西军和北军对对峙的前线是普拉特河，南军和北军对峙的前线是布尔溪。

布尔溪是波托马克河的一条支流，呈西北东南走向。

在战前，布尔溪不过是一条普普通通，名不见经传的小溪流，其平均宽度约在12~13米之间，平均深度亦不过2~3米，像这样的普通河溪，美利坚有上千条之多。

然而，在南方宣布脱离联邦之后，这条横亘于北方首都华盛顿于南方首都里士满之间的小溪，战略价值陡然上升。

南北双方的将领均看出了这条溪流的战略价值，在布尔溪两岸重兵布防。

南军的前线总指挥部设在布尔溪南岸的马纳萨斯镇，北军的前线总指挥部设在北岸的森特维尔镇。

南军在布尔溪前线的主力部队是博雷加德将军的波多马克军团，波托马克军团是南军最先完成整备的部队之一，下辖八个步兵旅，两个炮兵旅，一个弗吉尼亚骑兵团，以马纳萨斯镇为中心驻扎。总兵力约为33000人。

南军的旅级部队编制和西军的旅级部队编制差别颇大。

西军一个常备旅在满编状态下的人数为7500人，并且配备有旅属炮兵营，团属炮兵连，机枪连，工兵连，侦查连，通信连以及少数骑兵单位，可以在没有专业炮兵部队的支援下独立作战，是这个时代的重装合成旅。

而南军一个旅的人数仅有2000~4000人，而且还是纯粹的步兵旅。

至于南军的炮兵旅，和西军的炮兵旅差距就更大了。

南军炮兵旅通常是由3~5个炮兵连组成，每连装备4门6磅或12磅拿破仑炮，一个旅撑破天也就只有20门炮。