柳林抬手撩开车帘，从礼部尚书那奢华且暗藏玄机的马车上缓缓迈出。此时，夜色愈发深沉，四周的灯火在朦胧中摇曳，仿佛也在窥探着这场隐秘会面背后的故事。

姜胖子一直候在不远处，眼睛紧紧盯着马车的动静。

见柳林下车，他立刻满脸堆笑，像只忠心耿耿的家犬，小跑着跟了过来。

他双手依旧紧紧抱着那鸟笼，笼中的小生灵在这般紧张氛围下，瑟缩在角落，悄无声息。

柳林脚步不停，径直朝着自己的马车走去，目光平视前方，对姜胖子的靠近仿若未觉。

他的神色平静，可微微蹙起的眉头，却透露出内心深处的思索。

这一趟与礼部尚书的会面，表面上谈笑风生，实则暗流涌动，每一句话、每一个眼神，都暗藏深意。

来到自己的马车旁，柳林利落地登上车。车厢内，昏暗的灯光微微晃动，映照着他略显疲惫的面容。他坐定后，轻轻放下车帘，将外界的喧嚣与窥探隔绝在外。

“走吧，回住的地方……”

柳林轻声吩咐道，声音低沉而平稳。车夫得令，挥动手中的缰绳，马车缓缓启动，车轮在石板路上滚动，发出沉闷的声响。

马车沿着蜿蜒的街道，向着云端之下驶去。柳林靠在车厢壁上，闭目沉思。

他回想着礼部尚书的每一句话，揣摩着朝廷对自己的态度，以及接下来该如何应对这复杂多变的局势。

洛阳城的繁华在车窗外渐渐远去，可他心中的压力却愈发沉重。

这场洛阳之行，看似是一场盛会，实则是一场危机四伏的博弈，而他，已然身处棋局之中，不容有丝毫差错。

马车缓缓前行，柳林沉浸在自己的思绪中，满心都是对朝堂局势的忧虑与对未来的筹谋。

忽然，车窗外传来一阵轻微的气流波动声，他下意识地掀起车帘一角向外望去，只见姜胖子竟施展力量浮空而行，像个忠诚的家仆一般，紧紧跟在马车周围。

月光洒在姜胖子略显肥胖的身躯上，勾勒出他那小心翼翼又略带讨好的姿态。

柳林见状，心中顿时了然。他太清楚姜胖子的小心思了，这胖子看准自己初来洛阳，想着在这短暂的停留期间，率先与自己达成合作。

他不仅想从生意往来中获取丰厚的利益，还妄图借着与自己的交情，在洛阳城的权贵圈子里挣得几分颜面，这是既要钱又要脸的算盘。

曾经，柳林对商人的行事风格并无太多了解，初遇姜胖子时，被其热情豪爽的表象所迷惑，以为真能结交一位志同道合的朋友，便毫无芥蒂地与他并排而行，推心置腹。

可如今，经历了与礼部尚书的会面，见识到洛阳城森严的等级秩序，柳林对这世间的阶层差距有了清晰认知。

他这才惊觉，姜胖子之前刻意隐瞒了商人世家在权贵面前的真实地位，自己竟像个懵懂无知的孩童，被蒙在鼓里。

回想起之前与姜胖子相处的种种细节，柳林心中涌起一股难以言喻的被欺骗感。

他并非是个拘泥于身份地位、讲究繁文缛节的人，向来不喜欢将人划分三六九等。可姜胖子这种刻意隐瞒、利用自己无知的行为，着实让他感到不舒服。