却听宋皇后说：“姑娘是太后娘娘的人，我们自要高看几分，况且近日姑娘侍奉皇上，尽心尽力，能让皇上身体安泰，心中愉悦，姑娘便是有功之人，本宫早想犒赏于你，只是不得机会，今日得太后娘娘成全······”她说至此，忙使个眼色与贴身侍女，那宫女心中明白悄悄退下，宋皇后又接着说：“姑娘也该见见其他几位娘娘。”

遂拉着念香一只手行至张贵妃处，念香不敢怠慢大礼跪拜，那张贵妃素来是清高惯了的，如画上美人一般只是嫣然一笑并不热情，其他几位或妃或嫔见皇后如此待念香，早就嗅出了味道，也不管张贵妃怎样，不等念香叩拜，皆是上前迎着，各个心里都想：我的乖乖，皇后都如此，自己又何苦与她过不去？！

众人都是满脸堆笑，倒把念香弄的迷迷糊糊，不好意思起来，正这时，才去了的宫女方是回来了，见她托着几个锦盒，宋皇后挥手让她上前打开，见是一颗南海夜明珠，一柄暹罗国进贡的玉如意，外加千年雪莲一支。“这些礼物算是本宫的一点心意吧！”

念香忙推辞说：“礼多且太过贵重，奴婢不敢······”

宋皇后却拉住她说：“不多！本宫还嫌少了！本宫真心诚意，姑娘再推辞，便是驳了本宫的薄面！”

杜太后见此，连忙笑着说：“既是皇后赏赐，却之不恭，你就收下谢恩吧！”

念香只得谢恩接过，抬起头，却见张贵妃一双媚眼研究似的望着自己，念香的眼神与她相碰，她却并不回避，那半弯含笑的眼睛深邃而不可测，念香手上一颤，差点掉了刚刚得到的恩赏。

众人散后，张贵妃尾随宋皇后在御花园悠闲散步，许久，张贵妃才说：“娘娘为何要巴结她？”

宋皇后停住，转头看她，淡淡一笑问：“本宫想，你这个疑问怕是忍了很久了吧？”

张贵妃一翘下巴道：“姐姐是害怕她日后得了圣宠，威胁您的地位吧？”

宋皇后知她仗着皇上宠爱，一向飞扬跋扈，也不动怒，正色言出一句，却字字有力，“怕是有人害怕吧？！”

张贵妃脸色大变，知自己方才口不择言，她毕竟也是皇后，只得负气忍下。

宋皇后见她不语，轻轻一叹，道：“妹妹，你道这皇后好做吗？这偌大的皇宫当真就那么好打理？”她稍稍停顿，又说：“妹妹也不想想本宫这么做是为谁？还不是为了皇上，在宫中，他是君、是帝，若在民间，那普通百姓之家，他便是我们的夫君啊！只要他快乐，他幸福，我们才有幸福可言，君主是天，丈夫更是天！你也知这几年他没有一天快乐过，他心里想着谁，梦里念着谁，妹妹心里比本宫清楚，难道就任由他为一个死去的人伤心？可是现在，又能看见他笑了，真正的笑。妹妹不觉得难得吗？皇上喜欢念香，本宫便喜欢念香，像当初喜欢妹妹一样，本宫觉得，不管是谁，只要能让皇上高兴，便是本宫的恩人！”

一席话坦坦荡荡说的张贵妃哑口无言，宋皇后上前拍拍她的手道：“妹妹是个聪明人，何必纠缠在这些小情小爱的事上？只要皇上健健康康便是我等之福，皇上在，我们便是后便是妃，若是······”宋皇后咽下后面不吉利的话语，抬眼与张贵妃对视，两人心里明白，历朝历代，君在则臣在，若有一天皇上不在了，她们便什么都不是了，尤其是无所出的后妃，没有皇嗣，新君登基若是立生母为太后，那时她们就只剩下太妃的名号，和别苑无尽的凄凉余生了，两人心中俱是冰冷无比。