一齐进了大花厅, 因省亲别墅才好, 娘娘尚未游幸，便不敢先行去顽，唯有宝玉顽过几回, 题了匾额，故此酒宴摆在这里, 大花厅门口窗下廊里院中挤挤挨挨罗列了各色菊花，花开如锦, 一进去, 便闻得一股寒香扑鼻而至。

桌椅杯箸凤姐早就预备妥当了，上面一桌，贾母、薛姨妈、宝玉、湘云, 下面一桌是邢夫人、王夫人并宝钗、迎春、探春、惜春, 李纨和凤姐是不敢坐的，故只在旁边虚设一桌。

贾母朝琳琅招手道：“好孩子, 你是客, 坐这里。”

琳琅忙道：“这如何敢当？”

贾母却笑道：“你这孩子，也该拿出款儿来了。都说在家从父，出嫁从夫，夫死从子，这女子的身份便是如此, 什么时候依靠过自己的本事穿上凤冠霞帔？你如今随着你夫君封了敕命，便不许看轻了自己。过来坐。”

不等琳琅再推辞，王夫人亲自按着她坐到贾母下手, 道：“既然老太太说了，你就听着。”

琳琅再三告罪，方斜签着坐了。

因厅中群芳皆在，莺声燕语，宝玉望向姐妹们的眼神充满喜悦之色，一会凑到湘云身边说笑，一会离座跑到宝钗跟前倒酒，转身又让三春吃螃蟹，忙得不可开交。

湘云笑道：“爱哥哥，你忒忙了些，赶紧坐下来趁热吃。”

宝玉听了，果然坐回来，袭人忙掰了个满黄的螃蟹与他，凤姐叫人倒了姜醋，烫了酒。

宝钗见状抿嘴一笑。

贾母看在眼里，才与琳琅说完话，便笑道：“宝玉，你身子弱，不许多吃。”

又叫湘云也不许多吃。

宝玉吃完，推开不吃了，转头看向琳琅道：“好姐姐，外头可有什么新鲜事儿？”

琳琅正跟贾母说话，闻言笑道：“宝二爷常出去，难不成还听少了？”

宝玉脸上一红，说道：“我出门，不过和几家世交吃酒说些花园戏子小事，再不然便是去北静王府，别处老祖宗也不舍得我去，哪里知道什么。”

琳琅尚未接口，宝钗笑道：“宝兄弟也该留意孔孟之书，习学经济之道了。”

湘云呷了一口滚滚的酒，点头道：“正是呢，爱哥哥也不小了，便是不肯读书科举，咱们这样人家，也该同那些为官做宰的人们，谈谈仕途经济的学问，将来也好应酬事务，日后多两个朋友，岂不是一件好事？光跟他们吃酒看戏做什么？”

琳琅暗暗点头，虽说湘云说的俗了些，但到底是真话，难怪她和南安太妃来往熟稔，便是这份见识，也足以凌驾于宝玉之上了。可见史侯爷夫人该教的都教给她了。

王夫人瞅着宝钗时，眼里也流露出一丝赞赏。

却见宝玉听了，登时撂下脸来，不悦地道：“姑娘们且到别处去找被人说罢，我是俗中又俗的一个俗人，仔细玷辱了你们的经济学问！”

琳琅叹息一声，难怪荣国府一旦败落，极难再翻身，所有男儿，终究是庸庸碌碌，醉生梦死，果然是后继无人了，包括原著中的主角也毫无作为，想来曹公也是经历此等人生，方以悔恨之笔书此巨作，纵是贾珠有才，却又体弱多病，近些年来几若隐世。

微一侧头，只看到宝钗和湘云同时涨红了脸。

王夫人喝道：“宝玉！你再说这话，仔细你老爷知道！”

一听到老爷二字，宝玉便如猫见了老鼠，直往贾母怀里钻。

贾母拍着宝玉的背，嗔道：“宝玉，怎么和你姐姐妹妹说话呢？今儿个她们都是客，你万不该如此失礼。快去斟酒赔个不是。”

宝玉黏在贾母怀里不吱声，脸上阴沉如水。

贾母眼里闪过一丝严厉之色，道：“宝玉，听话。”

宝玉犹未动作，宝钗便起身笑道：“原是我们说错了话，惹得宝兄弟不快，并不是宝兄弟的不是，况且自家人，若赔了不是，倒像是生分了似的，叫我们越发坐立不安了。”

王夫人脸上神情略缓了一缓。

湘云跑到贾母跟前，抱着贾母手臂，撒娇撒痴道：“老祖宗，正是这样呢，我们小孩儿家说话，哪里就正经恼了？还是，我们在老祖宗心里，竟是心胸狭隘行动爱恼人的？”

说得贾母笑了起来，道：“是，是，是，你们最是心胸宽阔气量大，都是好孩子，不比我的玉儿，最小气。可惜，这丫头一走就是一二年，在江南乐不思蜀，也不说再来瞧瞧我这老婆子。”说着，眼里含泪，不觉流露出无限思念之意。

宝玉哪里经得起贾母提到黛玉，早红了眼眶儿。

半日，他忙扯着贾母的衣袖道：“老祖宗，快打发人去接林妹妹罢！也不知道她在江南，吃的好不好，穿的好不好，用的好不好，每逢春分秋分是不是还咳嗽。”

贾母点头笑道：“好，我这就打发人去。不过，你有不是，该赔不是还是得赔不是。”

宝玉听到前一句，如得了珍宝一般，忙回身执壶，斟了两杯酒，先双手递到宝钗跟前，笑道：“宝姐姐，是我失礼了，姐姐若是原谅了我，且喝下这杯酒。”

宝钗面上仍是笑意盈盈，站起身接了，道：“我何曾恼了宝兄弟？”

宝玉听完，又回身给史湘云倒酒。

史湘云横了他一眼，一饮而尽，道：“爱哥哥，不必你递给我了！”

宝玉嘿嘿一笑，坐回贾母身边，又道：“老祖宗什么时候打发人去？早点去！”

贾母答应了。

别人听了还可，姐妹们都笑说早想黛玉了，唯有琳琅知道，黛玉必定不会进京。

自黛玉走后，她常与黛玉书信往来，蒋玉菡南下后不过三个月，蒋玉菡人还没回来，她便接到了黛玉的书信，如今的黛玉在江南过得如鱼得水，成日家同闺中密友忙着参加诗社、茶社，赏花作诗，下棋作画，踏青放风筝，字里行间都透着神采飞扬，还说她父亲打算让林朗明年先参加童子试，等十五岁后历经世事再考乡试、会试。

琳琅又笑又叹，由此可见，林如海早就对一双儿女有所打算，绝非贾母可左右。

只是看到贾母脸上的希冀，宝玉脸上的欢喜，琳琅自然不好多嘴。

待宴席初散，琳琅告辞后，贾母便唤了心腹婆子来，道：“明日一早就去姑老爷家，就说我的话，务必让姑娘来。”