“何夫人请起。”

孟雪柔走上前来亲自扶起何夫人，却又着意加重了手上的力道。

“嘶。”

何夫人忍不住倒吸一口凉气。

“何夫人，你这是怎么了？”虽然心里早已有了答案，孟雪柔依旧明知故问：“可是身上有伤？”

“孟大人说笑了。”不着痕迹地收回手臂，何夫人波澜不惊地说道：“大人再次传召，不知有何吩咐？”

“坐下说话吧。”孟雪柔好声道。

两人在矮桌旁对面而坐，孟雪柔亲自倒了杯茶，递给了何夫人。

“多谢大人。”何夫人接过茶水，连忙问道：“大人可是为了纳妾之事？”

“正是。”孟雪柔点头道：“这几天本官一直在为你丈夫物色合适的人选，可这些女子一听到是你丈夫竟纷纷拒绝，所以这事也就没什么进展。我今日找你来就是想问问，你丈夫究竟有何处不妥，怎么竟人人避之呢？”

“原来如此。”何夫人闻言面不改色，缓缓说道：“要说我丈夫这人虽不算最好倒也勉强过得去，不过既然姑娘们都不愿嫁过来做妾，那便是缘分不到，自然不可强求。大人您说呢？”

“夫人所言极是。”眼见何夫人不自觉地勾起唇角，孟雪柔也笑了笑，说道：“说来本官另有一事，还想听听何夫人的意见。”

“哦？是什么事值得大人不耻下问？”何夫人疑惑地问道：“民妇乃妇道人家，又能知道什么。”

“夫人自谦了，”孟雪柔对着何夫人安抚似地笑了笑，说道：“这事还真就得妇道人家给我出出主意。夫人不知道，前几日姻缘司来了个小孩儿，求我帮她的父母和离，现下我正为此事犯愁，不知该如何处置。”

“小孩儿？和离？”何夫人闻言十分不解，连忙问道：“怎么小小孩童竟懂得这些？”

“我也奇怪呢，”孟雪柔一边打量着何夫人的神情，一边接话道：“这孩子是个七八岁的小姑娘，哭着跟我说他爹虐待殴打她娘，倒也有鼻子有眼，不像是假的。不过我年轻不知事，身边实在没有什么过来人能帮我出出主意，这才斗胆请夫人跑这一趟。”

“原来如此。”何夫人闻言眸色暗了暗，缓缓说道：“常言道宁拆十座庙，不毁一桩婚，婚姻与女子而言从来就是没有退路的。倘若是无儿无女倒还好些，拼了就是不要这条性命，可是若有了儿女，便得事事为他们筹谋，更不能轻易与夫君撕破脸面，否则到时若是被休弃，儿女都是要跟着遭罪的。”

“是啊，儿女自是为人母的软肋。”孟雪柔也叹息道：“说来男孩子倒还好些，可以自力更生，可对于小女孩而言，一旦没有了生母的庇护，莫说终身大事，就连活命安身也难啊。”

“正是这个道理。”何夫人长叹一声，又道：“所以大人，劝和不劝离，想来那个女孩的母亲也是不愿意和离的，大人不若从中加以调停警告，想来男方也会有所收敛的。”

“没用的。”孟雪柔摇了摇头，笃定地说道：“男人一旦动了手，便再不会停止，无论你是皇亲国戚还是大家闺秀，终究在他们那里也只能弃如敝屣。本官当了这么久的姻缘司司正，还从没见过哪个暴力狂徒能浪子回头。”

“那又能如何呢？”何夫人手中摩挲着茶盏，意味深长地说道：“女子一旦被休弃便会成了家族的耻辱，不仅无家可归还要连累女儿婚嫁。终究也只是这几十年罢了，熬一熬也就过去了。”