李顺兴说：“孙云师弟，真是巧啊。我也是今天出来的，不过比你们晚些。这不昨天定好了正副教长，今天上午又定了执事，仲图做了东执管教学、端木瑞做长老监管教务、卜隽做北执管后勤，仲园做了西执管对外招生。我看卜隽已经扎下跟，我便要回终南汇报一下，所以比你们出来的晚。你们不是早出来了，怎么才到这里？”孙云把半路遇到的情况介绍一遍。</P>

李顺兴说：“我刚才在茶棚里也听说了。不过你们也有点大意，凭你们几个孩子和一个文官，就想管离奇失踪的大案，本身就是危险。何况你们如果想破案也不四处先查访查访，然后再住店，可见你们江湖经验太少。尤其你们武功还都在三重以下，想想能成功么？”</P>

孙云想想也是，说道：“哎呀，那可怎么办？贾大人的意思，每次官府来办案就是兴师动众才没有个结果，所以他想不惊动太多人。不过没您想的那么周到，把危险性忽略了。”</P>

李顺兴说：“算了，刚才我也正想暗中查一查呢，不如我也进店，和你们一起查吧。”</P>

孙云高兴的说一声：“太好了！”他听仲图说过，李顺兴和仲图一边大，二十多岁，武功都在五重以上，是中土范围难见的绝顶天赋之人，将来能达到剑侠榜顶尖剑客的人，非他们莫属。其实这个李顺兴还有许多孙云不知道的故事，更是令人叹服的。</P>

原来，李顺兴是（陕西）京兆杜陵人，他的妈妈有一天梦见明星自天而降，于是怀了他。等到出生那天，有一道士来对他的父母说道：“此子乃前生得道人，暂寄胞胎也。”出生后他自幼喜清静，常常独处。才九岁更好清虚，常端坐湛然不动。父母谕其意，年十一与道士籍，常诵《大洞真经》，俾师正懿先生陈宝炽。后师傅为其立坛，授五千文及黄庭经。17岁成道，学会一些法术可赴蹈汤火。他甚至预言未来事情，并且时而惊人的相符。有时候隆冬季节，他依然穿着单薄布衣，而且光脚在冰上行走，甚至到水中洗澡，却一点也不患风寒。有一次，家中设置斋饭，器具不够。李顺兴说：“昆明池中有一枝大荷花叶，可以取来放盛饼食。”他的住处距昆明池有十多里，太阳没有移动影子，李顺兴背着荷叶回来了，脚上还有泥，满座的人都很惊奇，不知道他是如何做到。李顺兴今年才24岁，正好比孙云大8岁。</P>

看看天色已经黄昏，李顺兴牵了马和孙云一同走进客栈，这时李辰他们已经和贾大人做完登记，交好定钱，正准备去房间。看见孙云陪着一个人进来，因为见过他，便又接了出来。</P>

几个人见了礼，又给贾大人引荐，互相施礼后，李顺兴也去办理入住。孙云看看院子，因为建在郊外，地方有的是，所以非常宽敞。对面是二层楼房，二楼有回廊相连。最显眼的是院子中间的一颗大树，好几丈高，几围粗，只是树木好像已经枯死，一个绿叶没有，但枝条还很多。树皮很厚，有的地方露着木质，树根不少地方甚至露出地面。</P>

孙云信步走到树下，仰头围着几抱粗的树干转了一圈看着树枝，只见枝杈盘旋，不少地方断裂，掉了一地。光顾抬头看上边，不小心一个没留神，脚绊倒了散落的枝杈下面的树根，差点摔到。正好萧月看他不知看什么认真，过来想问问他，结果正好把他接住。</P>

萧月说：“你看什么呢？又迷离了，好悬摔倒！”孙云说：“这棵树有点奇怪。”</P>

萧月问：“怎么奇怪？”孙云说：“你看这棵树已经死了，可是好像还有清香和花香味儿。”</P>

萧月说：“真有点，难道是刚死？不明白。”孙云说：“还有，你看掉在地上的树杈，有的已经干枯、有的甚至像木炭，不像是树上掉下来的样子，你觉得呢？”</P>

萧月说：“这个我倒是觉不出来，是不是掉下来干的快些呢？”孙云说：“尤其这些树杈的形状，更是奇怪。你没觉得像什么么？”</P>

萧月说：“没有啊？你说像什么？”孙云道：“算了，不说了，要不然一会儿你们吃不下去饭了。”萧月白了孙云一眼，心说至于么，肯定是有什么猜测只是不成熟罢了。</P>

这时小二拴马回来，孙云问：“小二哥，问你点事情。”“小客官，有什么吩咐，您说话。”</P>

孙云指着这棵树问：“这棵树叫什么？这么香？枯萎了多久啦？”“这个呀，我记得好像是芙蓉树吧，这棵芙蓉树比别处的要大好多粗好多，往年长得可茂盛，今年不知怎么枯死了。不过我们老板愣说他还没死，非要等明年再开花，您看这些树杈都是树上掉的，还说树没死？不过我们烧柴可不愁了，而且这些木头点着之后清香无比，我们店有个特色菜叫炭香火锅，就是用这棵树的木头，一会儿您几位尝尝，那才叫美味儿呢，准保没错。”