赵爱民走出许大茂家门的那一刻，脚步变得异常沉重，内心却比刚才更为紧张。与许大茂的谈话虽然没有达到他预期的效果，但却让他清楚地感觉到，这场博弈的背后有着太多他所无法掌控的变数。他不禁感到一阵寒意袭来，仿佛周围的空气都在变得异常稀薄，让他每一步都走得愈加艰难。

这时，赵爱民脑海中忽然闪过一个念头。那是他今日清晨在院子里闻到的那个熟悉的味道——是猪蹄的香气！他顿时一愣，心中泛起了一种不安的情绪。四合院的生活虽然朴素，却总是充满了烟火气，每当有人做饭时，香气便会弥漫在院子中。然而，猪蹄这个菜，通常是他自己亲自掌勺，尤其是在这段时间，院里的人几乎都已经习惯了他的手艺。

他沉默了片刻，突然意识到，猪蹄——那个他一向自豪的拿手好菜，似乎出了点问题。

刚才他走过厨房时，余光扫了一眼，厨房里没有他平时做饭时的忙碌身影。赵爱民的心中不由得生出一种不安的预感。这种感觉像是被一根细细的线牵引，轻轻一拉，便使得他不再那么坚定。他在心里反复咀嚼着这个念头——猪蹄，今天似乎变得不对劲了。

“我到底是在怀疑什么呢？”赵爱民站在院子里，低声自语，心中却莫名地产生了一种冲动，他不想再等待什么，也不想再去做那些无谓的猜测，他必须亲自确认一切。

他转身走进厨房，环视四周，终于目光锁定在了灶台上的一个大铁锅。锅内似乎有一股熟悉的香味正在慢慢散发出来，那是猪蹄的味道，散发得既浓烈又让人垂涎。然而，赵爱民却突然感觉到一股异样的气氛笼罩了整个厨房。没有蒸汽从锅盖溢出，也没有像往常一样，肉质被煮得酥烂的情景——这一切似乎都显得不那么自然。

他走近锅旁，轻轻地打开了锅盖。刚一打开，那股熟悉的香味扑面而来，然而赵爱民看到的却是一副令他愕然的景象——锅中的猪蹄竟然被一层浅灰色的油渍包围，看上去煮得既不透彻，也没有那种常见的油亮感。仔细一看，猪蹄的颜色也比平时要深沉些，肉质没有他平时做出来的那种鲜美感，反而有些干涩。

他的心头不禁一紧，内心泛起了涟漪：这究竟是怎么回事？为什么感觉有些不对劲？这不像是自己做的猪蹄，或者说，像是做过了一些改变。那股不安的情绪，在赵爱民的心头愈加强烈。他伸手触摸锅里的猪蹄，发现肉质坚硬得出奇，手感并不像平常那样细腻滑润，反而有些粗糙，仿佛被做过手脚。

他抬起头，四下扫视，厨房里的其他东西也让他感到疑惑。锅旁放着一块湿毛巾，那里好像曾经有过水渍，而水渍的存在，提醒他，这段时间似乎并没有过多的水气。更让他心中一紧的是，旁边的切菜板上，竟然有一些他没有见过的调料，都是一些非常罕见、通常不常用的东西。

“难道有人在背后动了手脚？”赵爱民脑海中冒出了一个危险的念头。他下意识地开始检查锅中煮的猪蹄，这时候他发现，锅底似乎有一丝不太常见的黑色沉淀物，这些东西散发着一种异味，让赵爱民几乎不能忍受。

他定了定神，心里逐渐升起一股怒火。突然，他意识到，这种味道似乎是自己最不愿意承认的——那种让人不寒而栗的酸臭味，正是他曾经在一些过期食材中闻到的味道。而这股味道，似乎也在提醒他，这些猪蹄并不是自己做出来的。有人故意做了手脚，给他下了毒。