高空轨道上的混乱没有波及到下方的奥古斯特格勒，帝国民众还停留在上次袭击所带来的悲痛与恐慌中。就和过去一样，灾难过后，他们不得不埋葬逝者，重建坍塌的墙垣，然后让一切重新开始。

在此期间奥古斯特格勒的各地都已经停摆，泰伦帝国帝都的市政府部门致力于重新恢复秩序，他们做得很好，因而受到了奥古斯都皇帝的肯定和嘉奖。

新的政令在皇帝返回克哈以前就已经下达，包括将私有企业转为军事生产标准生产军需物品等一系列命令，以建立足以支撑跨星区战争的强大军火生产体系。塔桑尼斯、纳福号和布加利卫五等地的军工厂都在日夜开工，旨在上上下下全面武装帝国。

全帝国范围内的军官和后备力量也都被动员了起来，各个星球铁路网络和星际港口上挤满了即将奔赴前线的帝国士兵，一艘艘庞大的星舰搭载着成千上万的军人、机甲和装甲载具降落在前线恢宏壮观的行星要塞基地、兵营与巨型补给站建筑群之间。

今年48年出生的年轻人也开始应征入伍了，他们恰巧是在公会战争时期出生的。由于战争时期人口出身率较低，这一时期的兵源显著减少。他们在一个悲惨的战争年代出生，现在即将直面有史以来最可怕的浩劫。

袭击发生以后，奥古斯都曾短暂地出席了一场新闻发布会，他并没有发表长篇大论的演讲，但似乎只要他出现在人们的面前，就足够鼓舞人心，至少目前看来是这样的。

稍后，奥古斯都召开了一次御前会议，做最后的战前部署，地点就在天空之盾轨道平台上，帝国陆军、帝国海军、总参谋部、各个内政部门乃至于核心星域政府的实权人物都出席了会议，其中各帝国殖民地总督和自治领高级官员就有三十多位。

这是泰伦帝国的内部会议，星灵的领袖们并未派遣使者旁听，显然他们已经提前与奥古斯都达成了共识。眼下，庞大的星灵联合舰队早已离开了克哈星系。

一个前所未有的宏伟计划使得原本分崩离析、相互仇恨猜忌的星灵空前团结了起来，这是阿塔尼斯和他的导师塔萨达尔的夙愿，但这一切真的到来时却是始料未及。

帝国海军部的许多重要人物，霍瑞斯·沃菲尔德元帅、马特·霍纳和阿列克谢·斯托科夫都没有到场，这是迫于帝国越来越紧张的边境星域形势，超过半数的帝国舰队实际上仍然分散于情况复杂的边境地带，或是正在执行危险的隐秘任务。

泰伦帝国横跨三大星区数千光年的版图正如同被点燃的纸张那样卷曲、发红、发皱，战火如同丑陋的红斑般遍布于其上，埃蒙大军所过之处皆是废墟与灰烬。

这次会议中，在场的所有人都确信，今天在天空之盾里发生的这一切将决定他们是否能够扭转人类风雨飘摇的命运。

埃蒙可能是人类迄今为止见过最可怕的敌人，但他照样吓不倒这个种族英勇奋战的决心。

“我们将对艾尔发起进攻。如果有必要，那就摧毁她。”

会议开始的时候，奥古斯都是这样告知会议长桌下那一位位帝国精英的。这并非最后一次战役，但他们终究要打一场足以结束一切战争的战争。

“诸位大臣、将军们，我要告诉你们的是，这场战役的成败将决定着人类的存亡与延续。”雷诺从位子上站了起来，一张张严肃、谨慎和沉默的面庞纷纷看向了他。

在场的帝国官员和将领们尚且是首次得知他们即将进攻艾尔，心中不免感到困惑不解。这颗曾经的星灵帝国已经在沉寂了许多年，甚至极少被帝国议会和最高统帅部提及。同时，她距离泰伦帝国又实在遥远，远在帝国舰队的打击范围之外。

几乎没有人预料得到，在帝国四面楚歌之际，他们居然还要在艾尔开辟新的战场。

即使是那些自诩最具战略天分的军事家和最善于揣度帝王之心的政治家也看不出来这又有什么意义。

帝国现有的军事力量光是守卫已有的星域都显得捉襟见肘，要是在艾尔部署重兵，他们就不得不放弃更多的世界。

当然，帝国绝不会将现有的作战计划公之于众，否则民众必然会认为剩余的帝国舰队将无法保障他们的安全，进而陷入恐慌，乃至于爆发游行和动乱。

由于距离遥远以及消息的相对闭塞，边境星域的人们还不知道帝国调集了已知舰队的三分之二守卫核心世界，否则必然会认为自己遭到了抛弃，这带来的影响远不是一场政治危机那么简单。

可没人会在尚未了解状况的情况下急于提出自己的质疑，如果皇帝已经做出了决定，那他就只需要知道可行性，而不是来问他们是否真的要进攻艾尔的。

“很快地，全世界的目光都将聚集在艾尔，聚集在我们的身上。”奥古斯都神色疲惫，额头上的几绺灰发也毛躁地翘着，但坚毅的眉宇依旧威严尽显。在过去的十几个小时里，他两次往返于奥古斯特格勒与轨道上的舰队之间，连口水也没来得及喝。

“我们要在世界的聚光灯下向曾经的造物主宣战。”阿克图尔斯亲王说话的时候，像是从口中吐出铿锵的钢铁：“然后狠狠地掐住他的喉咙。”

“如果他真的有喉咙的话。”雷诺在坐下去的时候说了句俏皮话，但没有人笑。

一阵并不显得刺眼的绿色光芒随即在长长的会议桌上亮起，无数闪耀的恒星和行星汇聚成微末的光尘显现于广阔的一面面全息星图上。在这之中，艾尔星系以及其比邻的诸多星系都已经被标记了出来，整片星域仿佛都笼罩着触目惊心的暗红色雾气中。

在奥古斯都说话的时候，全息星图上的视角迅速地穿越浩瀚的微末星际尘埃，最终被锁定在了艾尔行星之上。艾尔环绕着一颗金色的太阳，古代星灵的席拉克部族将之称作白昼之星（orb&nbp;of&nbp;day），更远端的轨道上则是该星系的另一颗星球阿鲁恩（aleun）。

艾尔的轴倾角比之地球更小，因而温带面积更大，气候相对更加的温暖湿润，表面覆盖着大量绿色植被形成的广阔热带雨林。这颗星球生态被保护的很好，几近原始，拥有壮丽的自然景观，浓密的大气造就了那标志性的风暴气候。

然而这已经是几年前的事情了，主宰踏平了艾尔，可怕的虫群果然则让这颗美丽的星球病入膏肓。至于现在，艾尔正在坠入虚空，并且还将永久地处于这一过程中，她将无限接近于虚空，但永远都无法成为虚空的一部分。

现在的艾尔看上去就好像是虚空与现实的边界镶嵌着的一颗黑色眼球，中间则是泛着血色的虹膜。神之长子并不愿意承认，他们神圣的家园从未像现在这般令人生畏。艾尔已经是一片炼狱，那里曾是生命的乐土，如今黑暗之神的死亡收割者则横行于累累白骨之上。

“堕落的萨尔那加埃蒙在艾尔的虚空之眼中打造了一具混合体化身，以此作为他降临我们所在宇宙的载体。”奥古斯都扫视着在场的一百多位与会者，凝视着那一双双眼睛，好似是在审视他们内心的勇气：“一旦他成功”

“我们将永无翻身之日。”

要让他们弄清楚萨尔那加和化身的概念并不容易，可如果不那么做，也就无从解释为何必须立即进攻艾尔。好在在座的每一位都是帝国之中的核心人物，他们对于萨尔那加和虚空的了解远比普通民众多得多。

因祸得福，奥古斯特格勒的袭击已经让那些原本不相信造物主和虚空生物真实存在的人打消了心中的疑虑。

奥古斯都必须向他们强调的是，萨尔那加并不是神，他们只是一个无比古老的、科技与文明达到巅峰的种族，这个种族曾经登临宇宙的顶点，他们曾经创造了宇宙万物，但即使如此他们也依旧不是神。