照朕说的去办。朕不要他死，他还有利用价值。”他不容置喙。
“是！”
“好了，没事了，你可以回去了。”
撤离姜清，他关上门，重新窝回床榻去，继续托腮看她。
手指流连徘徊，在她吹弹可破的肤上跳跃，真软真嫩，教人……爱不释手。
“莫圣双的命，是为你而留的，感激我吧。”
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