第二日一早，程紫玉在去王家请安前，先去了趟二房一家所在的庄上，找到了华氏，逼问程睿口中十多年前那事。

正如程紫玉所猜，那果真是个骗局。

华氏原本还不肯说，但程紫玉有的是办法，在抛出了华家的生路后，华氏自然并无选择，将那小秘密全都吐露了出来。

“怪谁？怪你爹笨！既然家规是死的，定下手艺只有长房可继承，我当时便使了点小手段，让你爹失去那个资格！

所以的确是我找了我娘故意在他面前说私房话，他偷听的高兴，我们便演了一出好戏，贬低他的同时，顺便将他往歪路上引。

他的随从也被我们买通了，经常给他灌输只有走商才能真正做大程家，只有像二老爷一样挣到实打实的银子才能得到老爷子的关注和垂青……诸如此类的思想。

老爷子的手艺登峰造极，而他技艺再好，与老爷子的差距也不是一截两截。时间一长，他的技艺没有突破，自然就想放弃了。而我们时不时给他下点绊子，捅个篓子，让他对自己的手艺和天赋越来越没有信心，厌烦，厌恶，渐渐痛恨……

他到底是上当了。他傻乎乎地去跟老爷子提出想试着走一次商，老爷子把他当继承人培养，自然应下。当时我们老爷主动提出要带你那笨爹。

那一次，我们很大方，让你爹账面上和私下里都挣了几百两。夸他，我们夸，对方夸，所有人都夸他，连老爷子也夸他，他自己沾沾自喜，还以为他真有从商的天赋。

你想想，才半个多月的时间，就轻而易举挣那么多，他那颗躁动的心哪里还能静下来做手艺？老爷又带他见识了繁华美好的世道，瞬间打开了他的新世界，他一时间收不住很正常。

之后他提出还要走商，老爷子还以为他是常年做手艺闷了，劝了几次无果后，心道待他吃点苦头总会回头的，便给了他一年时间。

然而，有我们的帮忙，他挣到了银子，还乐不思蜀。当时我们虽不知廖氏，却知他有了个相好。说起来也是天注定，他把廖氏当宝，自然更坚定要走商。

老爷子气得很，跟他好说歹说都无果。你们以为老爷子没尽力吗？软的硬的，都试过。没用！加上我们的推波助澜，这对父子的感情，其实那时候就伤了。

你爹的心已经野了。他习惯了一掷千金，喜欢上了觥筹交错，沉迷于交际应酬，还爱上了一朵来历不明的解语花，哪里还可能枯燥在桌前一坐好几个时辰摆弄那些烂泥？

况且老爷子身体康健，又还没到那一步，就他那心性，自然看不远，也难有长远打算。或许他也想过吧，毕竟老爷子三个儿子，两个在走商，还有一个花天酒地不靠谱，最终老爷子也只能选他。所以他也不在意。

不过他忘了，要比走商，他可比我们老爷差远了。而他更不知晓，之所以先前能成功，全都仰仗我们对他的扶持。当我们收网时，他就开始往泥里沉了。

他接连栽了几个跟头，可他却坚持不愿回头。除了他自己不甘心不服气，你猜还为何？因为我们在鼓励他，帮助他，支持他，始终让他抱有希望，顺便还给他些银钱上的扶持。

就这样，他与老爷子的隔阂越来越大。老爷子对他失望，而他也越来越厌烦回家后面对的冷脸，他彻底走偏了。慢慢的，他走商的时间越来越长，常常一走就是半年，老爷子终于放弃了他……”

华氏笑了起来，同时不忘去提眼角的鱼尾纹。

“我与老爷当时都很高兴，你爹出局，机会来了。你三叔压根无心家业，事实我们都认为老爷子别无选择了。尤其是你两个不大的哥哥也都那么……痴。他除了家里唯一争气的老二，还能靠谁？”

华氏脸上的笑顿时凝固，猛一瞪眼看向了正垂眸的程紫玉。

“可谁又能想到你三四岁就喜欢找老爷子玩，喜欢捏泥巴，喜欢摆弄那些工具，不喜欢珠宝美食，却宁愿对着那些枯燥乏味的泥塑。

你的出现就像是一个火种，顿时将老头心里的火腾起来了。尤其是你那可怕又可恨的天赋，那让老爷子都惊叹的该死的天赋，来得又快又猛，在我们都还未察觉的时候，老爷子毫不犹豫就带走了你。”

程紫玉记得，她小时候就喜欢去工坊玩。她喜欢跟在工人后面，看他们塑物，看他们在泥胚上作画上色，喜欢等着看从矿变泥，最后成为一件美妙工艺的过程。

工人们都喜欢她，没时间教她，却会给她许多工具和材料。她一个人玩，一玩就是一整日。何氏忙碌，也管不上她。天赋很快就展现了。

她不会画图，没有模具，却腾空靠两只手无师自通地塑造了许多小玩意儿。窑工给她顺手烧了，她又自己学着釉工的手法去胡乱上釉。加上对颜色的敏感，她出窑后的小玩意儿竟然独树一帜，引了不少人夸赞。

就连几个大师傅也都对她刮目相看，认为她的东西虽稚嫩却有可取之处。偶尔闲暇，也会教她小方法。

老爷子那年生辰，程紫玉在帮助下做了一只巴掌大，张牙舞爪的金毛虎送了出去。

老爷子看了许久，都没猜出出自何人之手，但却足够引起了老爷子的注意。老爷子带走了她，说要给她最全面，手把手的教授……

“也是我们疏忽了，当时还不以为然。都觉得一个女孩而已，老爷子疼就疼吧，还能翻天不成？手艺再精湛又如何？还能当家做主不成？

当时我与老爷掉以轻心了。可谁又能想到，你能出色到一鸣惊人，出色到老爷子为你打破一切不可能，出色到老爷子倾囊相授，出色到惊叹世人的地步！

你给程家带来了很大的财富，所以我与老爷也都很喜欢你，因为你是女的，所以我们对你并无敌意。你生日，我与老爷也都能一出手就是几百两。可让人最想不到的变数，在两年多前，老头竟然在斗陶会上当众宣布你是他的传承人，而且是程家的准家主。

当着整个荆溪的面，这事就这样被他一语定下了，我们被打了个措手不及。在你们长房喜气洋洋的那个夜晚，你可知我们二房是如何的痛心？运营了整整十多年的谋划突然落空，一切最终还是落回了你们长房的手里，我们不甘心啊……”

华氏抹了抹泪。

“太不公平！老爷他为了程家劳心劳力，支撑了程家几乎所有的对外事务。可老爷的努力老爷子他视而不见。同样的血脉，就因为排行，我们便不配掌家吗？我们付出那么多，却只能与那个玩了几十年，只知吃喝嫖赌的老三一样，到时候就拿着分到的财产灰溜溜离开，而偌大的家业几乎都要归你们长房所有，凭什么？”

程紫玉看着华氏红了的眼眶，却生不出怜悯。

“所以，后来当机会出现时，你们就孤注一掷了。你们要挣大钱，成功了，那银子是你们的，万一出了事，锅就是程家的。你们与高家暗中开始了合作。你们觉得委屈，你们感觉不平，因为你们恨，所以就把私盐的风险都转嫁给了程家，你们自然早就设想到了最坏的结果。

然而你们毫无顾忌。你们明知事情一旦露陷，那意味着什么，又有多少人会因为你们遭殃！你们一点没有念及，那你有什么资格哭？你们对程家和无辜者就公平吗？”

“那又如何，我们当时清楚，最多也就是几年的时间，老爷子一定会提分家的事。我们必须未雨绸缪。私盐挣得多啊，一趟所挣就以万计，我们为程家做了那么多，难得利用程家一次怎么了？程家也该为我们付出了吧？”

华氏眼里的光彩渐渐晦暗。

“但我们没有报复之心。高家有真的盐引，真假掺了做，谁能猜到？谁会去抓？怎会出事？那银子等于是白送的！我们是反复确认不会出事才点头的。而且我们也不贪心，只想做个几次就功成身退。程家再如何对我们，我们也不会希望程家出事。更何况老爷子路子广，真要出事也能摆平的……”