“你真是个恶魔头子。”雷诺深信自己发现了奥古斯都恶的一面，据说这家伙在学生时代甚至还带着瑟瑟发抖的教导主任在克哈4斯蒂尔灵危险的曲折环山公路上飙摩托车。

在莫瑞亚的时候奥古斯都曾带着一个联合体私人运营商的老板飙车，最后这位这名腿脚发软的大商人只得满口答应了奥古斯都所有的要求。

“但我不得不承认，在科普卢星区的星球上飙秃鹫车是一件再浪漫不过的事情了。”雷诺说着就赶上了奥古斯都。

奥古斯都的秃鹫车车队在明镜铺满苍白火山灰的大地疾驰着，越过那些散发着火星的洞口和岩石丘陵。空气是粘稠污浊的，弥漫着灰白色的灰烬与呛人浓烟的味道，就像是烧尽箔纸烧尽以后漂浮在空气中的纸灰。

远方尽是连绵的火山和正冒着浓烟的火山口，浓烟和滚烫的蒸汽正自那些火山上涌出。奥古斯都的头顶上翻卷着厚厚的灰烬云，这些云在太阳的光芒上散发着火焰烧过的红色。

即使驶过几十英里，查尔的地表上也依旧是那副覆盖着厚厚灰烬层的模样。也许查尔曾经有过植被和种类繁多的生命，但现在都不复存在。

有人报告说在查尔的一些相对稳定的地区还生活着某种原始的啮齿类动物，即使是查尔这样的炼狱也有生命存在的迹象。

路况在奥古斯都驶出明镜平原以后就糟糕得多了，他们有时候还不得不绕开极宽的岩浆河和巨型的山石。

复杂的地形给奥古斯都和他的部下们带来了很大的阻碍，就如那些看似坚实实则脆弱的冰层一般，一些厚实的灰烬下即是滚烫的岩浆。

行进的过程中，雷诺手下的一名游骑兵不慎掉进了岩浆河中，那个二十多岁的查·萨拉人哼都没哼一下人就消失不见了。

这对奥古斯都部下的士气造成了一些打击，但士兵们仍然斗志高昂。只是等到奥古斯都的部队抵达燃烧之地与明镜平原的交界处时，他们已经损失了两名勇敢的战士，就连尸体都找不回来。

燃烧之地是由星罗棋布的岩浆湖泊与河流构成的死亡之地，其地表辐射着明艳火光，炽热的火焰甚至烧红了天空。

岩浆湖泊之间是一片片由冷却岩浆组成的岩石岛屿，座座仿佛连接着天空的异虫有机体建筑就耸立在岩浆之间。岩浆把那些由黑褐色甲壳、尖角和尖刺构成的异虫主巢都映成了火红色，仿佛是壁炉中正在烈烈火焰中烧红了木柴。

难以想象异虫居然会选择这一片区域作为自己的主巢区。

在这一片哪怕是一失足就会跌落进岩浆的地区，人类不要说能够生活下去了，就连活上几分钟也是一件不可能做得到的事情。

奥古斯都在燃烧之地的一片稳固的岩石陆地上见到了埃德蒙·杜克和他手下的阿尔法中队，那片由板结岩石组成的地区环绕在火山之间，地势平坦，能够承受得住重型坦克与炮兵的轰鸣声。

阿尔法中队在这片陆地上以指挥中心和工程站为基础建立了一座固若金汤的小型要塞。要塞有着几架歌利亚武装机器人正在巡逻，三面分别代表阿尔法中队、杜克和蒙斯克家族的旗帜迎着燃烧之地灼热的风飘扬着。

尽管没人在意在一点，但杜克始终效忠的都是奥古斯都本人而不是革命军。

一停下秃鹫车，奥古斯都就与跟随着他的幽灵特工以及雷诺与阿尔法中队汇合。在此期间，幽灵特工新兵高度赞扬了奥古斯都元帅的车技，但他终究还是吐了一地。

杜克看起来正志得意满。显然，尽管杜克仍然不明白异虫变得混乱的原因，但他乐于把那归功于自己的英明领导。

“元帅，我们刚刚摧毁了一座次级主巢，那里的异虫简直不堪一击。”杜克还不敢打开自己的头盔让自己的脑袋暴露在多火山地带有毒的空气中，不然奥古斯都一定会看到他那张无比得意的脸。

“这里的异虫是不是还处于疯狂的状态？”奥古斯都确认距离他出发已经过去了三个多小时，如果主宰已经复活了那只死去的脑虫，那里阿尔法中队所面对的异虫氏族应该也恢复了正常。

“是，它们还像是疯狗一样无能犬吠，有什么不对劲吗？”杜克问奥古斯都。

“白痴，这当然不对劲。”雷诺骂到。

“你这个边缘的乡巴佬有什么资格质疑一名功勋卓著的将军？我在与凯莫瑞安浴血奋战的时候你还在石头星球上啃泥巴。”杜克少不了要回击雷诺几句，但在奥古斯都的面前他倒也不敢太大声。

“有发现星灵舰船的痕迹吗？”奥古斯都询问杜克说。

“我们的探测设备没有在这儿发现过哪怕一艘星灵飞船。”杜克话锋一转：“但是”

“在那个怪物尖叫的时候，我手下的幽灵特工确认了他所在的大致位置。”他指向了远方的一座正喷吐着浓烟的火山。

奥古斯都朝那个发现看去时，赫然发现那座火山山石嶙峋的岩壁上也附着一层菌毯。这些菌毯无疑已经适应了查尔炎热的环境，在此之前，铲除菌毯最有效的办法就是使用烈火焚烧。

“就在南部火山的岩壁附近，现在哪儿到处都是疯狗一样的异虫。”

“你派人去调查了？”奥古斯都看着杜克说。

“当然，我派出了两个再社会化班和一名幽灵特工，但他们目前还在那座火山的岩架上搜索。”杜克回答说：“除了几块烂石头，没什么收获。”

“说起来，那儿的异虫绝对是疯了，我的人注意到哪儿至少有三个不同虫巢的异虫正在相互厮杀它们在内斗。”

“异虫之间也有矛盾？”他讽刺地说：“争夺地盘还是为了其他什么这可真滑稽。这是个好消息，看来异虫内部也不是铁板一块。”

“希望这是真的。”雷诺难得有和杜克统一意见的时候。

“可能是另外的虫巢正在清除因失去脑虫而失控的那些异虫。”奥古斯都说。

“它们为什么要那么做。”雷诺问：“如果那只脑虫会在查尔复活，那异虫就没有必要处死已经失控的那些。”

“有可能是因为它没机会再复活了。”奥古斯都声音变得更加严肃。

“你觉得是那些黑色飞船里的人干的？”雷诺猜到了奥古斯都正在想些什么：“可就算是这样，我们找到他们的概率也不会比在稻草里找一根针更加简单。”

“除非我们有一块磁石。”

“让他们反过来来找我们。”雷诺听懂了奥古斯都所说的话时，另外一边的杜克只是觉得这两个人在打哑谜。

“你一定有着什么好办法。”

“还记得我们在玛·萨拉找到的那块萨尔那加神器碎片吗？”奥古斯都看向雷诺，眼神凌厉。

“哦”雷诺若有所思：“这我还是记得的。在那个黑不溜秋的方块还埋藏在炼狱走廊地下的时候，那个鬼地方几乎没办法使用电子设备。”

“到现在斯旺和那些科学家也没有从那东西那里研究个什么东西出来，它连我们自己人的通讯手段都能够屏蔽。”雷诺说。

“好吧我想不出那跟我们刚刚讨论的问题有什么关联。”他实话实说。

“会有用的。”没人能看到奥古斯都动力装甲头盔面罩下的表情。

“拭目以待。”雷诺拍了拍自己的头盔：“这么说你带来了那个神器碎片？那东西很邪门。”

看守这块萨尔那加神器碎片的士兵总是会听到不可名状的低语，在噩梦中看到光辉灿烂的光影彼此厮杀。一些人会把那当作自己苦难经历的映像，另一些人则声称自己听到了死去家人的声音和语焉不详的预言。

“那怎么可能”奥古斯都摆摆手数说：“我疯了才会随身带着它。”

在奥古斯都说话的时候，天边飘过一道黑影，那正是一架apd-33运输船。斯旺的研究并非毫无进展，至少这块萨尔那加神器碎片对信号的干扰强度已经可以被调控到安全的范围内部。

这个计划奥古斯都在决定登陆查尔以前就布置好的。

尽管奥古斯都不确定萨尔那加神器碎片一定会把泽拉图钓出来，但他对此寄予厚望。实在不行，他也没有什么办法。

“去看看吧。”奥古斯都带着杜克与雷诺等人走向那架运输船的着陆地点。

apd-33运输船降落在了阿尔法中队工程兵平整出来的平台上，几名工程师正提着装有萨尔那加神器碎片的箱子走出来。

“现在我们该怎么做？”雷诺看着那个装有萨尔那加神器碎片的黑色箱子。

“很简单，使用设备放大萨尔那加神器碎片的信号。”奥古斯都回答说：“如果他们就在附近的话，一定会对这个神器碎片感兴趣。”

“希望这不会引来其他的不速之客。”