“大小姐，夫人唤你过去。”呼兰月正在院里陪青欢摘梅花，便听得侍卫来报。她母亲自呼兰诏入霍家为质便与她越发疏离，从前隔三差五还会给她送些亲手做的吃食，如今逢年过节她主动去请安，大夫人也不太爱搭理她。

她每每想起就自嘲一笑，她并非没有跟母亲解释过其中利害关系，但妇人一生扎根在深宅后院，哪里懂这些弯弯绕绕。

今日不知怎么突然想起她，她虽疑惑，但也是去了。

大夫人自丈夫死后便迁居到了呼兰府的偏院，这里安静偏僻，很少有人会来打扰。院子被精心打理过，她母亲就坐在屋中，见到她来，局促地站起身迎了上来。

“月儿来了。”

“天寒，阿娘莫要冻着。”呼兰月把她扶进屋，关上了屋门，“再说哪有让阿娘迎孩儿的道理。”

妇人笑道：“你如今是代家主，身份不同了，还是要讲礼数。”

“哪的话，”呼兰月也笑，“月儿永远是阿娘的孩子。”

妇人拉她到桌边坐下，一个一个掀开倒扣的盘子，露出里面的珍馐菜肴：“阿娘亲手做了些吃食，都是你小时候爱吃的，你尝尝味道还一样吗？”

呼兰月看着琳琅满目的菜式，又望向妇人。

青年丧夫，第一个孩子被家主看中，领到身边去养，到了中年一直相伴的小儿子又被迫离家做了质子，一桩桩一件件在妇人姣好的容貌上留下了岁月的沧桑，不过中年却已苍老得像古稀老人。她许多年没有认真的看过母亲，说到底她从小在校场里摸爬滚打长大，是瞧不上妇人怯懦的性格的，但有时看着二房那边程瑶无微不至照看着呼兰懿，心里多少是羡慕的。

她记不清上次母亲给她做吃的是什么时候了，只知道拿起筷子，在母亲期望的目光下每一道都夹了许多往嘴里塞，以至于忽略了妇人躲闪的目光。

“阿娘做的菜还是一样好吃！”她腮帮子鼓得满满的，心里也暖融融的。

“喜欢吃就多吃点。”妇人把盘子往她那边推了推，眸光复杂，挣扎许久才小心翼翼开口：“你最近……和霍家那个公子走得挺近的……”

呼兰月不疑有他：“是啊，上回在校场不是蛊雕来袭吗，他帮我挡了一下，算是救了我一命吧。”

“那……你喜欢他吗？”

呼兰月当即一口饭喷了出来，涨红了脸反驳：“他？怎么可能？我喜欢他？就他那个弱不禁风的样子，我怎么可能喜欢他？真是好笑，我会喜欢他？”

妇人深深看了她一眼，犹豫着又道：“既然你不喜欢他，那便把他送回霍家去吧。”

呼兰月停下了筷子，看向自己的母亲。

妇人绞着双手，满脸慌张：“既然你对他无意，总不好一直拘着人家。我看那孩子也到了要成婚的年纪了，该回去准备终身大事了，好把你阿弟换回来……”

“阿娘。”呼兰月打断她，“我与你解释过，阿弟为质是为了两岸百姓考虑。呼兰家虽看上去光鲜，那也只是表面。霍家这些年越来越强大，呼兰家已经快守不住固伦河了。他朝战事起了，霍氏踏上草原，百姓流离失所，有多少像诏儿一般大的孩子要惨死。倾巢之下焉有完卵，到时第一个遭殃的就是呼兰家。”

“不是有你吗……”

“阿娘！我只有一个人。父亲早亡，爷爷病逝，二房一脉不学无术，诏儿还年幼，我一个人守不住固伦河三百里，甚至连呼兰家上下都无法兼顾保全。阿娘，战事一起便是血流成河，好不容易霍家主动求和，我没有拒绝的道理。”

妇人道：“那你便要用你阿弟去换吗？”