怀安府原是旧朝和亲王的封地。

本来江南这样的富庶之地例来都是皇帝亲自掌控，鲜有作为封地赏给兄弟的。

奈何那和亲王却是例外。

听闻此人虽是出身皇室，却无半分骄娇之气，不独琴棋书画样样精通，更兼文才武略、风华无双。

按理说这样的人中俊杰最易受到帝王猜忌，偏是这和亲王却受尽皇帝宠信，甚而不忍放他远离，打破了历来受封藩王必到偏远之地就藩的惯例，直接把江南划给了自己这兄弟。

而曲池苑便是那和亲王亲自督建，听说里面亭台楼阁、甚而一草一木全是和亲王亲手设计，最是风雅无边的一个去处。

更神奇的是，虽然经历了朝代更迭，连遭战火洗礼，曲池苑依旧完好的保存了下来，到得现在更是怀安府一大景观，也是历次鹿鸣宴饮之地。

此次江南一省十二府共取中举人一百四十六名。江南自来是文风鼎盛之地，此次参加乡试秀才人数逾万人之多，录取比例已逾一百比一。

也因此，眼下能站在曲池苑外的这些举人委实是名副其实的天之骄子。

自然，虽是同为天之骄子，地位却又各个不同。

而站在最前面隐隐和其他举子拉开一定距离的那个挺拔少年，无疑是所有目光的焦点，也是所有人羡慕、嫉妒的存在——

自古以来，江南一地的解元公，都被公认为含金量最高的，皆因但凡夺得江南解元的，无不是名动大江南北的才子。

唯有这个芝兰玉树般的少年，即便亦是因一举夺魁而在最短时间内震动了江南儒林，却没有一个人能准确说出他的来历。

却是此次考中的一干举人里，竟是没有一个人与之交好。

这少年就像是凭空冒出来一般。

却偏又以几乎灼瞎人眼的姿态，以卓然之资挺立于众人面前。

更不可思议的是少年人的本性，但凡取得一点成绩，便不免沾沾自喜，有轻狂之态，而这陈毓以十六岁之龄在上万人的乡试中脱颖而出、独占鳌头，这般荣光便是成年人怕也会失了本心，陈毓倒好，竟是无一点骄矜之态，那般虽千万人吾往矣的气度，令得其他人即便对这突然冒出来的解元公颇有几分质疑，却不敢有半分冒犯。

只排挤是必不可少的。

便如同这会儿，众举子看似闲闲站着，却明显簇拥在亚元赵恩泽的周围——

便是这会儿夺得解元又如何，说不好这里面有什么猫腻，或者就是运气使然！而且这也就是乡试罢了，来年春闱到底如何还未可知。须知江南解元有的是止步于春闱名落孙山的。

这陈毓一次运气好，总不至于此次运气都好吧？至于赵恩泽，单凭家世，就能甩这突然冒出来的小子几条街，若论将来的前程，自然也是赵恩泽人生的路更为光明。

以致拔得头筹的陈毓，虽是站在最前面，周遭却并没有一个人，明显处于被孤立的境地。

陈毓自然明白自己这会儿的处境。

只是和身旁那些纯粹的文人不同，上辈子占山为王的经历令得陈毓更有着一股独属于武人的纯然血性，更兼这三年的游历，更令得陈毓心胸不是一般的豁达，这些文人瞧着陈毓就是一个毛孩子罢了，却不知陈毓看他们也幼稚的紧，哪会把他们的排挤放在心上？

便是自诩出身书香门第、仕宦人家的赵恩泽瞧着也不由大为佩服，深知之前的怀疑怕是无妄猜测，少年的气度，夺得这头名解元怕是绝非偶然。

眼瞧着曲池苑大门大开，竟是笑吟吟趋前一步，冲陈毓拱手道：

“陈公子，请——”

赵恩泽此番所为，明显有示好之意，陈毓虽不在意旁人的态度，却也不会拂了旁人的好意，当下微微一笑：

“赵兄客气了，请。”

两人联袂而行，并肩往曲池苑而去。

后面举子愣了片刻，忙也纷纷跟了上去，瞧向陈毓的眼神却是有些复杂——

竟然连最有希望夺得解元结果却被压了一头的赵恩泽都愿意主动折节结交，这陈毓倒是个有福的。

到了曲池苑中，已是处于官家视线范围之内，众人自然都各自打叠起精神来。

约莫盏茶时光，远远的青石路上传来一阵脚步声，其中一个威严端肃的方脸男子，陈毓一眼认出来，竟然正是数年前有过一面之缘的那位周清大人。

至于其他相陪的官员，陈毓虽是不识，赵恩泽倒是认得，可不正是江南巡抚宋运成并学政邹敏，及怀安府一众官员？

当下以陈毓为首，众举子抢步上前齐齐拜倒：“见过各位大人。”

邹敏作为主管一省学子的学政，这会儿自然抢先一步，伸手对着众人虚扶了一下：

“此番鹿鸣宴，既是汝等荣耀亦是官家盛事，今儿这鹿鸣宴乃是天家特意为各位筹办，诸位学子，切莫拘束，只管各安其座便是。”

众人恭谢皇帝圣恩，这才起身。周遭早有乐曲奏起，陈毓领起，众人齐诵《鹿鸣》诗，朗朗书声一时在整个曲池苑传扬。

一曲甫毕，邹敏一指和陈毓并肩而立的赵恩泽，笑着对宋运成等人道：

“这就是赵家的麒麟儿赵恩泽。不愧是名动江南的才子，恩泽的文章当真是花团锦簇一般。”

一番话出口，令得人群顿时一寂——