翁万达微微叹气。

他只是钦差巡视南洋，交趾之功、马六甲之功，与他都没有关系。

若说功劳，只是苦劳。这一趟回去，能因此升个官就是最多了。

若他当初胆子大一点，敢担责任一点，也许能混一混再败葡萄牙远征舰队的功劳，但谁让他已经做出选择了呢？

在湖广和广东交界处，翁万达留意到的是大明民间的马匹多了很多，南洋使臣们感受到的是大明水运与陆运衔接的发达。

而所有的水陆驿，都是队伍中那位诚意伯负责打理。

听说，他的祖上是大明开国功臣，而且是开国功臣中极为重要的谋主。

重新到了水路之后，又是一批新的官船。

到了这里，他们发现有更多的船队了。

官船停靠一些码头更换骡马时，总能见到有人搬运一袋袋的粮食到码头上其他的船只上。

懂汉字的人，瞧着那些船上都挂着写有“河运”二字的旗帜。

翁万达久离故土，于是便问了起来。

刘瑜只说道：“湖广藩王作乱、诸王又进京之后，抄没、清丈出来的田土极多。这些年，粮储号在湖广良田极多，历任总督都有清整水利重任。粮赋直征后，以湖广粮赋增长最速。如今河套、宣宁边区要好生经营，陛下准了河运局不只于漕河转运，专设了两河分局，这是转运湖广夏粮去陕西、山西。”

翁万达由衷叹道：“若非设了诸企业，只怕去年外滇、九边、南洋三处征战，粮饷难以支应。”

“杨尚书愁眉苦脸一年多。”刘瑜笑起来，“也是外滇速战速决、追了所欠贡赋，南洋一战有海贸行、海运局出力出钱，粮储号更备了不少粮食。再加上国债，这才勉强支撑下来。”

去年密集的大战毕竟是过去了，眼下入了大明腹地，便安宁了下来。

一路无话，抵达武昌时已是九月初二。

翁万达又开始发愁：“刘总裁，只有十来日了，总不能九月十五才赶到京城吧？”

刘瑜微微一笑：“广东至北京，急递之外寻常行路要多久，我通驿局是最清楚的，翁总司勿忧。”

于是出乎翁万达意料之外，不是按老路继续沿长江南下，从运河再去北京。

在汉口登了岸之后，就是陆路了。

这一次，排在驿馆外面的是更加宽大的马车，足像一个小房子，前面是四马共拉，车身也是四个轮子。

翁万达傻眼了：“难道就这么赶到京城？若要赶到，岂非要昼夜不息，又或日间狂奔？”

单独少量的人，带着完全不能耽搁的命令，是可以这么做。但要么自己骑马、沿途更换，要么就忍受马车上一路不停的颠簸。

但现在各国使臣加在一起，队伍不小啊。

这么多人吃喝拉撒，难免要耽误时间。

虽然都是小国，但毕竟也是出使大明的客人，把人家一路颠散骨头架子吗？

“路好走多了，翁总司勿虑便是。”

“直道已经修到武昌了？”

“才修到河南卫辉。”刘瑜直言，“不过，从武昌至卫辉，路基已经重整过一遍，后面是越来越快的。放心吧，局里已经算过了，十日时间，定能抵京。累虽累一些，但也不会极累。翁总司不见这是一些新马车吗？”

“……马车不还是马车。”翁万达也没有办法，只能听他的安排。

自己也坐上一辆马车之后，才发现里面居然是三面榻，中间有个小小方桌钉在地板上。

看着那上面的软席薄被，翁万达久久无语：“莫非就准备让使臣们睡在车上？”

“无需如此，只不过白天里多赶些路罢了。”

新规格的直道还没有修到这里来，舒适一些的马车队走的也只是新夯实了一遍土的路。

走了一阵之后，翁万达这才感觉到这种马车似乎没有印象中那么颠簸。

他并不明白是为什么，夜里在驿站歇宿时才问刘瑜。

“用四匹马拉，不只是因为大一点，还因为重一点。”

翁万达莫名其妙，做这么大不就是会重一些吗？

“翁总司有所不知，这新马车的轮子上，都用了一些新的好钢板，有的直有的弯，叠了几片才撑起车厢。”刘瑜笑了起来，“是不是没以前那么颠簸了？听闻，这是为公交马车创制的，到了保定府之后，你就能看到了。我不是说过了嘛，离京城越近，走得越快。”

于是先花了六日才抵达卫辉，翁万达和各国使臣们见他们洗了车轮后，奢侈地往车轮上钉了皮革。

而面前的直道宽阔，再不见了泥土。

从卫辉到保定，这回就只花了三天。

而到了保定之后，他们终于看见路又变了。路中间多了四条铁轨，两侧还能行其他车、马、人。

而那铁轨之上，现在停好了一辆辆新的马车。

这种新的马车，更瘦长，一个车厢足能坐上十余人了。

翁万达都没见过这个，更别提已经走了这么远的路，大明的都城还不知道在哪的南洋诸国使臣。

再次换乘，刘瑜很肯定地说道：“今日天黑前，定能入城。”

坐在这什么“公交马车”上，翁万达很震撼。

等到速度更快、更稳之后，他不禁握紧了窗弦，颤声问刘瑜：“跑这么快，随后如何停下来？莫不是要撞上前面？”

刘瑜点了点头：“之前试行时撞过两回。”

翁万达自然脸色一白。

“后来自然就熟练了。”刘瑜笑起来，“翁总司看，前面这不是一人御马，另一人也始终握着那根铁杆嘛？有刹车的。”

“杀……车？”

“放心吧。”

翁万达并不放心。

但好在，通驿局在这一段已经很熟练了。

那个手里握着铁杆的，每每看见前面那辆车不只是一个小点了，变得大了一些，就会喊一声“慢”，然后数着数随御马之人提起缰绳拉住马的同时，也轻轻往下拉一点那个杆子。

然后车子就会稍慢一些了。

这么一路提心吊胆地，外国使臣们就这么又新奇又刺激地看到了大明的都城。

首先让他们感到震撼的，竟是重工园那个方向如巨树一般林立的烟囱。

而随后，便是京郊越来越密集的人群。

一个月的大明旅程暂告一段落，时间虽然不长，但他们从一路的速度里，已经知道大明是何等广袤。

现在，帝国的都城出现在他们面前。

主宰这片广袤土地命运的大明天子，就在面前这座巨城里。

而整座城市、整个大明、包括他们这些域外的藩国藩族，都在准备庆贺他的生辰。

(本章完)