月余之后。越国西顾城里来了两个人。一个是穿着一身青色儒衫年约四旬的儒雅男子。他，就是越国丞相乔子桐！乔子桐的身边跟着一个二十来岁的青年。青年穿着一身宽松的灰色麻衣，背着一个药篓。他的脸很干净。他的眼更干净。他自然就是小武！二人走在弥漫着一股子紧张气氛的西顾城的街头，小武东张西望，他发现这里的每一个人的脸上都没有笑容！这些人的脸上几乎都是焦虑——这不奇怪。原本驻扎在西顾城的是越国的西部边军，但现在因为晗月公主率十万神策军的到来，西部边军便腾出了大营，全体移至了西顾城外。越国乱了，神策军的到来便意味着接下来就是无尽的战火。原本神策军已向四风城方向开拔，却不知道为何他们在半个月前又回来了。西顾城作为越国西边的军事重镇，原本倒是囤积了不少的粮草，但那些粮草也仅够西部边军的十万将士数月所用，现在这里又多了十万神策军……朝廷已处于瘫痪的状态。据说就连户部尚书和兵部尚书都不知道跑哪去了。就连乔丞相都不知所踪。据说京都也已经被禅宗占领。这几日还听说荒人的前锋已抵达了越国的江门。西顾城便没有了粮草的补给，二十万人吃马嚼的……听说所囤之军粮已快被吃空了！那么接下来那些兵恐怕就会抢夺百姓们本就不多的口粮了。于是，这里的人开始逃亡。西顾城的百姓所逃亡的最近的城镇不是在越国，而是宁国的东瞿城！听说那边很安稳。听说宁人生活得很幸福。安稳并幸福……这对于战乱中的越人有着莫大的吸引力！可东瞿关作为宁国的边关，它那厚重的关门几乎不会打开。那怎么办呢？西顾城的百姓采用的法子简单粗暴——翻越东瞿山！东瞿山山高壁峭极为凶险，却拦不住人要活下去的念头。于是有许多的百姓冒险攀爬，于是东瞿山下摔死了不少人。这些日子忽然有消息传来，说东瞿关开了！说宁国皇帝李辰安不愿看见越国百姓赴死，开东瞿关以便越国百姓前往避难……这一家伙，顿时让西顾城城里城外的百姓趋之若鹜。可就在今天，西顾城的城门却关上了。据说是神策军统帅下的命令——国难之际，越国所有百姓当与国家共存亡！不可叛国！违者……杀无赦！那些跑慢了的百姓们这就傻眼了。一个个愈发焦急，脸上唯有愤怒和绝望，哪里会有半分的欢喜。小武收回了视线，他的眼里满是悲悯。于是，他想到了许久不见的李辰安，脸上又露出了一抹笑意——曾经羸弱的宁国，而今却成了越国百姓的庇护之所！听乔先生说宁国在短短的半年时间里已有了巨大的变化。它变得更好。这个更好的意思有些宽泛。不仅仅是宁国百姓的日子好了不少，更重要的是宁国百姓的思想比以往任何时候都要活跃！“世间最难的事就是让百姓从以往的被动变为主动！”“辰安说，他所要做的其实就是一件事。”“便是让百姓们能够直起腰、抬起头，用他们的眼睛看一看高远的天空。”“曾经我并不太理解，觉得这些大字不识一个老百姓看一看天空并没有什么意义。”“他们只需要安分的种好田，老实的在作坊里务工，不要给朝廷添乱……这就是他们应该做的，这就是宁国最好的百姓。”“但现在我知道我错了。”“还是认知的问题。”二人坐在了西顾城的一条街巷旁的八角亭中。乔子桐从小武的手里接过了一个水囊喝了一口，他看着小武那双清澈明亮的眼睛，摇头笑道：“我的先生，也就是奚帷，曾经给我来信探讨过这个问题。”“先生最后的总结是……我们皆自以为是，唯辰安真正清醒！”“我们的思想被那些所谓的圣学所影响并固化，便觉得民就应该服从于朝廷，就应该顺从于皇权的统治。”“在我们的潜意识中，民，就是羊！”“但在辰安的治国理念中，他认为民是国家之基石之脊梁之……主人！”“先生说辰安这个皇帝与众不同之处便在于他真正将百姓当人，而不是两脚的羊！”“如此一来，百姓们就真正的站了起来，就能挺胸抬头，就能眺望远方，甚至看看高远的天空。”“他们的思想必将因此而活跃，直至挣脱他们头上的禁锢了他们数千年的枷锁。”“这或许会带来许多的问题，”“比如他们会不满足于吃饱穿暖的现状，他们会有更多的追求与需求……当这些无法得到满足的时候，他们极有可能会拿起刀枪……”乔子桐将水囊递给了小武，笑道：“扯远了，”“走，咱们去……悦来客栈！”小武眉飞色舞，咿咿呀呀。乔子桐不懂哑语，但他知道小武心里的欢喜。二人站了起来，恰有一大群的越国百姓从八角亭边经过。他们有一个共同的特点：头上缠着一根红色的头巾！“码的！”打头的一个壮汉手里握着一把杀猪刀振臂一挥，对身后跟着的愤怒的同行者高声说道：“李寡妇家已经被那些狗曰的兵痞子给抢了！”“就连李寡妇也……”“二郎街今儿个也被那些狗曰的给抢了！”“他们哪里是保护我们的神策军？！他们就是一群土匪！比土匪还可恶！”“现在他们关上了门，他们不想我们去宁国，他们想要我们给他们陪葬！”“这些狗曰的非但不好好善待我们，还要变本加厉的抢夺我们……老子凭什么陪他们去死！”“我、陈二狗，老子也是当过兵的人！”“今日大家加入了我陈二狗的红巾军，那就不要怕死！”“你们记住，就算我们死了……我们也要捍卫我们的家……为了我们的子孙后代……杀死他们，推开城门……让我们的后人能逃出这该死的地狱，能去宁国谋一个未来！”“杀……！”一群人大呼着向西顾城的城门狂奔而去。小武扭头看向了乔子桐，那双干净澄澈的眼里满是怜悯。他在询问。他想去帮帮他们。乔子桐却摇了摇头：“有一些种子想要发芽，必须自己冲破黑暗的土壤。”“有一些思想想要绽放出光芒……必须有鲜血的洗礼。”“人要抬起头来有两种方式。”“其一，是统治者主动松开他们头上的枷锁。”“其二……是他们自己挣脱。”“会死很多人的。”“但必须经历这么个痛苦的过程。”“他们都会死！算是为改变命运挣扎过。”乔子桐望着那些渐行渐远的背影深深一叹：“……至少挣扎过！”“许能成为星星之火。”“走吧……这就是他们的道。”