“我不知道该不该相信那些帝国人，镇子上的人大都跟我持有同样的看法。这是我们父辈定下的规矩，贝卡·罗的人们靠自己的双手养活自己，绝不会再回泰伦联邦去。”他接着说：

“那个军官一直在强调帝国和联邦的不同，他说泰伦帝国是由一群推翻了联邦的人建立的，那个泰伦帝国皇帝所做的比联邦议会和创世家族都要更好——我们都希望聪明的商贩在自卖自夸的时候最好不要言过其实。”

“父亲在去世之前只叮嘱过，他瞪着眼睛要我记住：永远都不要相信联邦。他那时的表情，我一辈子都忘不掉。我只希望，泰伦帝国跟泰伦联邦最好真的有什么不同。”

“一支守护人民的军队？那大概在两个世纪以前就不复存在了。”布伦夫人是个聪慧的女人，她正是凭借着这样的智慧用有限的食物将子女抚养长大。

“但如果真有一群人正在抗击人类的敌人，那他们很可能真的跟我们的父辈所见过的联邦军人完全不同。”

“嗯”布伦点了点头，又抑制不住地咳嗽了一声，忽然感到浑身不舒服。

当布伦忽然看到自己的手背上浮现出一道道绿色的斑点时，他的脸色几乎跟他的皮肤一样青。

这样的皮肤他不久前就见过——就在那些不知道为什么变成怪物的同胞们身上。

是什么时候？

感染？

是以什么形式，靠什么传播，被感染了还有没有救？

布伦想起了他们脚下蔓延的某种紫黑色的胶质毯状物，虽然他们谨慎地没有靠近被感染的建筑物和身形扭曲的人形怪物，但还是让那些恶心的粘稠、像鼻涕一样的物质附着在了靴子上。

一阵惊怒交加和懊悔的情绪让布伦心中发紧，他立即站了起来，拉开了与妻子的距离。比起自己，此刻他更担心家人。

自由港也爆发过传染病，但那是通过雨天蒙在地里因没来得及收割而发霉的谷物而传播的，也就是食物。

而根据帝国给出的资料和警告，虽然在他们所谓的全面战争时期，也就是2491年以后的时间里，异虫病毒和感染并不是异虫最主要的进攻手段。它们传播病毒的手段也并不高明，被感染的人也不会传染给健康的人，形成再次交叉感染。

直到最近，一只名为卡洛斯的脑虫出现在人类的视野中，它进一步地完善了异虫的感染方式，并已经培育出了携带大量微型寄生虫和霉菌病毒的新异虫变种。

如今，巨大的孢子喷射集群甚至能够将兆亿的感染孢子喷向整个宇宙。——仅此一项，已经无比可怕，极为微小的孢子一旦进入行星大气层，就能够散落在整个星球上，附着在气流和河流中寻找它们的宿主。

异虫传播感染的方式也令人防不胜防，已知的方式中，除散布在空气中的孢子以外许多人甚至弄不清楚自己到底是怎么被感染的。

卡洛斯的虫群可能是人类所遇到的最可怕的异虫，它的目的就是为了毁灭人类这个劲敌。一旦疫病在全科普卢星区中扩散，那将是一场可怕的浩劫。

泰伦帝国官方将卡洛斯定名，它的族群则是疫病族群，被奥古斯都大帝定名为格里芬虫群（grff，希腊神话中的狮鹫，狮身鹰首）。

“怎么了？发生了什么？”布伦夫人从未见过自己的丈夫脸上露出那样的表情。

“我被异虫感染了，在路上，莪染上了那个军人口中的可怕疫病。我不知道我还能活多久，也可能马上就要死了。”布伦沉默了几秒钟也可能是更久，但在给自己的妻子看手腕上暴起的青筋和带有菌丝的瘢痕时已经下定了决心。

他默默地穿上自己回来时披着的那件雨衣，带上了自己的那把枪：

“你也可能在和我说话的时候被感染了——”这个更大的，有着深棕色乱发的男人停顿了一下：

“亲爱的，现在你得把自己锁在这间房间里。不论怎么样，都不要给孩子们开门，不论他们怎样哭喊，怎样恳求。等泰伦帝国的医生和科学家到了，他们会告诉你该怎么办。”

“我得离开这里，去警告其他人。”他在打开门再一次跃入完全能够将人打倒在地的风雨中：

“等完成这一切之后，我会到自动炼油厂去。只有火焰才能避免传染病的进一步蔓延。”

“永别了。”

布伦夫人是个坚强的女人，但在门再一次关上的时候，她早已泪流满面。

门外，暴雨扑面而来，而布伦意识到自己的身体状况正在迅速地变糟。他更可能在几个小时前就已经被感染，现在只是刚刚才发作。

幸好他没有见过多少人。

天气已经越来越糟了，狂风似乎可以把布伦完全推倒。暮色的苍穹中风暴盘旋，天空中仅有的亮光也已经不复存在，只剩下自由港口中通明的灯火。

风声如鬼哭狼嚎般震撼人心，在布伦而里却像是怪物的怒吼。

布伦的意识仍然是清醒的，而他只希望这不是回光返照。他必须找到也很有可能一起被感染的那些人，说服他们跟自己一同离开。

接着，他要通过广播通知所有人团结起来，坚持到泰伦帝国的援军赶到。