日夜兼程行了数日，饿了便吃些野果，累了便席地而坐，困了便倒头酣睡。

林子里的生命正在枯萎，却拼命想要迸发出一点活力，可惜残灯复明，不过病态之象。

泥淖沼泽的腐臭瘴气向上升起，侵略了每一寸空气。入到鼻腔，是坚果的甜腥，含糊着铁锈的滋味，然后刺辣辣地攻击我的肺脏，接着开始反呕，呕出的气体似乎也带有独特的棕黄色。类似动物新鲜内脏中的湿糜气体充斥了我的呼吸道，它们仿佛还带有体温，混合着生命力一下一下地搏动。任何一种别样的气味此时都让我深觉醍醐灌顶，并从中获得坚持的力量。食物不消多说，方才那枚有着类似人体肌肤触感的金黄色果实依旧让我毛骨悚然――幸然，稀奇古怪的果实吃了那么多，身体竟然毫无不适。

可是，云都的身体却一日不如一日，即便他刻意掩饰，依旧遮不住笑意背后的虚容。

“你怎样？我们歇歇吧，我累了。”虽只行了半刻路，但我仍不由分说地拉他坐下。

“我没事，还是尽快赶路的好。”他强自站起。

我也赶忙站起，搜肠刮肚想寻些说辞以便劝他休息。但见他目光一沉，右手拈起一枚小石子，手腕翻动，便将石子向前送去。

我屏住了呼吸。

不过转瞬之间，我见云都松了一口气，忙低头查看：一条死蛇瘫在地上，身旁微有血迹。

我心念一动，忆起当日情形，却已如隔世。

云都促狭道：“怎么，吓傻了不成？”

“张老头子真厉害，居然能走过这里。”

云都笑道：“他一个文弱书生，怎么能穿过这片林子？恐怕除了先祖外，还没有人曾穿过这里。”

我讶然：“你上次不是说张老头子是从这里……”

“他是被河带来的，就是我们来时经过的那条河。”他有意无意地闪避我的视线。

“那条河？怎么带他来的？”

“也算机缘巧合吧。那条河是沟通黄泉与人间江海的通道。它是水域真正的枢纽，无始无终，瞬息万变。虽然流水平凡无奇地在河床里蓄积，却能在弹指间将其中的人送往另一个世界——无论是人间，抑或是地府。不过这河太痴迷于‘经过’，所以不断‘经过’各处，不知下一瞬会出现在哪里。”

“所以你才没有选它作为我们出去的方式？”

“我不想赌。”

我莞尔，怎么听着像是现在不是赌一样？

“不过你从哪里知道这个的？怎么我从未听说过。”

“巫书首篇有记载，那是讲述各类传说的。”

“巫书？”我瞪大了眼睛。

“……哦，我毕竟是老头子的大儿子，巫书还是略略翻过的。你可别小瞧我！”

“原来他本打算让你袭承这个位子的。”我不无感慨地说，心头一热，跟他说：“我这个人最看中礼尚往来了，既然你这么讲义气，那我便讲个故事与你听，权当报答。”

云都一脸“随你便”的表情。

“哦，我脚酸，听我讲故事必须坐着。”

云都满是不情愿。

但我心潮澎湃，一把拉着他坐下。然后略顿了顿，说：“我上次在平宁会上讲的故事你还记得吗？”

“嗯。”

“那个故事，它还有后续。”

“后续？”

我点了点头，在草堆上挪了挪位子，好让自己坐得更舒适，然后开始讲这个所谓的“后续”。

封安三年，君主昏溃，宦臣扰政；兼之西北有外敌丹和犯境，东南有瘟疫洪水之灾，以致民生凋敝，揭竿而起者盛众。德辉王又与宁乐王趁乱起兵谋反，六王爷号称拨乱反正，也兴兵上了阵。鹬蚌相争，不知渔翁为谁？此番混战，当真好一场腥风血雨，直教哀鸿遍野，血流成河。

小小一个山村，因地方偏僻，乍看似乎未被战火延及。但走近一观，便可发现村中尽是老弱妇孺，连半个少年也无。

小罗是猎户罗大武的女儿，有姓没名，就叫小罗。上半年的时候，这里被六皇子的人马占领了。罗大武因为身强力壮，就被强行拉去充了兵，后来便与他的铁叉一起倒在了沙场上。

没了爹的小罗，成了孤儿。孤儿也得过日子，于是只好自力更生。好在小罗年纪已经不小了，明年便可及笈。爹打猎的活计她是学不来，聪明劲儿都用在掏鸟蛋上了。可那天，小罗一枚鸟蛋也没寻到，她寻到了一个人。

战争年代，当官的视人命为草芥，做百姓的也惟有彼此照顾。要是遇上个把逃兵伤员，村民们能帮的总是会帮一把——但愿自己的亲人遇事也会有贵人相助。

小罗已经没有亲人了，但她还是把那人背回了家。这人的胸口中了一箭，箭身已折，留箭矢在肉里。因为爹打猎，所以家中不缺治伤良药。可正当小罗准备帮他取出胸口的箭矢时，从他的身上掉出一块令牌。令牌上刻着两个字：“爵辉”。

这是德辉王的名字。任何一个发动战争的人都无法引起百姓的好感。

小罗倒吸了口凉气，停下手里的动作，冷冷地问他：“你是德辉王吗？”那人紧闭双眼，毫无反应。“我问你，你是德辉王吗？”那人依旧不回答，他的身子软地跟烂泥一样，已然失去了大半条命。

小罗暗自叹气。心想：总不好见死不救，那我就尽人事，听天命吧！

结果老天要那人活。

几天后，小罗正在外面劈柴，劈劈啪啪，弄得鸡飞狗跳。那人恰好这个时候出来。

“我帮你。”声音温润好听，和想象中的嗜血狂魔完全不一样。

小罗没有给他斧子，冷冷地说：“醒了就滚吧，哪里来的滚哪里去。”

那人对小罗的语气似乎有些诧异。

小罗觉得有必要说清楚，就问他：“你叫什么名字？”

“我……”

小罗心里烦躁，就替他说：“行了！我知道你是谁，你是德辉王！凭你在外面怎么对人颐指气使，我小罗可不吃这套！我爹就是被六王爷害死的，我跟你们这些王爷都有仇！你再不走我就用斧子劈你了!”

那人依旧有些犹豫，他开口问：“六王爷怎么害死你爹了？”

“他强拉我爹去打仗——这跟你有什么关系！你到底滚不滚，还是想拉我去打仗？”小罗讽刺地大喊。

那人没走，他犹豫了一下，说：“我不是德辉王，我是六王爷爵宾。”

“什么？”小罗愣住了。

“我这条命是你救回来的，你要是觉得我害死了你爹，你大可把我的命拿回去。”

他苍白的脸上没有一丝血色，却依旧清傲得很，言语之间倒真有些将生死置之度外的气度。

小罗突然想，要是她真拿斧子劈下去，估计他也没有还手之力吧！

可是小罗却说：“杀人偿命，你想害我入地狱么？辛辛苦苦救人一命，再将那人白白杀了这么蠢的事我可不会做。”

爵宾就笑了：“我可以报答你，你随便要什么，只要我能做到，都可以满足你。”

小罗觑了他一眼，没理他，从地上拔了一截草，说：“把手伸出来。”

爵宾将手伸出去。小罗将那节草绕到他左手的中指上，草环恰恰扣成，便似有灵性般倏忽钻入他的手指，只在指腹留有一个米粒大小的印记。

小罗不顾他惊讶的神情，问他：“我没有读过书，但常听别人说‘乱世出英雄，盛世产庸吏’。我想舍己为人便是英雄，平庸无为，甚至贪赃枉法便是庸吏，这样看来，似乎乱世反倒要好。可在乱世，百姓大多流离失所，性命难保，这样一想，又似乎是盛世更好。那我问你，你说是乱世好还是盛世好？”

爵宾说不出话来。

小罗道：“什么时候你能回答了，我就什么时候把它取下来。”

爵宾伤口尚未痊愈，外面却又混乱，他肯定不能一个人安全回到营地。于是小罗就暂且把他留了下来，顺便让他做些不重的活儿。

过了两日，小罗又救了一个人。这人像一头负伤的狼，浑身是血，眼神中却满是桀骜不驯。好在他身上没有令牌——别说令牌，除了一身破衣服，他一无所有。

小罗看他可怜，对他照料地尤为细致。这人沉默寡言，待在小罗这儿静心养伤，对小罗的话却从来爱搭不理。

一日夜间，他独自一人坐在屋外。小罗搬了一盘糕点坐到他旁边，说：“晚上吹风对你的伤口不好。”

他看了小罗一眼，没说话，也没挪动身子。小罗混不在意，递了块糕给他。那人接过了。

“你叫什么名字？”小罗问。

“张介。”

“张介？该不会是假名吧？”小罗半开玩笑地说。

“你可以不问。”张介不无讽刺地说。

小罗咂咂舌。

“你也去打仗了？看样子应该是个头目。”小罗随口说道。

“嗯。”

不料自己竟然猜对了，小罗很高兴，问：“那你是哪一方的？”

他的眼神瞬间犀利起来。

小罗慌忙道：“我随口问问，你不想回答就别回答了。”

他站起来，甩下几个字：“六王爷。”

小罗怔怔地看着他走进夜色，不知不觉中身边多了一个人。

“夜深露重，进去吧。”

小罗转过头来，看着爵宾说：“他说谎。”

爵宾笑意加深：“嗯，可惜暴露得太早了。”

次日，张介不辞而别。又过五日，从那个小山村里传来消息：六王爷爵宾薨；原因：中毒。

三年后，乱世初定，天下归一。

现在全天下都在缉拿当年毒杀六王爷的元凶――出逃的小罗。

谄媚的官员在大街小巷敲锣打鼓苦心搜查，小罗却安安静静地呆在皇宫里。

“所以说，你用计让张介成了你的人？”

“不，他只是暂时替我办事。”

“你不相信他？”

眼前是九曲荷塘，荷叶才刚露头，嫩绿嫩绿地浮在水面上。

那人噙着笑，说：“你在我手上缠的是什么？现在可以取下来了吗？”

小罗摇摇头：“我们事先可是说好的，你还没回答我的问题，绳结自然不能解。你也别小看它，虽然它现在还没有起效，要是发作起来，可是不得了的。

“看来我得小心些，不能被你拿住把柄。”爵宾开玩笑似的说。

“这是自然，你现在做了皇帝，凡事都要留意些才好。”

“你这是在关心我吗？”爵宾笑吟吟地问。

“当然要关心你了！想当初我制造你中毒身亡的假象是何等的不容易，结果好端端一个开国功臣却变成了潜逃的要犯，害得我有家不能回。你要是出了什么意外，谁来放我回乡呢！”

爵宾叹气：“当日我假扮爵辉，前去与淮南柳传交涉，不料此人阴险狡诈，一心想置我于死地。我思虑不周，中他的毒计后牟命逃离，幸而被你救起。好在我深知柳传性情多疑，寻不到我的尸首必定不肯罢休，所以处处留意。不过也亏了他的多疑，令他担心我有残部暗中部署，因而不敢轻举妄动，只暗中派人细细搜查。那日，你带张介回来，我便心中起疑：这人遍身是伤，但伤口甚浅，不在要害，好生古怪。他衣衫褴褛，满是血污，却绝不肯脱下与你浆洗，态度坚决之至，恐怕已出于男女防范之外。偶然想起年少时曾听人说起丹和有奇毒，无色无味，若将其抹于衣物器皿上便能散发毒气，可杀人于无形。这毒不能立时起效，初时仅觉头痛眩晕，目赤疼痛，期间若用蛇毒以毒攻毒便可无碍；若是等到毒气撤去后再寻治疗就已无益，只好再过数日束手待毙。张介每日与我居于一室之内，渐渐的，我中毒的初象便显现出来，他大概预先做了防备，所以无碍。但我假意不知，只道身体不适，却在夜间出去寻觅毒蛇。而后将计就计，终于逃得一命。事后，我派人调查张介，得知此人有旷世逸才，奈不得重用。当时为图霸业，我便以利诱之。及至今日，他手握重兵，兼之野心勃勃，竟成了一大祸患。所以我洞悉当年中毒始末一事绝不可令他知晓，以免他暗生疑窦――否则若是因此旁生枝节，恐怕恶战一促即发，凶多吉少。这些事情，总是无人可以相助，我也只好委屈你了。不过你请放心，三月之内，我定还你清白，到时额外还有一事相告，爵宾必不负你。现在你且放宽心，只安心待在宫中，衣食固然不会少，就是别四处乱走，徒教人担忧。”

让小罗安分些，其难度不亚于拉着太阳防其西沉。小罗吐吐舌头，少不得想个法儿岔开话头道：“这么说，你有了压制张介的法门？”

“张介虽位居南平将军，手握南方四十万重兵，可惜其中至少有二十六万都曾是北方好汉。这些北方人当年随军南征来到南方，战后便戍守南疆，其家中妻小至今仍居于北方者下于一十八万。一旦南北交战，他因顾虑北地家人，兼之乡土情深，势必不肯拼尽全力，由此可作两分胜算；张介于姜堰，何户一带的山洞中操练私自募集的新兵，可谓老谋深算。疏不知每隔两月便会有一笔来自朝廷的俸禄发放到那批新兵手中――其数额远高于张介所能支付的。‘食人俸禄，忠人之事’，这些新兵自然知道应该为谁操练，由此可得一分胜算；张介在帝都四处设下攻城机关，企料机关设计者之一乃我结拜兄长，如此可作半分胜算；张介暗中勾结西面各大部落，结为联盟，意欲借西边地势做掩护，直捣帝都。不过联盟之事莫不以利为先，他今被我识破，也就不足为惧，我方胜算堪堪又添了半分；张介与朝廷重臣结党营私，幸而其内混入了我的心腹，不致政权旁落，再可添得半分胜算。况且，我还有东边和北地的三十万精兵，其数目虽不及张介，胜在军纪严明，武器精良，双方若纯以武力相较，上下不过伯仲之间。这样看来，兵戎相见时，我方倒是握了□□成胜算。”

小罗不由得打了个哆嗦：“那你怎么还放任他？”

“时机。”爵宾答。

仿佛水到渠成，就该如此。

小罗却喃喃自语：“不过还是要打仗。”

要小罗安分守己这是绝对不能。老老实实地待了几日，再熬不牢，于是偷偷换上宫女的衣服，就溜出来闲逛。

可是时运不齐，恰撞着爵宾在御花园中设宴邀群臣――终于被那些“忠心耿耿”的官员逮着机会抓住她了！官员们虽觉小罗出现在这里有些不合时宜，只道这女子痴心不改，为报父仇，竟连命都不要了，以此含糊了事。

爵宾目光如霜，派人把小罗押入天牢。

小罗明知眼下不过权宜之计，却还是不自觉地浑身发冷。

就在此时，张介居然跪下说，愿以将军之职，并手中四十万大军的兵符来换取眼前女子的性命。

小罗傻眼了。

能收回兵权，这等好事，爵宾安能不受！可是他应允时的神情，却是前所未有的冰冷。