娄之英停下脚步,正待要和对面官兵搏命,忽见这群军士掠过自己,竟向身后的金兵冲去,娄之英又惊又喜,定睛一辨, 这才看出,原来这伙人身穿宋朝兵甲,乃是大宋的官军。就见冲在最前一人身形高大,威风凛凛,手提一柄长大的朴刀,直如砍瓜切菜一般,将金兵杀得人仰马翻。娄之英见这大汉一身上乘武功,不似普通军官, 再细看他的面容, 只觉十分眼熟,却一时想不起在哪见过,正迟愣间,东首又来了一队人马,领头之人身披轻甲,拎一把长枪,亦是一条神威赫赫的大汉,他见到娄之英也是一怔,旋即喜道“娄少侠,原来是你!”
娄之英亦认出他来,原来此人正是夏侯南的好友张然,当日他俩在街上共同阻止金兵残害百姓,夏侯南更是由此跟阿兀交手,及后几人在雨中破庙相识,不想今日竟在这里遇见。张然道“娄少侠,你暂歇一旁,带我杀敌后再来叙旧。”引着属下冲入战团。
追击过来的金兵本就极少,已被先前持刀大汉带人砍的七零八落, 待张然这一伙生力军一加入,顿时溃不成军,向着本方阵营逃散。娄之英急道“张大侠,吴挺大帅的姑爷和几个朋友被困岩洞,山腰处有一对金兵先锋正在围捕,咱们先去救人要紧!”
张然道“我正是接到传报,说有人欲过山岭被金兵围剿,因此特来救援。”叫过持刀大汉,开始分派兵力,娄之英此时才认出,那大汉正是前乌金帮帮主华鹏,也是当年在破庙中结识的。华鹏道“娄少侠,你好!莫要心急,我们这便去救你的朋友出来!”领着一群宋兵追了上去。
山腰上的金兵突见东方风尘滚滚,知道驻扎的宋军来了,急忙开弓放箭,可华鹏手下士兵都手持盾牌, 将羽箭纷纷挡落,他们不少人都有轻功在身, 一阵功夫便冲到近前, 女真先锋营布在山间的多是弓弩手,如何能挡住这伙强兵的冲击?只一会功夫,便被杀得七零八落,这时张然也率宋军的弓手赶到,朝对面的金军猛射,金国先锋官眼见不妙,知道混战下去自己要吃大亏,急令全军向西撤退,恰好赶上孙妙珍折返,又被抢杀了一阵,华鹏率军追了十余里,眼见金军翻过山头,这才领兵复回。
程骏等人眼见危难解除,急忙从岩底钻出,张然曾不止一次见他不离吴挺左右,知道他是大帅之婿,赶紧上前参见道“程少主,末将张然,救护来迟,请少主原宥。”
程骏对张然也有几分印象,连忙将他扶起道“张将军言重了,是我等冒然登山,不期撞到金兵怀里,到让大伙担惊了一场。”
娄之英道“张大侠、华帮主,你们怎会驻守在此?我听吴大帅得到的密报,说金军几日后才到,如何现今便交上手了?”
张然环顾四周,道“此地并非讲话之所,咱们先回营里再说。”引着众人翻过山谷,沿途大伙相互引见,上官青和张然倒也有旧情,众人快步疾奔,不久已来到了和尚原宋军驻地。程骏审读地势,夸赞道“张将军,你把军营驻扎于此,一来可以居高临下,随时冲入山谷势同破竹,二来可在涧内多设路障,阻挠敌军进攻,最后还能与大散关遥相呼应,及时救援,实乃一笔妙手。”
张然笑道“末将哪有这等本事,一切都是李将军的布置。”将大散关的将制军署和周遭形势说了一遍。
原来华鹏等一群乌金帮帮众因在鄱阳犯事,受到官府通缉,不得已北上逃难,正无去处时,在破庙撞见夏侯南、娄之英等人,及后虞可娉推演破案,解了穿墙之谜,众人心无旁念,便跟了张然,由他引荐投到西和州守将王麒帐下,乌金帮帮众身怀武功,华鹏、张然等更是武林高手,大伙随军和西夏、吐蕃接仗数次,屡立战功,这一年时光都有所升迁,如今张然已是从五品游骑将军,华鹏也是正六品昭武校尉,乌金帮余角等都各领官职。今年入春,吴挺整改军编,将两人都划到大散关守将李唤阵下,李唤见二人勇猛多智,分派其驻守和尚原,以备不时之需。果然金军联合吐蕃出兵犯宋,先锋营早几日便从凤翔府赶到,这些天已跟张然等摩擦接仗数回,得亏李唤早有防范,在和尚原设营阻挠,否则让先锋营径直兵临大散关下,等金国大军一到,则非兵败不可。
程骏道“李将军智勇过人,我这里正有吴大帅密令,特来传报。”当下张然吩咐华鹏等副将驻守营寨,他亲自引众人入关。和尚原距大散关仅十余里,二者隔山相望,众人行了半个时辰便到,娄之英见大散关傍山而建,虽没多么雄伟巍峨,可地势险峻、关前道路崎岖,实乃屯兵扼守的绝佳之地,要知大散关千年占据要塞,汉高祖刘邦明修栈道暗度陈仓、曹操兵讨张鲁、诗仙李白的名句蜀道难难于上青天,都和此关有关,素有关控陡绝之称。守卫的士兵见张然回城,自是畅行无阻,引众人到议事厅安坐,传令兵飞也似的去报将军李唤。