史嵩之的强硬态度为忠义、忠顺二军争取到了粮草，暂时缓解了北境粮危。而应理城的攻势却越发焦灼，种种迹象表明三万联军有些守不住了。两月光景，应理城下埋了近五万枯骨，蒙古攻城队死了八千余，而西夏卒伤亡过两万。人非草木，每日巨大的伤亡冲击着联军的士气，加之三万兵甲在此之前从未有过配合，各种小摩擦屡禁不止，暴躁的气息蔓延全军。此日，城府大堂，嵬名令公、完颜合达以及全绩三人齐聚，共商后续战事。“两位将军，近来各军打架斗殴之事屡禁不止，各军士气低迷，若长此以往，只怕城池难守。”嵬名令公略显担忧的说道。“却是如此，除了严约部下之外，也请皇帝陛下能予些好酒好肉，一改军中清淡。”金人的战事不止在北面，河北、山东近来也不安宁，完颜守绪能保证完颜合达的军粮便已经不错了，至于伙食方面哪提上佳？嵬名令公面色颇为难堪，摇头说道：“西夏国情两位将军也知，皇宫内都是省吃俭用，确实无力再大肆采办酒肉。”西夏卒现在时常处于吃不饱的状态，战斗力低下，又易怒易暴，有许多起斗殴都是西夏兵挑的头。“酒肉吃食只可缓和一时士气，只要蒙古人一进攻，士气仍旧会低落，本将担心要不了两天会出现溃逃的情况。”全绩也知守城气氛的压抑，几十万大军待在方寸地数月，每日进行着枯燥重复的事情，在这些兵甲眼中登楼就意味着送死，再无其他出路，这种情况谁人还能保持高昂的斗志？“那依全帅之见？”“我军需要一次胜仗振奋人心。”全绩二指猛敲木案，这个想法在他心中已经酝酿许久了。“什么？全帅想出城迎敌，击败蒙古铁骑？”完颜合达如同看怪物一般盯着全绩，有道是军中无戏言，但全绩的这句话像是玩笑，三方联军依靠高墙坚门对抗蒙古人都如此吃力，更别提到了开阔地带，正面与横扫西域的蒙古铁骑交锋，这种想法根本不现实。“那怎么办？等着兵溃，亦或者说老将军其他解决士气的方法？”当物质奖赏和口头鼓励都失效的时候，就说明内部压力已经达到了极限，若不向外释放，那就等着自我崩溃，忠义、忠顺军还好说，毕竟他们常年都在边境战场，心里承受限度很高，但多年未经战的江陵、鄂州兵就不然，他们很容易受到西夏兵颓败气息的影响，进而溃不成军。完颜合达沉默不言，全绩所说的的确是最直观的方法，事实上蒙古人投入这场战事不过十二三万人，且他们刚刚征服了西域诸国，有着庞大的后勤补给和掠夺地，而联军方面有近三十万人，且西夏危国，金苦陷两翼作战，唯宋较为平顺，不过内部的勾心斗角从未停止过，无论从哪个方面看联军都拖不过蒙古人。“即便如此，我等也应坚守，本将承认一场胜利会极大的振奋军心，但对阵蒙古骑兵，我等有多大的胜算？”嵬名令公想的是最糟糕的情况，出城一旦败阵，对士气的打击更大。“尔等真不愿出城一战？”全绩皱眉问道。完颜合达看了一眼嵬名令公，随后微微摇头，说一千道一万，谁不想和蒙古铁骑正面抗衡。“唉！那本将有个折中之法。”……话转蒙古大营，今日蒙古甲士停了一日攻势，营房中可以听见悠扬的马头琴，气氛悲凉而沉寂。不远处的山头上，铁木真领着一众将领迎风眺望，其人面前有一石葬之席，席上躺着一位逝去的老将。“大汗，回去吧！”开口者为孛儿只斤·拖雷，铁木真四子，铁木真诸子中最具军事天赋的一人，也是铁木真最疼爱的幼子，此人随铁木真征战半生，参与过伐金与西征，功勋卓着，继承了铁木真卓越的军事才能，同样也有铁木真残忍的秉性，凡攻伐一地，喜屠城，手下亡魂不计其数。拖雷见铁木真在寒风中矗立了许久，担心他的身体，开口规劝道。“大汗疼惜旧友老将，拖雷你何故打搅？”话音刚落，军将又走出一员：孛儿只斤·察合台，铁木真次子，木赤死后，为诸子之长，此人早年与木赤不合，更喜与窝阔台亲近，故而对与木赤交好的拖雷也多看不惯，双方常有言语冲突。“你……”“都别吵了，站回自己的位置。”又一将出言制止了二人，孛儿只斤·别勒古台，也速该五子，铁木真的幼弟，此人天性纯厚，明敏多智略，不喜华饰，躯干魁伟，勇力绝人，与合撒儿同为铁木真最得力的弟弟和伴当，蒙古创业史上常将他们三人并提，铁木真称帝后曾说：有别勒古台之力，哈撒儿之射，此朕之所以取天下也。别勒古台自幼追随成吉思汗出征，为其兄掌领从马，作战骁勇，任断事官之长。故而无论是军中地位，还是家族声望，他都有资格制止这两位侄子。“哼！”察合台冷哼了一声退回原位，而拖雷则还是站在铁木真身后。许久，老雄鹰不知想起了何事，双目愤怒难当，上前一脚便踹倒老将的石葬墙。“博尔术！你这个懦夫，我什么时候允许你倒下了，我们灭了西夏，还要去打金国，这是我们约定好的，难道你不想报仇了吗？难道你忘了你所说的话！站起来，给铁木真站起来！”不错，此间躺的正是蒙古名将，成吉思汗的四俊之一阿儿剌·博尔术。继木华黎、赤老温、博尔忽之后他也放下了蒙古未尽的事业撒手人寰。“大汗。”拖雷已经很多年没有看到父亲如此失态，在他的成年印象中父亲一直是沉稳，临危不乱的表率，蓦然回首他发现指引大草原的雄鹰老了，满头华发，背影佝偻。“大汗。”拖雷开口，一众武将纷纷跪地，他们的心情与拖雷截然不同，他们是怕，对年迈后反复无常成吉思汗的怕。铁木真被两声大汗拉回了现实，长舒了一口气，背影萧瑟的走向军营：“全军休整一日，明日大举攻城，若再破不了应理，尔等提头来见吧。”“是，大汗。”