邝思文摇头道“早了、早了，可要早的多了，记得那是十八年前，我和柴大哥同到粤北的阳山县做笔买卖，因那生意不小，我俩在阳山县一住便是半年，有次柴大哥受了风寒，在床上一卧不起，我要跟进生意，不能分身照顾，于是便使钱委托店家，让他帮忙看护。那小店的店东也是心轻，竟派自己未出阁的女儿来做这事，孤男寡女一来二去，有什么后果便也可想而知了。柴大哥当时动了真情，向那女子许下重诺，二人不仅私定了终身，那女子还怀上了柴大哥的骨肉！店东是个老实巴交的鳏夫，获悉了女儿的丑事后痛不欲生，就此一病不起，没过几日便一命呜呼了。”

众人听他诉说，都想那未知凶嫌必和柴通外头的姘妾有关，待听到这人间惨剧，也不禁一阵唏嘘，只听邝思文继续说道“那店东本生有一子一女，他大儿子常年在外从军，本就是个好勇斗狠之辈，恰逢那一年回乡探亲，亲眼目睹了家中的惨状，这叫他如何能不暴怒？于是他找上门来，不由分说，举刀便要杀柴大哥。总算柴大哥命大，这一刀劈歪了些，只堪堪砍伤了肩头……”

他说到这里，宋巩恍然道“难怪那日我查验尸身，见柴保正左肩有一处长疤，只是看起来年代久远，料想和本案定无干系，没成想这里面还有这般掌故。”

邝思文点头继续说道“不错，柴大哥受了重伤，拼了命逃出客店，那女子的哥哥一时激愤，竟提刀追到了大街上！这一下可惊动了官面，本地知县、府尹听说有人提刀当街行凶，而这人还是在朝服役的兵士，当真是非同小可，于是禀明了上头，将那女子的哥哥抓捕归案，判了个发配西北，总算平息了这场风波。

柴大哥经此一事，对那女子再无他想，和我悄悄地回到永湖镇，就此斩断了这根情丝。及后他生意越做越大，在外头花天酒地应酬极多，慢慢也就将那女子忘却了。可是一年之前，他因事又去了一次阳山县，回来后便脸色发白，我还道时隔多年他又被那女子纠缠，于是便出言问询，哪知柴大哥说，那女子多年前便已逝世了，可如今他收到风声，那女子的哥哥遭受朝廷大赦，似乎已回到了家乡，他不敢在那里久待，这才匆匆忙忙地回来。本来我以为这不过是柴大哥杯弓蛇影，后来我俩假意反目，都是私下里偷偷碰面，再也没听他提起过此事，哪知一个月前，他突然跟我说，那女子的哥哥，已然来到了永湖镇上！

我吓了一跳，忙问详情，柴大哥说，那女子的哥哥口口声声要为家人报仇，扬言索要纹银三万两，以偿他这十几年的牢狱之苦。我一听他只是勒索，此事倒也好办，消财免灾也就是了，那也没什么好怕。可柴大哥说，眼下没有那么多现银，只挪出了一万两给他，那女子的哥哥临走时放出狠话，说十日内凑不出剩下的两万两，那便要柴家的好看。在那之后，乡民们越闹越凶，我俩为了避嫌，便再也不曾见过，唉，没成想那晚一别，我和柴大哥竟从此天人永隔。虞小姐，那女子的哥哥本就是个亡命之徒，又在西北苦寒处熬了十数年，他说得出便干得出，杀死柴大哥的，我猜十有便是此人！”

众人听了柴通这段逸事，都觉平白冒出一个凶嫌，实在过于古怪，虞可娉问道“他来勒索柴保正，难道永湖镇上竟没人见过么？”

邝思文道“这牵扯到柴大哥生平耻事，他哪敢声张，镇上的人自不知那女子哥哥和柴家有关，但他打尖住店，必定有人见过，衙里的差老爷们查一查便能摸到。”

虞可娉道“要查有无此人倒是不难，但说这人便是凶嫌，未免过于武断。邝掌柜，你前面说的这些，可都是实话么？”

邝思文道“我连跟柴大哥设局的实底都交代了，如何还会编造谎话，当真是童叟无欺。”

虞可娉点了点头，道“好，便请邝掌柜在衙里宽住两日，待破了案子，便请你回去安置乡民。”

邝思文大急，道“小姐，你……你说不跟官府通报买卖田产这事，你可莫要食言。”

虞可娉笑道“我虽非君子，但一言既出，也是驷马难追，邝掌柜但请放心，不出两日，必定放你。”唤管营进来将邝思文提走。

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