殿试的地点是在奉天殿外的东西两庑, 赵肃乍一听到奉天殿三个字还愣了一下，后来才知道那就是现在的太和殿, 只不过换了个名字而已。

普天之下的读书人，穷尽毕生, 也只是为了能到这里来一遭，这其中不乏书香世家，官宦人家的子弟，也有许许多多像赵肃这样寒门出身，依靠自己的努力一步步走到今天这一步的人。只不过赵肃要比他们幸运多了，他现在还不到二十，就已经能够杀到殿试这一关, 已经很难得了, 而更多的人考上进士的时候，大都已经三十开外。

无论如何，当所有人站在这里，望着巍峨磅礴的紫禁城, 望着气势宏大的奉天殿, 心情都是差不多的，就连曾经见过数百年后的故宫的赵肃，也同样生出一股澎湃的感情。

卯时刚过，月挂中天。

为了考试的公平性，所有考生并没有按照会试时的名次排序，而是被打乱了顺序再依次入场，两庑衔接着奉天殿, 那里已经密密麻麻摆放了书案和软垫，上面还有文房四宝和砚台。

赵肃他们跟着领头的礼部官员步入广场，这才发现文武官员已经在前面分列两排，皆都敛眉垂目，闭口无言，空旷而寂静的广场上只回荡着考生们的脚步声，更显出几分肃穆庄重来。

在清朝之前，殿试的地点都是在这里，就算碰上雨雪天也不会更改，三月寒意未退，头顶上只有一片屋顶遮着，两边寒风都是呼呼地刮，这一天考下来，估计许多人都受不了，康熙十八年，这里着火，殿庑烧没了，在那以后就在太和殿门口的露天广场举行殿试。直到乾隆帝为了彰显国家重视人才选拨，这才把殿试的地点转移到室内，赵肃来到这里之后，才知道许多清宫影视剧里在大殿内殿试的情节都是不靠谱的。

考生各就各位，但还不能坐下，因为皇帝还没出现。

一片寂静之中，鸣鞭声陡然响起，方才还候在殿外的文武官员依次鱼贯入殿，这时候皇帝会升殿入座，但由于位置原因，赵肃他们是不可能瞧见的。

待皇帝到来之后，早已准备好的鞭炮齐齐响起，一切照足礼仪进行，科举乃国家选拔人才的头等大事，也是礼部每三年都要准备的大工程。

过了一会儿，鞭炮声逐渐停歇下来，所有人耳边还觉得嗡嗡作响，内侍官已经拿着试题走过来，在每个人的桌案都放上一份。

大家垂手肃立，等到试题都分发完毕，要对着桌案行五拜三叩礼，这才能开始坐下答题。

如果说前面的乡试、会试都能作弊的话，那么到了殿试这一关，就不是那么容易了。

首先，题是皇帝亲自拟的，或者皇帝偷懒，会让几个亲信大臣都写几道题，他从中选一道出来，很不幸，今年的殿试，因着之前的会试舞弊案，嘉靖皇帝来了点兴趣，所以亲自拟定的题目。

其次，中书官誊抄考卷的时候，需要由太监从旁监督，当然了，这两个人要是想泄露考题，一起勾结起来也是有可能的，但是在殿试之前，无论是抄写的还是监督的，都要被限制自由，一直等到殿试开始之后才能出来。

再说了，能够杀到殿试这一关的人，就算混了个三甲也能当官，又何必冒着被砍头的危险去作弊，简直得不偿失。

而且这里头还有至关重要的一点：殿试考的不是之前那种八股文，而是时务策。

所谓的时务策，就是围绕当时社会的一些热点问题，乃至军国大事出的题目，考生以此来写一篇议论文，字数不得超过一千，这就有点像现在的高考命题作文了。

但是高考作文，只要你不离题，中规中矩，也还能得个不错的分数，而殿试的时务策则不是那么简单。

这种题目一旦跟时事扯上关系，就特别能考验考生的功夫，要知道许多考生寒窗苦读，光是四书五经这些典籍，就足够他们耗费精力了，哪里还会去关心什么时事。

当时的交通不发达，信息传递慢，南方发生的消息，皇帝最快也要一个月后才能知道，更别说那些两耳不闻窗外事的考生，殿试虽然只有一道题，但出题范围却涵盖了兵戎、田赋、吏治、水利等各方各面，所以许多人能熬过乡试、会试、却未必能在殿试出彩，就是这个道理。

当然，金子无论在哪里都是发光的。如张居正、高拱这样的，不仅八股文基本功学得扎实，就算殿试时务策，也能脱颖而出，就叫人才。

考试时间是一天，傍晚结束，这一届的考生运气不错，今日碰巧风和日丽，没雨没雪，因为人多，聚在一起互相挡风，倒也不是很冷。

所有人屏息凝神，打开卷子。

垂衣而治，御寇靖边。

赵肃略呆了呆。

他以为嘉靖皇帝这么缺钱，怎么说也会出个与钱有关的题目。

垂衣而治，出自《易经》，原意是赞美尧舜的功绩，说他们制定职责，顺天而行，所以天下大治，世界大同。

至于御寇靖边，就更好理解了，无非是驱除倭寇鞑靼，解决数十年来的边患。

但是问题就来了。

垂衣而治，其思想境界，更接近于道家的无为而治，也就是说，君主不应该主动去扰乱百姓的作息。

而御寇靖边，恰恰需要大举发兵，劳民伤财。