两千里地外的京城，太子终于从自己手下那儿收到了关于程紫玉南下的点滴。
前几天程紫玉与水匪的交战，对水匪的出手以及目的明确继续往南的势头……这些都无疑告诉他：他被骗了。
皇帝果然在骗他！
程紫玉压根就不是去找许海直，否则他们船队应该在鲁地就沿黄河口往东直入东海，而不是继续往南。
那么程紫玉冒着风险的南下，也只有一种可能了——寻找朱常哲。
是了，程紫玉与朱常哲一向交好，她知道朱常哲行踪的可能确实不小。
太子皇后等人顿时毛骨悚然，后背发寒。
他们拿到手的消息本就是滞后的。说不定，此刻的朱常哲已经在北上的路上，甚至在准备入京了……
太子党哪里还坐得住？
他们能忍到今日，最大的前提无非便是朱常哲失踪，皇帝没有其他选择！可若朱常哲回来，就冲皇帝的偏心和报复心，那皇位一定不会落在太子头上了。
他们几乎越来越确信，皇帝在拖延，在把控，在求稳，皇帝只是在等，既等朱常哲回京，也等兵力收回……
这才是皇帝哪怕病入膏肓，也依旧拖拖拉拉，躲躲闪闪，似乎不肯接受现实的原因！
皇帝从来就没想过要将皇位留给太子，他们都被骗了！
尤其京中宫里最近明显多了不少生人，更有快马加鞭北上白恒营中，西南那里连报大捷，南蛮新皇上位，为求安稳已经开始了和谈。西南大军即日便将分拨赶回……
这些都让太子党心跳如鼓。
没时间了。
他们也忍不住了。
趁着朱常哲尚未回京，兵权尚未回拢，这是他们最后的机会。
他们必须趁着京中势力薄弱，皇帝身子不行，提早动手，赶紧逼宫！
这一夜，整个京城平静的表象下暗涌连连。
太子党的第一次出手，却是对准了城郊青云庵。
为保正统大业，他们需要一个有分量的皇亲相站，他们选中了太后。太后为保大局，为保老朱家声誉，为保皇室利益，最终一定还是只能为他们所用。
所以，他们对青云庵下手了。
可青云庵，竟然没有太后！
那一刻的太子党更觉毛骨悚然，几乎更能确认形势之危急……
皇帝那老狐狸，竟将瞒天过海玩得那么溜！
这也更让他们刻不容缓，毫不犹豫就动了手。
太子党虽无兵权，但多年积蓄的实力一旦归总，锋芒毕露时依旧叫人心惊。
老族们纷纷出手，凑成了五万精兵，以迅雷不及掩耳之势连夜围了宫中。如此，宫中消息竟是没能第一时间传出去。
皇后多年来密布宫中的人手也终于图穷匕首见，迅速拿下了后宫各要处。与此同时，禁军北营遭遇了偷袭，禁军营中大乱……
本以为还能拖延几日的皇帝也没想到对方说干就干，且毫不顾忌出手狠辣，焦躁的同时也是大怒，肝火上涌，连吐三口鲜血厥了过去，当时便差点一命呜呼……
可太子那儿却是连夜将皇帝已然驾崩的消息传了个满城风雨。报丧的消息几乎是被敲锣打鼓传遍了京城。
原本陷于睡梦中的整个京城都被惊醒了。
皇帝驾崩了？
那么……
上至皇亲国戚，中有文武百官，下到平民百姓，第一反应便是：哦，太子要继位了。
否则呢？
灯火通明的太子府顿时成了启明星一般的存在。
不管愿不愿，服不服，再无人说一个不字。哪怕禁军那里也是懵的。皇帝死了，那他们，就该听命于新皇了？
尤其以萧家为首的老族开始了运营，齐刷刷跪在宫门，请太子入宫主持大局后……宫门外一下跪了个浩浩荡荡。
皇帝一死，太子上位顺理成章，再无争执，自当赶紧站队。
太子几乎成了大势，谁看都觉得想要稳定局势的最好办法便是支持太子登基……
就连深知圣意的内阁几位阁老，也觉得眼下局势，太子上位才是最明智的选择。
用这样的法子，太子距离那个位置终于只半步之遥。
他的计划便是先软后硬，破开宫门。皇帝一死，把控禁军，继而白恒，一切水到渠成……
不过，紧闭的宫门一下就显得诡异起来。
宫中大局虽还在皇帝的掌控之中，可皇帝好不容易才被御医们救醒，当知道整个京城充斥了他已驾崩的消息时，再想要将声音盖下已经不易。
摇摇欲坠的皇帝打算灌下一副猛药，让人将他抬上城墙，揭穿太子。
可太子已先一步让人带话到皇帝跟前：
想要保住老朱家颜面，此刻就该顺势而为。那么，即刻打开宫门，也可避免一场血战。仁厚的太子将会解开误会，陪皇帝演一出父慈子孝的大戏，让皇帝这最后的时光体面荣耀结束，并极尽全力为他风光送终。待其上位后，更会将他的丰功伟绩给刻画并传播，让他成为大周史上最伟大的皇帝，实现他一生的夙愿——千古一帝！
但若反之……
他作为皇帝却宁死也不肯传位嫡出太子，这本身便是不顾祖宗规矩，不孝不义，叫人不齿。所以即便他能自证太子欲行夺位，对太子声誉也不可能有大影响。但太子没了正名，便不得不争个鱼死网破。到那时，史书只能按着太子这个胜利者的立场来书写，届时只怕便不得不对皇帝泼些污水……
此外，将更会因着他的一意孤行而造成时局动荡，大周分崩离析，各方势力蠢蠢欲动，京中血流成河，大周上下民不聊生……那他走下皇位时，不但将彻底告别明君这一评断，不但将被后人指着脊梁骨骂，不但将遭到报复，就连他早年的功绩也会被人忘记，从而成为一个人人唾弃的暴君！
总而言之，一切后果，全在他的一念之差！一刻钟后，他若没有决断，那么宫门便将不保。太子将亲手带兵攻入宫中……
皇帝冷笑连连。
无可否认，太子还是很了解他的。竟然想到拿他最在意的名声和一辈子的追求来进行要挟。
真是失败。
他自以为是执棋人，天下众生都是他的棋子，被他玩弄股掌。