鲁肃微笑着对刘泽说道：“皇上，是时候了。”

刘泽点头说道：“但愿孟德能想明白，让中原不再燃起战火。”

张辽带领五千人马，赶着数百辆大车，向房陵急行进。房陵守将夏侯尚，见张辽如此行军，疑惑不解，张辽打马来到城门，对夏侯尚说道：“奉我皇之命，为曹公送粮。”

“什么？”夏侯尚嘴巴张的快裂到耳朵根了，打死他也不会相信汉军会有这么好的心肠。

张辽一挥手，粮车旁的士卒掀起车上油布，随意抬下一个袋子，打开来，双手捧着白花花的稻米，来回炫耀。夏侯尚拱手说道：“多谢张将军送粮，一路劳顿，请进城奉茶。”

张辽摆手说道：“不必了。我皇上请夏侯将军转告曹公：不忘初心，方得始终。”

夏侯尚琢磨了下，没品出一点味道，再抬头时，张辽已经率领人马离去，烟尘中，五千人马不疾不徐，慢慢消失在夏侯尚的视线里。

夏侯尚将粮食送到曹操大营时，曹军已经断粮两日，看着运送来的粮车，士卒们饿得已经没有力气呼喊了。夏侯尚来见曹操，说出了粮食来路，曹操双眼睁的巨大，原本的小眼成了大眼，与曹操的尊容很不协调。“你说什么？刘润东派人送来的粮草？”曹操一副不敢置信的表情。

夏侯尚说道：“不错，送粮者，乃是刘泽手下大将张辽张文远。”

荀攸急忙说道：“请主公下令，封锁消息，以免扰乱军心。”

“哈哈，不必了，公达。”曹操的笑声凄凉悲怆，“对全军士卒明言，此粮乃是皇上刘润东所送。”

“主公！！”帐下诸人不由得都是大吃一惊。

曹操摆摆手说道：“你们可知润东不忘初心，方得始终之意乎？”

众人一阵默然。

“操自少时，立志为国家出力，愿学卫青、霍去病，征战异族，卫我大汉，得一征西将军足矣。汉室衰微，诸侯并起，各有异志。操于是时，匡扶汉室之心未改也。袁绍不自量力，逼迫汉帝禅位，闻之郁愤于胸，乃尽起大军，攻取洛阳。以为汉帝复位也。然袁绍贼子竟然卑鄙之极，暗算汉帝，致其身亡。操于此时，怦然心动也，以为汉祚已终，群雄逐鹿，各凭本事。然润东蓄力一击，攻取冀州，南下洛阳，袁绍授。当此之时，润东身为光武之后，仍犹疑难定，其群下力推，才登基称帝。以汉室后人，得位光明正大，为汉帝大葬，尽取天下民心矣。操却不自量力，思以二州之众，帐下文武，欲与争锋。皇宫大堂，润东所说尽是肺腑之言，却误以为削夺兵权矣。润东曾言，民为国之基。《尚书》言：民惟邦本，本固邦宁。操却舍弃了根本，凭武力以祸乱百姓。有违初心也。”曹操看了看帐下文武，一个个思索的模样，继续说道：“叶县城下，润东又曾劝说。操仍以为我军有再战之力，可以取益州，偏安一隅也。不想人算不如天算，润东棋高一着，已令魏延夺得西城要地矣。我大军困守山地，进退皆难，数十日鏖战，已伤数万将士性命。如今粮草已竭，润东却不计前嫌。”

夏侯惇大声说道：“刘润东善会收买人心也。”

“不然。”曹操大声说道：“子廉重伤，命悬一线，润东不一言而救之，临别之时，犹对我谆谆而言，惜乎！良言难进操耳也。诸位试想，再有三日无粮，大军如何？”

这还用想吗？人家军队开过来，直接就是收尸了。

见众人不言，曹操继续说道：“我意已定，放弃兵权，解甲归田，颐养天年。各位俱是大才，润东定然不弃。为国为民，博个好前程去吧。”

众人一起跪地，曹氏兄弟、夏侯兄弟更是叩头出血，夏侯惇哽咽说道：“主公若去，惇誓死追随也。”

曹操与帐下诸人多年打拼，情同手足，感情极深，闻言也是伤感不已，不由得泪流满面，怅然说道：“润东仁至义尽，我等何颜再战乎？我意已决，无须再言。”

三十万大军入汉中，十万降兵死了一半，跑了一半；自己的二十万人马，跑了也有几万人，死伤更是无数。曹操领着十一二万人马，顺着山路返回上庸城，略作整顿，至房陵，然后向筑阳进。

刚进入南阳地面，前面一支大军挡住了去路，惊得曹军顿时面如土色。