但现在，他仍是一个小人物。

虽然在四川总兵官帐下任了一个小小中尉，领着一个百人队，但军改之后，腹地诸省已经很平静，没有多少建功的可能。

要想有一番功业，只有继续再考。考中武进士，去了边区，才有机会。

刘显没准备在蒲州呆多久，次日他就到了城外的通驿局驿场。

如今，几乎每个通驿局的驿馆，都成为了一个小城镇。

除了旅邸、酒楼、茶肆，还有车马行。

这次刘显并没有官方任务，他是以私人身份出行、准备进京应试的，因而他要自己掏钱。

“去归化城？”通驿局蒲州站的员工在柜台后抬起了头，“蒲州并没有直接通往归化城的马车，尊驾到了朔州再转一道吧。”

“朔州？”刘显想了想，“也好。”

通驿局也经营着不同站点之间的马车队路线，价格不算贵，刘显也能负担得起。

如果囊中宽裕，最好的法子自然就是租一匹马，沿着驿路自己过去。但刘显在四川都不知道怎么艰难长大的，中了武举被募入了四川军伍，如今攒下的饷银并不多。

蒙长官看重，虽然赠了他三十银元作为资助，这笔钱却至少要用到明年武举会试之后，刘显自然不敢浪费。

去了京城，花费更大。

到朔州的“班车”也不是立刻就有。运气不太好，三日一趟的马车队，刘显还要等两天。

左右无事，他就像当年小时候讨生活一样，到了蒲津渡的码头，准备做两天力工。

黄河之上的舟船不大，这蒲津渡倒不像广州、宁波或者运河之上的码头上一样，已经大规模用上了滑轮吊。

力工在这里还是有活计的。

搬运货物之余，在旁人的交谈中，也能听到一些事情。

“听说张家、沈家还有好些在码头货多的东家，如今都在劝官府用滑轮吊。”趁繁忙活计的间隙，有个力工坐在那里抡着臂膀活动着，嘴里说道，“有了那玩意，咱们这些力工就只需要留下两成。一边在岸上，一边在船上。这口饭，不知道还能吃多久。”

“不行去河套呗，东家他们在那边也买了好些田，鞑子只懂放羊，不懂耕田。”

“说到河套，听说那里如今鞑子女人比男人多很多，说不定能讨到个鞑子老婆。”

“你也不怕脏了祖上的种！”

“读书人都说了，不孝有三，无后为大，总比一辈子要打光棍强吧？”

“你小子，要是把卖力气攒下的钱多留一些，少去戏楼听听戏，早就讨着婆娘了！”

“嘿！你这么一说，我跟你们讲，那蒲云社小崔娘子的身段……”

刘显默默听着他们的谈论，心里想着四川那边的情形。

陛下推行新法这么多年，寻常百姓家的日子确实比自己小时候印象里要好一些了。

但是耕田的仍旧耕田，讨生活的仍旧讨生活。那些徭役采买、中小学、企业公司，寻常百姓家虽然多了很多出路，却哪比得上原本的官绅富户能够多享其利？

一方面，官绅富户也需缴赋役税银了。但另一方面，他们因为早就门路更广，反而也能赚得更多。

买田买地、雇人耕种、偷逃赋役，那点钱与如今拿下省府徭役采买的利润比起来，实在不算什么，何况买田买地的事情仍然可以做，只要规规矩矩缴了税、以后每年也别逃了税便好。

如今《明报》传授务农经验技巧多年，铁农具、肥料、良种，诸多措施下来，田地里能收的庄稼是见涨的，定额的赋税却没跟着涨，帐也算得过来。

反而另一方面，自六年前礼交部设了曲艺司，各地杂书多了，戏楼戏院多了，茶楼里的说书人也多了。寻常百姓家日子稍微好过了些，却会多花钱在这些方面。

每个县的小学虽然越建越多，三五天能喝上一回奶、吃上肉而且学费还不贵，但办得更好的仍旧是一些官绅大家一起办的私学。而寻常百姓家纵然有好苗子，在小学、中学里学有所成后，再要考举人、考进士，仍旧需要寻常百姓家准备不少钱，毕竟得专心读书。

然而家底稍殷，城里琳琅满目的衣装、巧器，还有这听书、听戏、听曲，着实也让不少生出了好苗子的人家抱憾没多攒下一些钱。

生员也能在官府谋碗饭吃确实不错，但以刘显如今的阅历，自然也瞧得出隐忧。

码头上，一群衣着光鲜的士子过来了。今天雇佣刘显的东家忙不迭地迎了过来，弯着腰讨好：“少爷，王公子，船已备好了。”

“好。”其中为首的人笑着对其他人说道，“如今驿路四通八达，大家既有兴，便一同再溯河而上，到那塞上江南一览边情，而后再到大同。唐督台一向乐于提携后进，我已冒昧去信，引荐了诸位。只憾家中有事，需先回太原一趟，就先拜托诸位照料好子维了。八月中秋，大同再聚。”

“学甫不能同行，实乃憾事。”

“家父有召，不敢不回。诸位一路顺风，子维，你一路多向长辈们请教。”

“舅舅放心。”

码头上，这些人登上了客船。刘显看到了不少仆男仆女，或挑担子，或提盒子，一同上了船伺候。

这条船，之前刘显还搬了不少货上去。有酒，有粮食，有鲜菜、干肉，还有笔墨纸砚。

原来就是为了让这些读书人一路游玩。

他知道自己东家的背后便是蒲州张家，默默地看着这条船离开了蒲津渡的码头。

送走他们之后，他的东家则又到了力工这边：“都起来，都起来。等一下有一船货，那都是山东章丘张家要的上等蒲纸。装船一定要小心，别刮破了桐油纸。”

说话间，外头已经有车队喧闹着来了。

这东家迎了过去，对着另一个下车的掌柜作揖寒暄。

“彭掌柜，您亲自去纸厂看，如今放心了吧。”

那掌柜倒有点倨傲地点了点头：“若是你张家的蒲纸好用，既为同宗，以后便会多用的。”

“彭掌柜放心，定然好用！”刘显的东家连连鞠躬，“今年万寿大典，贵府姑爷也重任在肩吧？有什么需要我们老爷帮忙的，您尽管开口。”

“那倒不必了。”彭掌柜轻笑了一声，“曲艺司自然是重任在肩的，然而陛下万寿大典何等大事？姑爷虽素得陛下信重，这事却是严国老亲自操办，哪需你我费心？”

“彭掌柜这话可就见外了。严国老、李总司忙的自然是大事，但总有些小事，我们可以帮着办嘛……”

两人边说边往码头的铺行里走了，刘显接下来就只是搬运那些装了纸的牛皮箱子罢了。为了防水，外面还都封了一层桐油纸。

他心里听到严国老和李总司，心里一凛。

那自然是严嵩，还有做过御书房伴读学士、如今是曲艺司总司的李开先了。

那个彭掌柜，是李开先岳丈家的？

这蒲州张家口中的王公子，是他们家少爷的舅舅，与靖边侯唐顺之有往来。张家的生意，也与曲艺部总司的岳丈家有往来。

官与商……刘显默默地卖着苦力。

大明确实已经与过去很不一样了，寻常百姓的日子好过了一些，但有些东西，也从来没变过。

甚至于，商人不再像过去那样被轻贱，官与商之间，来往也更加密切了。

刘显只是个武举人，他不用管这些。

他也想不明白这些。

搬着他的货，忽然有人跑着到了码头这边，惊慌地喊道：“不好啦！不好啦！蒲津桥的一个桥墩上铁船破了，已经扯断了三条铁索！要是桥塌了，怕是要有大祸！知州有命，码头力工都去帮忙！”

刘显愕然看着那边。

如此大的工程，难道没考虑好这些万一情况吗？还是当初督办和造办的人偷工减料？

事情容不得他多想，很快就有军官骑马过来，紧急征调码头力工们前去抢修。

到了刘显面前时，刘显走上前去说道：“四川总兵官标下中尉刘显，码头上这些力工，我统领他们一同出出力吧。”

那军官看着他同样码头苦工的打扮，见他仪态沉稳，稍微犹豫片刻就点了点头：“好！事急从权，速速赶到桥头！”

本章完