塞外守官的面颊干燥得近乎苍白，却仍然两眼灼灼有神。

“过关，你得拿钱。”

守官面前是一个身着灰衣的行人，腰间挎着一把破旧不堪的铁剑。

显然，他是一名剑客。

他身上没有一文钱，只有一个纹理斑驳的酒葫芦，里面的酒还是热乎的。他痛快地打开了葫芦塞子，递到了守官的跟前：

“将军，你闻闻，这是好酒。戍边辛苦，饮它能睡上一个好觉。”

清远的酒香就钻进了守官的鼻孔里，他不禁留下两柱清水鼻涕。于是将自己皮囊里的水倒在沙土上，继而接过了剑客的酒葫芦，咕嘟咕嘟，将酒一滴不剩的灌了进去。

“你走吧。”

守官将空葫芦扔给他，挥了挥手就放他出关。

一名长着茂密的虬髯但秃顶的伍长从木舍里走出来，面色绯红，酒气熏人。

“站住！”

虬髯伍长大喝一声，剑客便回过头来。

“你去那里做什么？”

剑客走过来，将伍长牵到一旁，从袖间拿出了一个信筒。

伍长正想去打开这封信检阅，却望见这信筒的系带上飘下来一小片闪闪发光的金枫叶，登即面目紧然，不知所措。

“怎么着，不看了吗？”剑客说道。

“天下大大小小的道远不止九九八十一条，并且这些关卡上都能捞多多少少的油水，可一个人再么胆大，也不会妄到去拦金枫叶家的人。”

这时那位守官打着酒嗝正打算去后面的林子里小解，剑客看见虬髯伍长因为金枫叶对自己这般尊重，不由分说地跑了过去连砸守官两拳，守官脸上渐渐肿起两个大包，正想起身动手，却被剑客又一记狠拳打来，于是四脚朝天躺在地上打起了呼噜。

剑客拍了拍手，若无其事地对虬髯伍长说：

“那便好，算你识趣，知道大爷我是金枫叶家的，不过我要问你出了关是不是有一条甲子河？”

“对，这甲子河即国之疆界，出关就能看见。”虬髯伍长惊愕地回答道。

“过了甲子河望林路走三十里是不是有个客栈？”

“没错，就是招徕两地商人的顺兴客栈！”

剑客甩了甩衣袖，转足就向塞关行去，这时候塞外林间却惊飞几只黄头大雁，伍长阴沉着脸：

“搁往日，甲子河畔总有一些人在放牧牲畜，近来奇怪，野草已经冒了几茬，也不见牛羊来吃。”

“这倒让我方便了不少，我是干杀人买卖的，担不得一点风吹草动。”

“话虽如此，不过……这么说你此行是为了替金枫叶家杀人？”

“我不是替金枫叶家杀人，我是替钱杀人。”

“可金枫叶家在京都腹地，顺兴客栈也处在塞外，他们为何要越界取人家性命。”

“我只管杀人，其余不愿得知。再多问就别怪我给你身上留下标记。”

话音刚落，又一阵麻雀惊飞，叫声凄厉，伍长摇了摇头回到木舍。

剑客却昂首抬望，凝目于雀群。

那一群麻雀应有四五十只，炸了锅般的四飞而散，个个通体绒黄，有如肉球，却只有一只是红色的，是那种鲜艳欲滴的红，在雀群中分外显眼。

剑客的眼神中顿时产生了疑惑，他心里想：“这是沾了牲畜的血吧，麻雀或许太饿了。”

若是伍长在身边，他肯定让伍长抬头去看，可伍长这时却已回到木舍内继续饮酒了。

他摇了摇头，便迈步出了关门。

出关便是塞外，秋风落叶，塞鸿枯木，大漠孤烟，长河落日。一张张诗中图画，袭入眼帘，他没有诗情，不会为自己壮行，只有一柄剑，孤零零地挎在腰间，为的是斩下那颗陌生的头颅，再将头颅别在身后，去找金枫叶家的人讨那些金石头。

此刻他面前的正是闻名遐迩的甲子河，甲子河有二十丈宽，平静如砥，映射着灼目耀眼的鳞辉，也蒸着徐徐而上的白气，但它并不温暖，剑客单单用指尖轻轻触碰了水面，便觉得钻心的寒冷。

突然间，一阵骤风袭来，有如摧枯拉朽之势，对岸枯木上的枝叶唰啦唰啦地齐飞罗落地。不过，最令他奇怪的是，这时却不见有几只鸟儿从林间扑翼，翙翙地飞，也不见有什么狼群、牛羊从某一处探出头来。

他找到了一艘老木船，船夫是个既聋又哑的老者。

他坐在船上抱紧着那柄破剑，不断地往嘴里哈着气，呼吸气紧。

一叶木舟在水中飘飘荡荡，四下里静谧无比，使得剑客不禁间打了个哈气，昏昏然地眯着眼，正待眼睑险些紧闭时，船却轻微地抖动了一下，正是这阵抖动让剑客清醒了不少，他于是挪身过去检查下船的底部。

“原来是一只死羊。”

他那只手遍布着交错纵横的剑瘢，这时却将它伸过去抚了抚那只羊的脊背。死尸浑身浮胀得有如球般，显然，这只羊已经死去了约有三四日。剑客将胸前的剑猛地抽了出来，有如一泓清泉般散着雪白的光芒，他在那羊尸上刺了一个铜板大的口子，里面的蛆虫就好像漏袋的黄豆，往外溢了出来。

剑客捂起了鼻子，只觉得一阵呛鼻的恶臭正绞杀着自己的五脏六腑。

“可惜一块好肉。”

嗟叹间船便靠了昂，黄叶铺地，踩上去直发出碎叶声。

他在江南杀人，他知道那里有小桥流水，贩夫走卒，一片自然融通之气，于是他趁着夜色已深，秉烛入室，快剑刺心，杀人于无声当中。

然而他从未到过塞外，却见这里寂静无声，沿路没有一员持刀的士卒。

他如此相信这柄剑，然而它只有锻造以来的寒冷，不曾能陪自己说一言片语。

他自忖：原来去一个陌生且安静的地方杀人，没有想得如此简单。

渐渐，入林已深，他终于见到了第一个人——一个死人，横躺在一块青石板上，双手僵直地抱在腹部，黝黑的血在指缝里干涸，并且衣衫褴褛，有着数不清的撕痕，由于胸部微微突起，剑客才断定这是个少女。