季茶一摆手，道：“我是皇天教教主，我家当然是皇天教总坛。当然，如果你一路上表现得好，再看在你武功勉勉强强的份上，我兴许能赏你个护法，堂主，舵主之类的当当。”

是夜，暂别洪辰之后，季茶一连光顾了四个宗门，盗走了四把神兵。中间还出了段小插曲，季茶偷最后一家宗门时，刚把剑放入匣中，准备跳墙离开，却正被那里的掌门撞见。季茶取针欲射，哪知那掌门直接转过头，背过身，说：“哎呀，我的眼睛咋突然看不见了？”接着便一溜烟跑了。

季茶心中古怪，没作停留。等第二日与洪辰一起出城时，才从路上其他江湖人士那里打听到，原来紫云城中已经盛传，伐竹客与采茶人，一个是魔教的返老还童教主，一个是魔教的不阴不阳人护法，武功甚高，出手狠辣，谁要是被他们两个盯上了，乖乖将神兵双手奉上，还能保一条命，若是抵抗，必死无疑，金刀门王远威，逐光门黄笑生，都是先例。

等雇到了马车，季茶上了车，跟洪辰低声咒骂：“我被人蓄意陷害，接了杀金刀门王远威的锅，这还好说，可黄笑生的死又关我屁事？所有人都看到他是被陆行微杀的啊！还有，这不阴不阳人又是什么玩意儿？狗养的，真是一群狗养的，到处瞎叫乱吠！”

洪辰却有些高兴，说：“其实这也是好事。别人知道我们两个人的厉害，待到咱们一现身，他们心生恐惧，主动把东西献出，便不须咱们出手。如此一来，少动干戈，少生是非，皆大欢喜。”

“照你说，咱们都不需要去偷了，直接登门递拜帖，告诉人家‘采茶人伐竹客来也’，人家便又送上神兵又请咱们喝茶吃饭，岂不妙哉？”季茶说到这，自己都笑了，又骂，“糊涂，你以为你是天子啊？如若天子征召，他们不敢不献出，并四处夸耀，引以为荣。但就咱二人过去，人家要是意外撞到，心里一怂，膝盖一软，说不定会跪一跪，可要是事先得知，就得邀许多人来对付了。”

“也对。”

洪辰想起，自己到湘云城的时候，城内有许多金刀门探子，金刀门里还有云墨派来助阵的弟子。估计自己前往湘云城时，行踪已被人打探到，金刀门才提前做好了防备。

这道理就和抓竹鼠一样，须得趁其不备从背后伸手，才能提着尾巴一把抓起，否则正面去抓，竹鼠又躲又逃，说不定还得反咬上一大口。有时在小溪里逮螃蟹也是如此，从后面一抓一个准，若从正面去抓，手指免不了要遭受些痛苦。

车轮骨碌碌地转动，一天一夜的时间里，载着二人一直走了几百里的官道，终于穿过了云州与天州交界区域，抵达天州临近云州的第一座城——“天威城”。

马车在天威城南大门前停下，季茶与车夫计算起了车费，洪辰则仰起头，见城门高达四五丈，城楼上站着许多穿着铁黑色铠甲的人，厚厚城墙上插着许多赤底金边的旗帜，上面只写一个字“虞”。

季茶还在与车夫争执二两银子的小费。洪辰目光投往城门处，只见进出城的人有不少衣服鲜艳，坐着雕栏的车，骑着没一根杂毛的马，这样的人在云州小城街上走半天也见不到一个，可这一会儿洪辰就看见了许多。

又有一大群骑马官兵从旁经过。这些官兵比洪辰见过的更加魁梧，所骑的马也更加高大神骏，人穿的铠甲是黑的，骑的马也都是黑的，如同黑色的洪流般直冲进城。在官兵队伍的末尾，是一些看上去很奇怪的马车，车厢像是木头笼子一样，一些蓬头垢面浑身血污的人坐在其中。

洪辰指着那些马车，问季茶：“那些人的马车为什么这么破？”

季茶瞥了一眼，笑道：“那哪里是马车？那是囚车。里面啊，都是被官兵抓住的囚犯，看样子还是禁军亲自押送，不知道是怎样的重犯。

洪辰直到与季茶走进天威城时，脑子里想的还尽是那些被关在囚车里的人。进城走了百来步，又一回头，却见青黑城墙高耸绵延，犹如困住竹鼠的围栏，把整个城都包了起来，顿觉胸口像是有什么东西在压着一般，连呼吸都有些不畅：这座城，好像一个巨大的囚笼。

（第一卷：《江湖》完）