西南，魁羽道。

如果站在这样一处平原上，四处荆榛密布，虫鸣刺耳，而一个人身后即便有一支强大的军队，也会因为毫无遮拦的地域而感到四面楚歌。

几日前，一位士兵在道外的林地上得到一封信时便已经大惊失色，再赶到太子房内面目已然愈显苍白，太子给了他一壶酒便吩咐他下去休息。

太子坐在椅上，许久不曾言语。

就这样太子得到了第一封流寇所致的信函，与一般的信函不同的是，信纸是人皮所制作的。

人皮的恶臭充斥在帐内，太子熏了一个香炉，捂着鼻子去展开那封所谓的信，上面只有显而易见的几个大字：魁羽道外，三十余里，吾辈慕名，赠礼太子。

“去，还是不去？”

等到薛让和武安世看见此信时，太子就这般问道。

武安世久经沙场，虽然看惯了血肉模糊的画面，但面对眼前这场景也颇觉得震惊：

“太子殿下，这可绝对不能去，这般贼寇下手没轻没重，会谈时也不会讲究什么光明正大。”

太子一声不吭，又去看看薛让，薛让正用手搓捻着他那小撮山羊胡须，一副若有所思的样子。

“看来该叫你薛大人了。”太子对薛让说道。

“不敢不敢。”说完薛让就把这桌上人皮用手卷了起来，走出房外，扔在了门侧的火盆子里，稍顷，就听见噼里啪啦，一阵脆响。

太子和武安世两人睁着眼睛直发愣。

而守门的两个士兵嗅着鼻子，闻着那火盆子渐渐透出来的味道，不禁咽了两口唾沫。

薛让将手在一位守门士兵的衣服上擦了擦，又笑着道：

“我是作孽！”

“薛大人何出此言。”太子仍然戏谑调侃式的回应。

“其一，我向元象帝举荐束发太子去偏远的西南镇压流寇。”薛让又陷入停顿中，看着太子。

“有其一就有其二，卖他娘的什么关子！”

“这其二便是我如今又要建议太子前去受礼。”

太子顿时哑然无声，一旁的武团练这时争了起来：

“我说老薛，这可不成，太子可是块肥肉，你这么做……你这叫肉包子打狗——有去无回，你在怎么搞也不能将太子送过去！”

太子听到武团练这番话，颇为无奈，但也只怪武团练为一介武夫，不会说话，自己莫名其妙地做了肥肉和肉包子。

薛让慢条斯理地问道：

“烦请问武团练，西南流寇可曾有过食言之举。”

“这……似乎不曾有过。”

“又烦请问武团练，我等五千余众，可否以武斗来平定流寇。”

“目前来看……似乎……似乎不大可能。”

“再烦请问武团练，太子斩杀了伍长以后，在这营中是否是稳当了。”

“末将斗胆直言……似乎是不太稳当。”

薛让这时将太子和武安世请进屋内，小声地说：

“如此一来，若两万人压至魁羽道，魁羽道失守便是指日可待之事了。”

太子踌躇了一阵，便说：

“本王在宫中可谓是衣来伸手，饭来张口，也亏是薛让在朝中曾用圣贤书对本王多番指教，本王才能丢掉娇太子这顶帽子。”

太子看见薛让点了点头，便又说：

“如果不去，这五千人看本王笑话，认为本王只能在这小军营中驰骋跋扈，而碰到流寇所谓的邀请，便畏畏缩缩躲在此中，这像什么。”

武安世欲言又止，薛让便冲着太子说：

“太子所言过重了。”

“本王要在这营中立足，就需要他们两个字，一个敬和一个畏，而斩首了伍长本王只得了他们的畏，这个敬字看来本王要从这里赚到。”

在此之后，太子前去军中，在武安世和薛让的陪同下点齐了五百名誓死随从，翌日便前往流寇所约定道外三十余里的一处平原上。

五百名随从骑着马便跟随在太子身后，缓缓前进，四面风声有如四面楚歌，个个噤若寒蝉，连盔甲碰击的声音都十分微弱。

“便在此处停下吧，他们会有侦察兵在某一处草丛里看见我们的。”

武安世向太子禀报，太子便伸手作止。

过了半个时辰，才子正感觉到闷热得发昏，他打开水囊为自己灌了一口水，又仰起了头，将水往脸上倾倒。

“他们来了。”薛让紧紧拿住缰绳对太子说道。

太子用手抹了一把脸，便向前方望去，一片浑浊的黯淡在平原前方形成一道洪流。

这时，对面开始吹来压抑的号角，呜呜作声，有如鬼魅般的吟唱。