那伙计支吾了半晌，道“柴保正家……似乎，他两个儿子……柴保正有没有兄弟？想来却没听说。”

虞可娉见他答不上来，又道“柴保正在永湖镇产业无数，鹅仙楼只怕算最大的了，那么其余还有哪些，小哥可否知道？”

那伙计又应付了几句，说了些不着边际的话，虞可娉又道“小哥，柴保正在镇上的口碑如何？你却如何看待此人？”

这次那伙计把脖颈一挣，道“小姐、各位客爷，这个我却知道。非是我要说死人坏话，柴保正在百姓眼中只怕不大受待见，此人颇为嫌贫爱富，他是本地保正，但镇上的穷苦人家，他连瞧也不瞧一眼，便是我们的工钱，也是能拖便拖，能克便克。听说近来还把乡下的什么农田搞得人心惶惶，惹出不少是非。”

宋巩笑道“小老弟，你这也听说那也听说，连本地的根底都不知道，可确是永湖镇人么？”

那伙计涨红了脸道“我虽是邻县稔山镇人，但到这里也半年有余了，各位客爷还有什么要问，我必知无不言。”说着双眼不时瞥向碎银。

虞可娉笑道“小哥，每一处集镇，必有一个包打听的人物，当地大小是由，都逃不过他的法眼。便请小哥辛苦一趟，去寻永湖镇上这般人物来，这一两多碎银，不用你答什么，仍旧照给。”

那伙计一拍大腿，嘻嘻笑道“小姐何不早说？若论包打听，这里我牛四哥若称第二，永湖镇哪个能称第一？先前我怕被他抢了赏钱，才没敢叫他。既然小姐肯打赏小的，我立时便唤他下来。”说着腾腾跑上楼去。

不大一会，伙计从二楼引了一人来，也是做跑堂打扮，瞧来比前一个也大不了几岁，但神情却十分老练世故，虞可娉知道此人便是牛四，冲他微一点头，牛四赔笑道“各位客爷，我听说大伙要问永湖镇上的事，非是小的说句大话，这镇上便是张家点火、李家放屁，我牛四也都知道的一清二楚，客爷有什么要问，请尽管吩咐。”说着也是两眼不住瞥向碎银。

虞可娉这次摸出一锭大银，笑道“小牛哥，咱们闲聊几句，只要你不掺杂一句假话，这三两银子便请拿去买酒喝。”

牛四吞咽了一口口水，道“绝不掺假，绝不掺假，小的若有什么不知，以实相告也便是了。”

虞可娉道“镇上柴保正身故，想必小牛哥是知道的了，我想问问，柴家都住着何人，柴保正都有哪些亲眷姊妹，你可清楚？”

牛四笑道“柴家是我店东，这个小的怎会不知？柴保正的夫人是本县大户刘家的二小姐，嫁到柴家已有二十几年了。柴保正没有妾室，柴夫人给他生了二男一女，大儿子早先在京城临安求学读书，一年前才回到镇上，二女儿幼时便夭折了，还有个小儿子今年才满十岁，柴府如今便只住着这一家四口，其余都是仆从下人。至于柴保正的兄弟姊妹，他老家本也是乡下农户，后来柴保正独自一人去到县里，生意做得风生水起，及后又来镇上做了本地保正，便和乡下的穷亲戚都断了根苗，似乎好些年不曾往来了。”

虞可娉点头道“不错，小牛哥说的很是详尽，听你之意，似乎柴保正有些嫌贫爱富，不大瞧得起乡下的亲戚？”

牛四道“小的只是店里的伙计，不敢妄议主家的是非，不过我在永湖镇二十多年，确是少见有乡下亲戚来投柴家，有一年似乎哪里来了一个什么三叔，穿的破破烂烂来寻柴保正，却被他喝令我们将其赶出鹅仙楼，连柴家的门也不曾让进。至于说店东是不是嫌贫爱富，嘿嘿，嘿嘿，我只记得他时常拖欠伙计工钱，你若打碎个茶碗、碰坏个酒壶，那可遭了，非罚的你半月白做不可，这些年要不是王掌柜人好，全力帮我们维护周旋，嘿嘿，只怕小的几个也挨不到今天。”

虞可娉点头道“看来柴保正平素对伙计们十分苛刻，那么在外头如何，他在镇上名声怎样？可有什么要好的朋友？”

牛四道“小的久在店里做事，极少去探外头的是非，只听说柴保正虽是一方之长，但却从不为百姓做什么事，镇上的穷苦人家，大概没多少念他的好处。他和镇上的富户走得都近，不过若真论交情，似乎也算不上有什么深浅，其中有个邝掌柜原本和他交厚，两人有金兰之谊，可近年来却突然反目成仇，如今早已水火不容，老死不相往来了。”

虞可娉和娄之英、宋巩对望了一眼，几人心中都默默记下，虞可娉接着问道“孟子曾曰‘为富不仁矣，为仁不富矣’，可见人一旦陡富，便极易忘本，这二人如此交厚却仍起争执，只怕也和钱财有关。小牛哥，除了邝掌柜外，本地还有没有什么柴保正的仇人？”

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