申报纸上一列列铅印的字，不是太平洋战场上帝国健儿的捷报，就是枪决某某人的布告，放眼看去，尽是杀气腾腾的字眼，报纸被男人们看过，隔了几天就变成了没用的废报纸，交给女人生煤球炉引火用，赵钲镗这个名字最终化为上海弄堂里清晨冉冉升起的一缕青烟，仅此而已。

官司终于终结，也验证了祖辈们的人生经验，别管有钱没钱，有理没理，都别进衙门打官司，章家本来殷实的很，光章太太的私房钱就不是小数目，一场官司下来倾家荡产，章樹斋卧床不能工作，幸亏旧日朋友接济才能维持家庭开销，章太太也洗尽铅华，麻将牌再不打了，偶尔还会和周家姆妈一起编织发网贴补家用。

短短两个月的时间，周家姆妈几乎变成了另一个人，以前她只敢和男人生气斗嘴，在外面低眉顺眼老实巴交，自打跑单帮之后就变得泼辣粗豪起来，是生活硬生生将她逼成这幅样子，没办法，老人孩子都张着嘴要吃饭，男人没了，她不这样做就得活活饿死。

跑单帮里，最辛苦的就是贩米，大米是需求量最大的商品，但是单价相对低，想挣钱就得多带，但米的重量又是最大的，周家姆妈每一次背米回来，背就驼上几分，她挣的钱，扣掉养家糊口的那部分之外，结余的钱她会凑个整数给丁润生送去，托他打听周阿大的下落。

周家姆妈一个妇道人家，以前根本搞不懂什么租界巡捕，华界警察和七十六号的区别，自打丈夫出事之后一直奔走于各种强力机关之间，终于搞明白其中区分，原来自家邻居中就有一个吃特务饭的，住阁楼的小丁嘛，总归是熟人，托他打听下落是准没错的。

丁润生现在是七十六号第四处的特工，充其量就是个底层喽啰，上哪儿去打听宪兵队里的情况，但这不耽误他收周家姆妈的钱，收了钱就去打牌，把孤儿寡母的希望当成筹码输在赌桌上。

和丁润生一起打牌的就有瘸阿宝和黄寅生，大家都是在场面上混，经常出入天乐，一来二去都是熟人，黄寅生叼着香烟一边洗牌一边吹嘘不久前又做了一单生意，这回是个刚死了男人的小孤孀，还拖着一个小油瓶，他三下五除二就把小孤孀的那点遗产给弄到手了，可惜这几天手气不顺，已经输的七七八八了。

“小白有腔调，阿拉就不行了。”瘸阿宝不甘示弱，眯缝着眼睛将自己的光辉事迹也展示了一下，上个月他相中一间房子，主人是个爷叔，只有一个十七八岁的女儿，说什么也不肯就范，“伊拉一点都不爽气，惹的阿拉光火，直接绑了丢进黄浦江汆馄饨。”

黄寅生就色眯眯的笑：“伊女儿呢，宝哥肯定照顾上了。”

瘸阿宝矜持一笑：“照顾了几次，，蛮适意的。”

黄寅生看了看宝哥脸上还没愈合的几道血痕，调笑道：“小姑娘满结棍的，啥辰光请我们也去照顾照顾。”

瘸阿宝呲牙道：“交关扎手，过些辰光卖到四马路去，侬自己去照顾。”

丁润生说：“打牌打牌。”

牌局打到半夜，众人渐渐散去，瘸阿宝哼着小曲往回走，黑暗中总觉得后面有人跟着自己，想到死在自己手里的冤魂，不由得有些毛骨悚然，按一按腰间的手枪，胆气又壮了些。

他是霸占了一处房子，把房主悄悄弄死不说，还糊弄人家孤苦伶仃的小姑娘，说帮着寻找下落，一来二去的就把小姑娘强占了，，连钱都不用花一分，这种没根没梢的外乡人最好欺负，不占白不占。

来到地方，瘸阿宝敲门，不开，顿时怒了，退后两步，一脚飞踹过去，单薄的木门应声而开，床上没人，连被褥都不见了，只有光秃秃的床板。

“妈妈的，跑特了！”瘸阿宝摸摸后脑勺，一阵光火，以后困女人又要花钱了。

……

周家姆妈带了一个小姑娘回来，是她在苏州河岸边捡的，小姑娘背着铺盖卷，目光呆滞，看样子是想跳河，周家姆妈想到自己也曾这般绝望过，心里一酸，上前搭话，果然小姑娘父母双亡，无家可归，她就劝说年纪轻轻的，怎么都能活命，没地方没关系，大姐租房子给你，没饭吃没关系，大姐带你跑单帮。

就这样，周家姆妈成功地将自家二楼厢房租出去一个床位，还招募了一个跑单帮的同伴，从此不再势单力薄，当然了，对苏州娘子她只说谢招娣是自己的侄女，不算房客。

在上海滩，三房东，四房东都不稀奇，只要房间里还有空间，哪怕只是一个床位的栖身之所，也能招揽到住客赚取租金，减轻自家的租金负担，这已经是司空见惯，心照不宣的事情，苏州娘子也不会揭穿。

珍珠港事变之后，日本人彻底掌握了整个上海，为了稳定局势，就要平息物价，尤其是飞涨的米价，实行户口米制度是最好的办法，家家户户凭户口簿买米，二十九号新增的外来人口也不得不去警察署登记，以便买自己的那份配给大米。

谢招娣本来就有户口，现在并入周家，而杨蔻蔻则作为嫁进来的女人登记在了赵殿元的户口簿上，至此两个人算是完全坐实了夫妻关系，拜过天地，同床共枕，切切实实是一家人了

但杨蔻蔻还住在她的东阁楼，即便是去南京苏州，也是和章太太共居一室，两人除了除夕夜的那一晚之外，没再有过肌肤之亲，赵殿元正是年气方刚的年纪，又食髓知味，每天晚上都一柱擎天，百爪挠心，他想了很多个夜晚，终于想明白了其中的道理。

那一夜，杨蔻蔻只是在报恩而已，并没有想和自己厮守终生的意思，更不想生孩子拖累，所以才如此不近人情。