曹操将宛城南部几个县劫掠一空,物资全部征作军用。等斥候来报,蔡瑁大军出动,曹操喜上眉梢,“蔡瑁中计矣。”
蔡瑁把刘备的三万人马充作先锋,自己率领八万人马向新野进。刘备知道人家蔡瑁拿自己当炮灰,可是有什么办法不听吗?蔡瑁来到育阳县,天色已晚。育阳已经成为一座空城,蔡瑁这人心机太重,让自己八万大军住在城内,刘备的三万人马成了看门的,驻扎在城外。
夜半时分,育阳城中火起,凡有士卒屯住之地,都被大火包围了。蔡瑁住在县衙,闻听城中火起,知道糟糕了,曹操留着空城的目的,就是要吃掉自己的军队。蔡瑁忙不迭的跑出县衙来到大街上,见士卒慌乱成一团,满大街乱跑,急忙命令竖起大纛,集结了约几千人马向城门跑去。
曹纯率领虎豹骑在育阳城内施展威风,收降荆州军无数,见大纛竖起,呼啸一声,帅军向蔡瑁杀来。蔡瑁此时魂飞魄散,哪有一点反抗之心,只顾着逃命要紧。曹纯的五千虎豹骑如砍瓜切菜般杀散了蔡瑁的几千人马,蔡瑁撞出城门,黑夜里不辨东西,胡乱奔跑。
刘备见城中火起,知道蔡瑁大军不保,引军欲往穰县,蓦地里鼓声大作,左有曹仁,右有夏侯惇引军杀来。晏明、文丑、陈到死力抵挡,保护刘备,杀出一条血路,落荒而逃。
宛城文聘一夜眼皮乱跳,心中惊疑不定。城门守将报说蔡中、蔡和领败军来到,文聘来到城头见二人盔甲不整,火光下荆州军灰头土脸,狼狈不堪。文聘没有多想,急忙命令打开城门,蔡中、蔡和乱军刚入的城门一半,夏侯渊、曹真、曹休率领虎豹骑及精锐早已砍翻大半人马,杀入城来。文聘急忙下城跳上战马,前来迎战,怎奈曹军数万,如潮水一般,文聘几千人马哪里抵挡得住。
文聘在亲卫的簇拥下,走东门,突城而走。宛城陷落。曹操看着宛城仓库中堆满的粮草、军资,乐得哈哈大笑。宛城乃是襄阳门户,刘表在城中囤积了大量的物资,这一下全便宜了曹老板。曹军休整三日,预备入汉中,夺取房陵、鍚县、上庸。
刘泽听着斥候的汇报,眉头紧紧皱起,荀彧说道:“曹孟德如此用兵,夺取宛城,不顾兖、豫,难道欲夺荆州乎?”
鲁肃说道:“曹孟德之意,恐不是荆州,而是汉中也。襄阳控扼汉水,兵精粮足。曹军虽众,岂能旦夕可下?汉中张鲁,政教合一,兵力不强。曹孟德做梦也没想到魏延大军已经占据西城,截断南郑去路矣。”
刘泽说道:“当此之时,我军当如何?”
“当令臧霸自弘农南下,占据丹水、南乡、顺阳三县;曹军离宛城,我军徐徐推进,占据宛城,而后堵住曹军后路。”鲁肃成竹在胸的说道。
荀彧说道:“皇上,兖、豫二州,人口繁多,城池无数,如何安定?况程昱、董昭、蒋济皆人杰也,人马虽寡,急切难下。不如舍一南阳,稳定二州。”
“不然,兖、豫二州已是盘中之餐,案上鱼肉也,所虑者,唯曹操大军。曹操得宛城军资,如虎添翼;收降荆州士卒,恐大军已至三十万。不趁势击破,后果难料。”鲁肃不看好荀彧的说法。
“仲德、公仁向与文若相识,不知能否劝降二人?蒋济此人谋略如何?泽尚不知。”
荀彧说道:“仲德刚烈,恐难劝降。公仁前事袁绍,后归孟德,以大势说之,或可劝服。”荀彧对程昱这个顽固的老头也是把握不大。
程昱、荀彧、郭嘉号称颍川三杰,程昱明明是东阿人,怎么和颍川的荀彧、郭嘉扯到一块去了?刘泽对此一直不解。东平、东阿相距不到二百里,如果以乡情下说辞,不知道能否打动程昱?刘泽觉得,有枣没枣打三竿,不试试怎么知道呢?“东平国与仲德家乡相邻,我书信一封,文若再下说辞,若仲德冥顽不化,刀兵相见不晚。”
荀彧说道:“如此甚好。对于仲德,微臣实无把握。”
曹操定下了占领汉中的决心,破釜沉舟,将宛城府库搬运一空,大军不留一人,全部开向房陵。进入汉中后,破坏了南阳通往房陵的道路,以示不留退路。几十万人马走在山路上,拉成了几十里的长蛇,直扑房陵。
贾诩收到刘泽的飞鸽传书,命令臧霸自弘农入南阳,另外召集三万精兵,携带补给,以急行军的度,入子午谷,赶赴西城,援助魏延。
魏延带领两万人马已经打到了南郑东边的重镇成固,闻听曹操率三十万大军入汉中,急忙领兵返回西城,阻击曹操。
汉中东部绝大部分地区处于绵延群山中,只有南郑一块盆地,物产丰饶。这样的地形,让曹操的行军度,不得不放慢。
上庸城乃是汉中东面门户,张鲁派他的弟弟张卫守城。城池建在要道上,想要绕城而过,除非你有鸟儿的本事。曹操看着高大的城池,皱眉思索着如何破城?