管家闻此，浑身如筛糠般颤抖，连连叩首，哭诉道：“大人明鉴，此事委实冤枉小的。昔日府中修缮，确实征召了不少民夫，小的也尽心尽力，不敢有丝毫懈怠。然而，府中开支庞大，小的虽有心想为民夫们争取更多工钱，却也是力不从心。至于贪墨之事，更是无稽之谈，小的愿以项上人头担保！”

徐阶听罢，神色未减分毫，沉吟片刻，复问道：“既如此，尔且道来，府中开支庞大，民夫工钱何以短缺至此？”

管家闻此，面色愈发惨白，嗫嚅道：“大人有所不知，府中开支确乃庞大，加之近年严嵩父子权势日盛，府中上下打点，所需银两更是数不胜数。小的虽有心为民夫们争取，然府中账目，皆由严府之人把控，小的实是力不从心，难以周旋。”

徐阶闻管家之言，心中暗自思量：此中曲折，果然与严嵩父子脱不了干系。他面色凝重，目光如炬，直视管家，沉声道：“府中开支庞大，打点所需，吾自是知晓。然民夫工钱，乃其血汗所得，岂可短缺？你身为管家，掌管此事，理当尽心竭力，为民夫争取。听你所言府中账目皆由严府把控，莫非是在推诿责任，欲将此事嫁祸于严府？”

管家闻此，吓得浑身一颤，连忙叩首道：“大人明鉴，小的绝不敢推诿责任，更不敢嫁祸于严府。只是府中账目，确实由严府之人把控，小的实是无力更改。还望大人念在小的多年辛劳份上，宽恕小的此次失职。”

徐阶听罢，神色更沉，眉宇间透露出一股不容置疑的威严。他缓缓起身，背负双手，于堂中来回踱步，每一步都似踏在管家心惊胆战的心弦之上。

“管家，你可知，为官一任，造福一方。吾身为朝廷命官，自当为民请命，除暴安良。你身为府中管家，虽位卑职小，却也应尽忠职守，不负所托。今你既言府中账目由严府把控，致使民夫工钱短缺，此等行径，岂是忠仆所为？又置本官于何地？”

管家闻此，面色如土，磕头如捣蒜，哭喊道：“大人饶命，小的知错了。小的只是一时糊涂，被权势所迫，才做出这等糊涂事来。还望大人开恩，饶小的一命。”

徐阶听罢管家的哭诉，神色未稍霁，反更显凝重，其声若寒铁击石，字字铿锵：“饶你？若今日因权势所迫而饶你，他日你岂不更肆无忌惮，欺压百姓？国法何在？天理何在？本官身为朝廷命官，自当铁面无私，执法如山。”

管家闻此，吓得浑身瘫软，如风中残烛，摇摇欲坠，他深知此番难逃法网，唯有涕泪横流，连连叩首，乞求饶命。

徐阶见状，心生恻隐，然则国法无私，不容徇情。他沉吟片刻，终是厉声道：“尔今既已认罪，本官自当依法处置，以正乾坤。来人啊，将管家拿下，押入大牢，听候发落。”

言罢，即有衙役上前，将管家五花大绑，押出大堂。管家一路哭喊，然徐阶不为所动，面色铁青，目光如炬，直视前方，似要将世间一切不公尽收眼底。