信使扑在地上直磕头：“建虏已虽突入城门，但将士们仍在血战。大人快调兵去救，兴许能夺回边关啊。鸦鹘关近左所有兵力都调过去了，现在就指望大人，大人……”

张问毫不犹豫地拒绝道：“我断定建虏此次入关，来的是八旗主力，我这点人去，不是杯水车薪么？”

那鸦鹘关派来的信使还在旁边不停地哭诉哀求，张问却只是沉思，理也不理。他的神色看起来，就像铁石心肠、根本不在乎鸦鹘关将士的性命。

信使哀求多时，见到张问的模样，心中愤然不已，便说道：“此前大人在边墙下大战建虏，鸦鹘关没有救援，是因为此关是防御建虏的重要关口，守军不能轻举妄动，大人深明大义，何以如此记仇？”

秦玉莲是听过张问刚才那番神机妙算的推测的，双目立即一挑，质问那信使：“你莫不是说大人是心胸狭窄，公报私仇？张大人是从大局考虑，你岂能以小人之心度君子之腹？”

信使哭丧着脸道：“是卑职一时情急，乱说了话，大人不计小人过，您无论如何要救救兄弟们啊！”

所有人都下意识将目光投向了张问，似乎张问下一刻就能想出一个击退敌军的好主意来，张问却自己忙乎个不停，时而冥思苦想，完全不顾他人的焦急感受。

不一会，又进来了四个人，分别是张问四个营的将领王熙、章照、蒋吉、李信德。四人高矮老少各不相同，走到门口，一齐拱手道：“末将等拜见大人，但听差遣。”

张问转身道：“人马都集合了么？”王熙道：“都集结完毕，随时可以出。”

“好，”张问又回头看了一眼秦玉莲，问道：“秦千总的伤怎么样了？”

秦玉莲立即站直，道：“没有大碍，可以骑马。”

张问点了点头，然后便让秦玉莲集合白杆军，并让人把军寨内能带走的军士都带走。

那信使见张问安排个不停，就等着张问下令军队向鸦鹘关开拔，却不料张问看了一眼信使说道：“你是要回鸦鹘关，还是跟我们走？跟我们走就去寻个兵器，到营里站队。”

信使愕然：“大……大人不去鸦鹘关？”

“你一进来我就告诉了你，不去鸦鹘关。去也没用，给建虏凑人头领赏银？”

信使愤愤然转身就走，连告辞都没说一声。张问也不在意，只吩咐人赶去通知刘铤报信，让其绕道去清河堡，然后自己也下令开拔赶往清河堡。加上秦玉莲的骑兵，张问带领的军士将近四千人，他们以最快的速度抢在建虏攻击清河堡之前到达。

清河堡在辽东各城堡中的地位仅次于抚顺，原来有驻军一万多人，在万历末年曾被努尔哈赤攻陷过一次，万余将士和全堡的青壮百姓全部战死，一直没能恢复元气，现今的防御和驻军都大不如前，只有驻军三千余人，百姓更少。

到了清河堡，张问以御史的身份又接手了城堡的控制权，并收拢了三千驻军，编成一营，由清河堡将领何三肇为整营统帅。何三肇是个不识字的莽汉，下边的人称三哥，上边的人称老三。

“建虏骑兵从跨越壕沟时，行进速度就会减慢，更多的人淤积于壕沟之处，那时我们再用炮轰之，便可大量杀伤。”张问一来便让人在堡外挖三条壕沟，并将城上的火炮调好射程，现在正跟军士们拿着铲子、箢篼、锄头等工具忙活着挖沟。

整个城堡四周热闹非常，倒不像大战临近，反而像是一个建筑工地。城头上，章照也在忙乎，正在选放炮的军士，他好像对炮仗很有些研究。听说章照是个举人，以前在辽东某城做佐官，好谈兵事，犹好摆弄火器。

张问挖完壕沟后巡视了一圈城堡周围，又骑马到城堡中四处查看内部构造，这时哨骑从东门入城，赶到张问马前禀报：“禀报大人，哨骑探得建虏骑兵大队攻陷了松树口、一堵墙，正沿着太子河两岸向西行进。”

张问心中一紧：“刘铤部还有朝鲜兵现在到哪了？”

“目前正向清河堡行进，已渡过太子河。”

张问思索片刻，立刻就纠集全部兵马急行离开清河堡，准备前往太子河配合刘铤部夹击建虏。行至半路，突然刮起了东风，张问意识到风向对火器的影响，随即下令全军调转方向，绕道东面，向战场推进，这样打起来的时候，就是顺风攻击。

太子河附近，大军正十分不利索地向清河堡行进，刘铤见朝鲜兵掉在后面很远，破口大骂。刘铤长得人高马大、虎背熊腰，嗓子十分响亮，很多难听的词儿远远地传进朝鲜兵的耳朵里。带领朝鲜兵的姜弘立心中满腹牢骚，却又不能发作，只能忍下。

这时哨骑从东面飞奔而至，禀报刘铤：“建虏骑兵数万，距离十五里。”

刘铤看向后方慢腾腾的朝鲜步兵，心道把他们丢下不管也不是办法，遂当机立断。

“下令摆阵，准备迎敌！”

建虏大军一部从主阵中移动到东南面的一处山岗上，刘铤见罢知道建虏要开始进攻了，遂命令击鼓备战。不多一会，建虏骑兵便蜂拥而至，直扑明军阵前，随即大炮轰鸣，大地在炮声和马蹄声中不住颤抖。