严嵩没有想到，当时他在浙江时曾有的念头，到此刻被张孚敬正式提了出来。

严府见客的花厅里，今夜坐着四人。

其中两人和严嵩，都有点门生的关系在里面，一人正是京察时在南京吏部任郎中有功劳、去年底大换届后升任北京吏部考功司正四品总司的徐阶，另一人却是去广东市舶司担任提举、如今升任北京户部浙江清吏司总司的聂豹。

他们两个在今晚的众人里，官品最低。

严嵩是主人，其他人都是客。但吴廷举可是领工部事的国务大臣，他就坐在严嵩旁边。

另一人更是与唐顺之一同多得定国安民科魁首、获封了长平伯的李默，当时就从区区一个主事升官到正四品的都察院右佥都御史，如今更已是正三品的右副都御使。

除了才干不一般，这也是他在户部广东清吏司担任了那么久的主事、一直被吴廷举压着舍不得升官的补偿吧。

“这么说，吴国务事先也不知了？张国务以治河为由，我还以为至少吴国务是知道的……”

回想着朝会上其他国务都显得有些愕然的情形，严嵩的猜测在吴廷举的回答里得到了证实。

吴廷举心中的不痛快并没在脸上表现出来，只是淡淡地说道：“陛下都说了，兹事体大。如今，也只是先投石问路罢了。即便国务诸臣，只怕也并不尽然赞同此举。”

严嵩表面上只是附和了一句：“岂止投石问路，简直石破惊天……”

他心里的惊涛海浪并非为此，而是因为吴廷举给他的确认证实的内容：这事大概只有费宏与张孚敬事先商议了一下。

费宏是现在的总宰，他已经连任了一届。此前所有人都判断费宏绝对会请辞，这次他连任了，所有人依旧坚信费宏两年后一定会请辞——这回就算皇帝再怎么劝，他也不敢继续留任的。只一届，就熬走了那么多老臣。再有三年，毛纪、张子麟、吴廷举、王宪这些人还有什么盼头？

但是，费宏竟然现在就跟张孚敬一起推动这样的大事了，简直是要把这件事作为新旧两任首辅之间交接的抓手。

大家都算着年龄，张孚敬已经虚岁五十五了，两年后就是五十七。他接任总宰的可能性虽然相当大，但其他人难道就没有想法了吗？

严嵩倒还好，他觉得自己的身子骨还不错，今年才刚刚虚岁五十，所以他觉得自己可以再等五年甚至八年。

王宪和陈九畴倒还好，只怕更多因为筹备将来的北征而成为国务大臣，一个领吏部事一个领兵部事。但毛纪呢？张子麟和吴廷举呢？

吴廷举这时候平静地说道：“自然是石破惊天。蒙元大汗殒命大明，两国之间迟早一场生死大战。青海易主之后，南京国本所在的议论不绝于朝野。当此之时，竟还有撤南直隶而设布政使司之议。三五日间，消息传到南直隶，那可就热闹了。”

他说到最后，语气也从平静变成了有一些笑意。

严嵩也只是笑了笑，随后问向其他人：“长平伯，子升，文蔚，三位觉得此事能成吗？”

“此事，只怕是必须成的。”

说话的是李默。在广东清吏司任主事时，他顶头的三任户部尚书分别是杨潭、吴廷举和张恩，吴廷举后来又去总督广东，张恩则从广东左布政使升任的户部尚书。可以说，李默的仕途是和新法密切绑定的，甚至是和如今隐隐形成的广东派系密切绑定的。

真要论的话，吴廷举应该是广东派系重要的一员，张孚敬应该全力争取吴廷举的支持。但现在，吴廷举却在严嵩府上，和他交流这件事的走向。

而聂豹这个在广东市舶司做过提举的同样如是，他自然也算广东派系。

严嵩听到李默这样说，“哦”了一声：“为何必须成？”

“南京和三省督粮，是我在负责。”李默这个都察院右副都御使平静地阐释自己的观点，“苏州府灾情查证，也是我在负责。南直隶的情况，我不细说，吴国务和大宗伯，还有徐总司、聂总司都清楚。既与北虏之间迟早有一场生死大战，钱粮的问题岂能不解决？若以南京国本为由，未虑胜先虑败，恐怕才真会败。”

吴廷举和严嵩不置可否，又看向另两人。

聂豹只是叹道：“下官在华亭做过知县，徐总司是华亭人。下官只能说，此事很难成。”

徐阶也是缓缓摇头轻叹：“下官在南京吏部时，感触也颇深。南直隶的问题，大半倒是南京的问题。南京的问题，又都是三品以上和勋戚的问题。”

吴廷举和严嵩两人互望了一眼，随后都默默端起杯子喝茶。

总宰的位置只有一个，国务殿和参策的位置也只有那么多个。但是四品到三品、三品到二品，还有多少官员？

虽然都穿的朱袍，但人人都想往上再爬一爬。哪怕爬不到参策和国务殿，南京好歹还有一些位置让他们获得相应的官品，有一些不小的权力。

若把南直隶撤了，纵然还因为南京的特殊原因保留南京六部，那些职位有品无权，又有什么意思？

“吴国务，过完年，只怕国策会议上就要议这件事了。”严嵩率先搁下了茶杯，尊重地看着吴廷举，“届时，我们都要有个态度的。附议还是驳斥，都非同小可。”

吴廷举想着散朝之后文华殿里的沉默。当时，人人都没开口，也没有讨论这件事。

他只是又叹了一口气：“只怕旬日间，弹劾茂恭的奏疏就会堆满通政使司。要附议此事，惟中畏惧否？”

严嵩轻轻一笑：“我自御书房去浙江，再任礼部，倒是不惧些许攻讦。”

吴廷举顿了片刻才说：“且先看看吧。这件事，毕竟是过完年才会议。”

……

朝堂上，除了有些人希望把上面的人拉下几个好再往上爬一爬，也有大量自知此生仕途终点大概就是南京一些职位的人。

庙堂之外，南直隶的存在也与江南乃至整个大明不知多少官绅家里的私利有关。

张孚敬一个提议激起的波纹在往外扩散，但诡异的是，过年前这最后的一段时日，竟并没有多少弹劾张孚敬的奏疏呈上来。

“倒是走动得很勤快。”

朱厚熜看完了陆炳送来的在京百官每日行状奏报。

陆炳站在那里，静等皇帝的命令。

“最主要倒是南京那边的动静。”朱厚熜抬起头看着陆炳，“你让王佐往南京加派一些人手吧。这个年，就辛苦一下在南京的人。”

“臣领旨！”

让陆炳回去之后，朱厚熜站起身来，走到那新版的大明舆图旁边：“懋榖，再把张孚敬的奏疏念一遍。”

“是……”

江汝璧拿起张孚敬呈过来的奏疏，里面就是他对于设立淮扬布政使司的构想和利弊分析。

朱厚熜自然已经看过数遍，现在他只是继续思考。

舆图上，大明的疆域不像之前那些版本那么大，把许多实际没法加以控制的区域也囊括进来了。

因此，其中的南直隶就显得比重更大了。

南京国本几个字，其实不是说着玩的。

在交通不算便利的此时，什么地方是经济和人口中心，什么地方其实也就最适合成为政治中心。

经济重心的南移，花了相当长的时间。到了明朝这个时候，理论上来讲，最适合大明的都城还真就是南京。而北京，实际只是南京通过大运河在北方的一块“飞地”。

北京的维持，要依赖以南京为中心的钱粮转运。

南京是帝国的经济和文化基础，北京实则是一个前线军事指挥部。

朱棣迁都北京，准确来说是只迁了一部分。北京加上南京，才是如今这个时代一个完整的首都。

南京可并不像前面一些朝代里的“陪都”。天下税赋近三成、科举人才近半，这就是南直隶的强大之处。

从效率的角度，把南直隶降格成为像其他布政使司一样的省，有利于大明提升对江南税赋的控制力度。

但从另一个角度，这确实是挖大明自己的根基。

后来的清朝之所以一定要拆分南直隶，那是因为他们外族入主的身份，过于强大的南直隶对于清朝的统治是更大的内忧。对此时的大明来讲，无非多花费一点代价，就能让北京获得极大的稳定支持。