“小阁老，听说，皇上有意在藩王里挑选储君？” 鄢懋卿微微凑近，一脸诡秘。

严世蕃翘着二郎腿歪在软榻上，舒展身体任美妾在他肩膀上拿捏着，剩下完好的那只眼睛半睁不闭，懒洋洋的。

“你从哪儿听来的消息啊？”

“是宫里传出来的消息。”

严世蕃嗤笑：“这都过了几天了，你才听闻？早在裕王世子失踪的那天晚上，这话就传出来了。”

鄢懋卿讨好地笑：“小阁老真是耳听八方，下官大大不如。”

“这世上哪有什么秘密可言，我严世蕃想知道的事情，就没打听不到的。”

“小阁老，我们现在支持的是景王，下官怕……”

“怕什么？”严世蕃不耐烦地打断他：“皇帝就是说说罢了，他是什么人，你不了解，我还不知道？当年为了给自己老爹上个尊号，他能跟朝臣闹了三年，这样的人，会把好不容易到手的皇位给别人，那简直是白日做梦！”

他毫无忌惮，又字字诛心的话让鄢懋卿变了神色，半晌才弱弱笑道：“现在这样也不是法子，陛下迟迟不立储，万一有个什么变卦，就麻烦了。”

“放你一百个心好了，景王今儿一早就去面圣了。”

“啊？”

嘉靖四十年冬，景王进宫，献祥瑞白狐、苍鹰，嘉靖大悦之下，褒奖了景王一番，甚至说出“吾子可用”的话来。

消息一出，群臣议论纷纷，但最受震动的，莫过于裕王府诸人。

此刻的朝野乃至京城，出现了压抑而诡谲的空前平静。

桌子砰的一声，裕王正在发呆，冷不防被吓一大跳，抬头看见拍桌子的人，不由苦笑。

“高师傅，本王胆子不大，你就别吓唬我了。”

高拱有点歉意，继而又沉下脸色：“我非是针对殿下，乃是针对严世蕃那小人。”

陈以勤闻言变色：“肃卿，谨防隔墙有耳。”

高拱冷笑：“我怕什么，他们早已不把裕王府放在眼里，再说现在王爷已经屏退左右，这里就我们几个，再有话被传出去，只怕细作就出在我们中间。”

他是气得口不择言了，与他同为裕王府讲官的陈以勤和殷士儋对望一眼，摇摇头。

共事几年，高拱的火爆脾气他们也不是不知道，值此非常时刻，更没什么心思去计较。

裕王撑着额头，叹了口气：“听昨日宫里传出来的消息，父皇还给圳弟赏赐了东西，要是实在不行，咱们也送几个祥瑞呈上去吧。”

高拱额角一抽，当今圣上是迷信没错，可祥瑞也不是大萝卜，想要就能有。

他没吱声，说话的是陈以勤：“景王已经送过了，我们再送，难免流于东施效颦，陛下未必欢喜，再说景王呈上去的祥瑞，必定是严世蕃给的，我们上哪儿找去？”

裕王迟疑：“那可怎生是好？要是父皇一高兴，就把圳弟封为皇储……”

朱载优柔寡断的性格，在这句话里暴露无遗，或者说，嘉靖皇帝的两个儿子，都没遗传到他的聪明和手段。

二王中，裕王肖其爱美色，而景王肖其暴戾。

殷士儋劝道：“殿下无须太过担忧，要是陛下有此念头，别说我们，第一个不答应的就是言官，先立嫡后立长，殿下是长子，明正而言顺。”

他是嘉靖二十六年的进士，与赵肃的老师戴公望同科，在裕王府目前三位讲官中，资历是最浅的，所以说话也是慢声细语，不像高拱，是个竹筒倒豆子的急脾气。

高拱插了句：“左顺门之后，哪里还有敢开口的言官，严嵩父子横行，更把他们嘴巴都封死了！”

他说的左顺门事件，是指嘉靖三年，群臣聚集在左顺门外跪请嘉靖不要将他爹兴献王追封为皇帝，结果嘉靖一声令下，一百八十多人受到夺俸、廷杖、充军等不同程度的刑罚，其中十七人被活活打死，从此之后，人人无不闻左顺门三个字而变色。

这件事情的起因其实非常扯淡，嘉靖皇帝本来就是藩王继嗣，要过继给自己的伯父，也就是弘治帝，才算是正统，但他非要追封自己的老爹为皇帝，群臣不同意，他就死磕。最后便是以左顺门血案告终，皇帝赢了，从此乾纲独断，我行我素，几十年不上朝，大伙儿也不敢说什么，还得争先恐后写青词讨他老人家欢心。

后来严嵩当政，又有一批言官因为弹劾他而落马，久而久之，没有人愿意再拿自己的小命开玩笑。

不过这也并不意味着言官无事可做，虽然严嵩父子不能碰，但他们的手下可就没那么幸运了，加上朝廷内外每天都有无数鸡毛蒜皮的小事，能闹腾的事可就太多了。

所以有人说，在左顺门之后，大明言官的脊梁就被打断了。

裕王刚被殷士儋说得心情稍微安定下来，又被高拱这一盆冷水泼了个倾头盖脸。

陈以勤苦笑：“我说老高，你非得跟我们唱反调吗？”

我好不容易把王爷安抚好，你又来横插一杠子，算怎么回事？

高拱哼哼两句，总算不出声了。

殷士儋笑道：“其实景王有严世蕃，我们也有一个他们没有的宝贝。”

见三人都望向他，殷士儋不紧不慢道：“小世子。”

陈以勤一愣，随即大笑：“妙！再怎么说，陛下也只有这么一个聪明伶俐的孙子！可万一，”他转念一想，又有点迟疑：“要是严嵩在陛下面前说了什么，陛下不见呢？”

高拱道：“这还不简单，让人递个话，说世子回来之后受了惊吓，嘴里一直喊着想见爷爷，陛下再狠心，总归还是渴望天伦之乐的，这事十有八九就成了。”

裕王大喜：“还是三位师傅有法子！”