在新一天的晨曦当中，艾格隆完成了自己的晨练。</P>
接着，他收拾好了自己的行李，来到了皇宫外的广场前，而这里早已经有一群人在等候他了。</P>
这里还停留着几辆马车，将会载着他一起前往郊外的一座庄园里。</P>
按照事前的约定，他今天将会前去拜访卡尔大公，而他的老师和监护人迪特里希施泰因伯爵则在这里为他送行。</P>
伯爵一脸的笑容，显然心里充满了对学生未来的憧憬。</P>
“殿下，希望您能够一切顺利。”他拍了拍少年人的肩膀，然后靠在他的耳边，小声勉励他，“我呆在您身边这么多年，我知道您对目前的处境非常不满，而我作为监护人，我认为我有责任为您寻找符合您心意的出路——而这就是我们能找到的最好出路，我希望您能够把这个机会把握住，记住，这只是您飞黄腾达的第一步。”</P>
“现在谈这些，似乎还有点早。”艾格隆不动声色地回答，“我还是倾向于别把事情想得太美。”</P>
“不，殿下，您虽然聪明，但是您毕竟从小就幽居皇宫，身边也没有什么人来往，您对人情世故可能不大理解……”伯爵笑着摇了摇头，“卡尔大公能允许您在这种状态下踏上自家的门，这已经代表了很多东西了。”</P>
艾格隆只能笑了笑，不再作答。</P>
他并非不懂人情世故，当然也看得出这个举动所代表的含义，然而就他本心而言，他现在只能装糊涂，期盼先把事情糊弄过去。</P>
维持联姻计划，但并不真正实现它，这就是他想要做的。</P>
“我不知道您对特蕾莎殿下有什么意见，就我看来，她谦逊和蔼，举止得体，而且聪慧过人，我看比那位……比其他人实在强多了。”伯爵似乎对他的冷淡感到有些不可理解，“而且殿下，就算您对她毫无触动，您也得明白，这是利益交换，您只需要为未来付出一点微不足道的代价，换来的东西可是别人想都不敢去想的。”</P>
艾格隆知道伯爵说得很对，如果他没有别的心思，那么他肯定就会这样去做了，可是……只能说命运使然吧。</P>
“先生，您放心吧，我不是一个不知变通的死脑筋，我会按照自己利益来行事的。”艾格隆点了点头，向自己的监护人保证，“我会尽我所能，让那对父女都开心。”</P>
接着，在伯爵的注视下，他带着行李箱，走上了马车。</P>
马车随之启动，一路向着东南方向行驶。</P>
随着马车在路上移动，两边的建筑和行人越来越稀疏，大概在一两个钟头之后，它来到了一片森林当中，穿过了小树林之后，一座白色的宅邸就出现在了车窗前。</P>
这座宅邸占地不大，也算不上恢弘，大概三层的样子，设计精巧，线条也相当柔和，掩藏在树木当中，一点也不引人注目。</P>
卡尔大公，就将自己的退休生活托付在这个不起眼的幽静地方了，倒也符合他的性格。</P>
随着马车的停驶，艾格隆踏着踏板走下了车厢。</P>
接着，早已经等候在这里的仆人，殷勤地为他引路。</P>
很快，艾格隆跟着宅邸的门口，而这时候，里面已经有一群人出来迎接他了。</P>
为首的是一对中年男女，男的自然是卡尔大公本人，此时正用审视的目光打量着上门拜访的少年人，而女的则笑容满面地向少年人点了点头。</P>
她衣着相当简单，只是穿着一条宽松的裙子，在脑后盘了个发髻，身上也没有佩戴任何饰品。她椭圆形的脸型，以及灰黑色的头发，也和特蕾莎颇为相似。</P>
看样子，她应该就是特蕾莎的母亲、大公妃亨利埃塔不会错了。</P>
而站在这对夫妇后面的是几个孩子，年纪都不大，特蕾莎作为最大的那个自然也在其中。</P>
艾格隆只是略微扫了一眼，然后在台阶下，恭敬地向这对夫妇行礼。</P>
“早上好，大公和夫人。感谢两位赐予我拜访这里的殊荣。”</P>
“不必客气，我们这里不是皇宫，不用讲那么多虚头巴脑的繁文缛节——弗朗茨殿下，我们全家迎接你的到来。”还没有等大公发话，亨利埃塔大公妃就走下了台阶，然后仔细地打量了少年。</P>
“还真是个俊俏的后生呀！看着就让人心情愉快。”</P>
接着她又回头，冲自己的丈夫笑了一下，而卡尔大公只是面无表情地点了点头。</P>
“好了，请进吧。”</P>
接着，他回头，带头走入到了宅邸当中。</P>
艾格隆跟在后面，一起走了进去。</P>
和朴素无华的外表一样，宅地内虽然宽大，但是设施也并不奢华，地上铺着一层羊毛地毯，桌椅看上去陈旧，但都擦拭得非常有光泽，在客厅中央是一座壁炉，而在四周的墙壁上挂着油画，还装饰着一些打猎的猎物，</P>
“弗朗茨，请容许我跟你介绍一下我们这个小小家庭的成员们吧。”一进来之后，亨利埃塔就笑着对艾格隆说，然后又指向了旁边的孩子们，“特蕾莎你已经认识了，接下来从小到大，是我们的长子阿尔布雷希特，次子费迪南，三子弗雷德里希……对了，还有一个……”</P>
她一边说，一边指向了壁炉旁边的摇篮里面的婴儿，“这是我们的小女儿，卡洛琳，她今年刚满一岁。好了，孩子们，你们快向殿下行礼！”</P>
在母亲的命令下，孩子们都乖乖地向艾格隆致敬，而艾格隆也非常友好地冲这几个小孩儿点头致意。</P>
看得出来，在这里，女主人说话更加算数一些。</P>
这些孩子当中，除了特蕾莎之外，最引起他注意的是他们的长子阿尔布雷希特。</P>
这位长子，从小就立志成为父亲一样的统帅，所以早早就投入军队，后来他在奥地利未来的战争当中屡立战功，算是奥地利帝国晚期惨淡历史当中少有的一点亮色。再后来他还获得奥匈帝国，俄罗斯帝国，德意志帝国三个国家的元帅军衔，算是追随了父亲的脚步。</P>