言罢，手上略施巧劲，班主只觉臂骨欲裂，疼痛难忍，终于服软，道：“公子放手，有话好说。”

楚子煜闻其言，手上微松，然目光依旧凌厉，道：“班主既愿言谈，那便说个明白。姑娘身为伶人，卖艺不卖身，此乃天经地义。班主何故强人所难，令她陪客？”

班主神色稍敛，嗫嚅而言道：“此实乃无奈之举。近来戏班生意惨淡，入不敷出，我等亦须糊口。故欲令此女陪客，以图厚利。”

楚子煜闻此，眉头紧蹙，厉声道：“班主此言，岂是人言？为求财利，竟不顾他人的尊严，逼良为娼，此等行径，与贼寇何异？”

班主见楚子煜言辞犀利，气势逼人，一时语塞，无言以对。

楚子煜见状，更觉其行径可恶，遂正色道：“班主须知，世间道义，自在人心。尔等虽为戏班中人，亦须恪守良知，岂可为求私利，而伤天害理？今日之事，若不给个公道，休想安然了结。”

班主闻此，面如土色，额上冷汗涔涔而下，嗫嚅道：“公子言之有理，是小人有眼不识泰山，还望公子高抬贵手，小人愿以重金相酬。”

楚子煜闻其欲以重金私了，眉头愈蹙，厉色道：“班主此言，大谬不然。世间道义，岂是金钱可衡？我非贪财之人，亦非畏强凌弱之辈。但求公道，以正人心。若班主能悔过自新，善待伶人，不再有此等恶行，吾自当既往不咎。”

班主闻楚子煜之言，面有愧色，喏喏连声道：“公子高义，小人知错。自当改过自新，善待伶人，不复为此等卑劣之行。”

楚子煜见状，微颔其首，道：“班主既有此心，吾亦不便多难。然则，须得立誓为证，以免日后复萌恶念。”

班主闻言，忙跪倒在地，指天誓日道：“小人在此立誓，自今而后，定当善待伶人，不复有逼良为娼之行。若违此誓，天打雷劈，不得好死！”

楚子煜闻其誓，方始点头，道：“班主既已立誓，吾亦信你。望你果能言出必行，不负今日之誓。”

言罢，楚子煜转身欲去，忽又想起那佳人，遂复对班主道：“还有那姑娘，你须得好生相待，莫再令她受委屈。”

班主连连点头，道：“公子放心，小人自当遵从。”

楚子煜遂辞别班主，步履匆匆，复寻那佳人所在。至偏僻角落，但见佳人犹自掩面而泣，楚子煜心中一紧，急步上前，轻声抚慰道：“姑娘勿忧，此事已了，班主已立下重誓，不复有逼良为娼之行。”

佳人闻此，泪眼之中透出惊喜之色，抬头望向楚子煜，似有千言万语，终化为一句：“公子大恩大德，小女子没齿难忘。”

楚子煜微微一笑，道：“姑娘言重了。世间道义，自在人心，岂有见义不为之理？况且姑娘才艺双绝，本应受人敬仰，岂可遭此屈辱？”

佳人闻言，神色稍舒，泪光盈盈中，更显其楚楚可怜之态。她轻声道：“公子高义，小女子无以为报，唯有铭记于心。只是小女子身世飘零，前途未卜，不知公子可否为小女子指点迷津？”

楚子煜闻其言，心生怜悯，沉吟片刻，于是说道：“姑娘身世虽苦，然才艺出众，此乃上天所赐。吾观姑娘，非池中之物，他日必能大放异彩。至于前路茫茫，我虽不敢妄言指引，却愿略陈鄙见。”

佳人闻言，神色一振，洗耳恭听。楚子煜续道：“世间万物，皆有定数，然人定胜天，亦非虚言。姑娘既已脱此困境，当自立自强，勿使他人再践其尊严。至于生计，姑娘才艺双绝，何愁无处安身？可寻一正当戏班，以艺扬名，必能谋得一席之地。”

佳人闻楚子煜之良言，心生敬意，颔首道：“公子所言极是，小女子受教了。只是世间纷扰，人心难测，小女子孤身一人，恐难以应对诸多变故。”

楚子煜闻此，微微一笑，道：“姑娘勿忧，世间虽大，然道义永存。姑娘但行正义之事，心存善良之念，自会逢凶化吉，遇难成祥。况且姑娘才艺出众，必有知音赏识，姑娘但凭己之所长，定能立足于世。”

佳人闻楚子煜的慰勉，心怀感激，神色渐舒，颔首而言道：“公子金玉良言，小女子铭记于心。自此而后，当自立自强，不负公子厚望。”

言罢，佳人盈盈拜谢，楚子煜连忙扶起，目光温柔，似有千言万语，终化为一句：“姑娘珍重，后会有期。”

佳人起身，泪痕未干，而神色已显坚毅。楚子煜望其背影，渐行渐远，融入夜色之中，心中怅然若失，然亦感欣慰。暗叹世间炎凉，而道义犹存，遂转身离去，步履间透露出一份超然与洒脱。

行至街市尽头，月已高悬，银辉洒满大地，楚子煜仰望星空，思绪纷飞。忆及园中老者，乞儿之困，伶人之难，皆因世道之不公，人心之贪婪。而自身虽微末，犹能力行正义，扶危济困，心中不禁涌起一股豪情。

忽而，一阵风吹过，带来一丝凉意，楚子煜回过神来，收拾心情，继续前行。未几，至一客栈前，见灯火通明，人声鼎沸，遂步入其中，欲寻一宿处。

客栈之内，人声嘈杂，却难掩楚子煜的超然气度。掌柜见客来，忙迎上前，笑容满面，问道：“客官可是要投宿？本店上房宽敞明亮，床铺柔软舒适，定能让客官满意。”

楚子煜微微颔首，道：“掌柜言之有理，吾正欲寻一宿处。然则，不知房价几何？”

掌柜伸出五指，笑道：“上房一晚，纹银五两。”

楚子煜闻此，心中略感诧异，想这世道，物价飞涨，连客栈亦不例外，然念及囊中尚有余资，遂取出银两，递予掌柜。

掌柜接过银两，满脸堆笑，引楚子煜至上房。

上房内，果然宽敞明亮，床铺柔软，楚子煜心中稍安，便放下行囊，行至窗前，推窗而望，但见月色如水，银辉洒地，清冷幽静，与市廛的喧嚣迥异有别。他伫立窗前，神思飘忽，遥想今日所历之事，感慨万端，忽闻窗外传来更鼓之声，沉郁顿挫，提醒着夜已深沉，于是他收回思绪，吹熄烛火，宽衣解带，和衣而卧。

至次日清晨，朝霞满天，楚子煜自睡梦中醒来，但觉神清气爽，精神焕发。

盥洗已毕，楚子煜遂步出客房，欲寻早餐之处，行至客栈大堂，但见宾客满座，热闹非凡，掌柜见他出来，忙迎上前，笑容满面，问道：“客官可是要用餐？本店备有各式早点，色香味俱佳，定能让客官满意。”

楚子煜微笑颔首，道：“掌柜言之有理，我正欲用餐，不知有何佳肴？”

掌柜如数家珍：“本店有酥油饼、豆浆、油条、包子，皆是地道美味，客官可任意挑选。”

楚子煜闻此，心生欢喜，遂点几样佳肴，静坐而待。

须臾，佳肴上桌，楚子煜举箸品尝，果觉美味非常，不禁大快朵颐。

餐毕，楚子煜掷箸而起，负手而立，顾盼之间，神采飞扬。念及昨日之事，心中犹自感慨，遂唤掌柜结账。

掌柜闻唤，忙趋步上前，满脸堆笑道：“客官可还满意？小店服务周到，若有不周之处，还望客官海涵。”

楚子煜微笑颔首，道：“掌柜客气了，佳肴美味，服务周到，我甚满意。这里有纹银十两，权作房资与饭钱。”

掌柜双手接过银两，满脸喜悦，连声道谢，恭送楚子煜步出客栈。

楚子煜步出客栈，晨光熹微，街市之上，行人渐多，喧嚣之声，此起彼伏。回首望客栈，已隐于熙熙攘攘之中，不复再见。楚子煜心怀所感，步履不停，欲寻一静谧之处，以思昨日之事。

行至一清幽小巷，忽闻琴声悠扬，如泣如诉，似能勾动人心之弦。楚子煜循声而去，但见一茅屋隐于翠竹之间，琴声正是源自于此。他缓步上前，轻扣柴扉，问道：“屋内有人否？在下楚子煜，闻琴声而来，愿求一见。”

须臾，一妃衣女子开门而出，其貌若仙子临凡，眉黛如远山含烟，眸光似秋水盈盈。见楚子煜风度翩翩，温文尔雅，心中微感诧异，问道：“公子何人？有何贵干？”

楚子煜施礼道：“在下乃一过客，适才闻姑娘琴声，如痴如醉，特来求教。”